私はあなたの猫です

　猫を拾ってきた。三毛猫の雌だ。拾ってきた当初は警戒され、何度手をひっかかれたか分からない。それでも段々心を許してくれるようになり、今では手をペロペロ舐めてくれるようになったのだ。

　そんな猫、ベルの一番苦手なのがお風呂だ。無理に入れようとすれば暴れて大変なことになる。しかも、その後しばらくは機嫌が悪い。だが、ベルの毛並みを維持するために心を鬼にして風呂場に連れて行く。腕の中で最後の抵抗をしているが、風呂場に入れてしまえばこちらのものだ。浴槽のお湯に浸した時、ポンと音がして煙の中から女の子が現れた。何事だ、これは。

　女の子はお湯が怖いのか、ブルブルとふるえていた。そして彼女を支える手の存在に気づいたのか、恥ずかしそうに、手のひらにしがみつく。彼女の頭にはぷるぷると震える猫耳があり、猫の尻尾がお湯からピンと警戒するようにたっている。なんて最終兵器だ。恥ずかしそうにしているのが凶悪的にヤバい。

「えっと、お嬢ちゃんの名前は何かな？　どうやってここまで入ってきたのかな？　お兄さんの猫知らないかな？」

　出来るだけ優しく問いかけると、彼女は顔を赤くして、ぷるぷる震えながら言った。

「私の名前はベル。どうやってって、あなたが連れてきたんじゃないですか。忘れたんですか？　私はあなたの猫です」

　羞恥心からか、手で胸を尻尾で下を隠しながら言う彼女にぐらっときた。

「月の魔力が切れていたので猫の姿をしていましたが、とうとう元の姿に戻ってしまいました。こんなベルはお嫌いですか？」

　しがみついていた手を、ぎゅっと握ってきた。俺に少女趣味はなかったはずなんだが。手を握ってくるベルにぎゅっと胸もつかまれてしまった。

「……嫌いじゃない」

「ふふっ、嬉しい」

　無防備にベルがじゃれついてきた。か、体がふわふわしてる！　慌てて離れようとすると、猫耳をぺたんと伏せてしょんぼりする。仕方ないので許可すると、忍耐力との勝負になった。素数を数えるべきだろうか。もうベルが猫でも、猫耳少女でもいい。とりあえず服を着てくれ。