どこでもいっしょ

　面倒見のいい隣のお兄ちゃんは、私を先導するかのようにその背中を見せる人だった。琥珀色の瞳はいつも力強い輝きで、自信に満ちている。私はお兄ちゃんが大好きだった。だから、いつも小走りでお兄ちゃんの背中を追う。

　今日は家のおつかいを頼まれた。市場に行こうとすると、偶然お兄ちゃんと会う。

「お兄ちゃん、偶然だね」

「お、おう。それより、いい加減お兄ちゃん呼びやめないか？」

「どうして？　私が嫌になった？」

　たちまち不安になって、お兄ちゃんの目を見るのが怖くなった。地面にのびるお兄ちゃんの影を見つめる。

「リーナっ、そうじゃなくて」

　影のお兄ちゃんは慌てたように耳をピクピク動かす。なんだか落ち着かない様子だ。

「試しにお前、テスって呼んでみろよ」

「テスお兄ちゃん？」

　私がたどたどしく呼ぶと、影のお兄ちゃんは耳をピンと立てて喜んでいた。どうしてだろうか。地面に伸びるお兄ちゃんの尻尾の影がゆらゆら揺れている。

「ま、まぁ今はそれでいいや。ちゃんとついてこいよ」

　手を引かれて、一緒に市場へ行くことになった。頼まれたものを買い込んでいくと、買い物袋で両手がいっぱいになる。繋いでいた手は離れた。これでは人混みにまぎれて離れてしまう。前を行くテスお兄ちゃんの尻尾に自分の尻尾を絡ませてみた。これではぐれないだろう。

　テスお兄ちゃんは尻尾を絡めた途端に背筋をぞわっとさせ、顔を真っ赤にして振り返った。

「お、お前は！」

「はぐれると思って」

「だよな、お前には深い意味なんてないよな。……手も埋まってるし、ちゃんと尻尾絡めてろ」

　ぷいっと前を向いたテスお兄ちゃんは上機嫌に鼻歌を歌う。

「うん」

　私は笑って、テスお兄ちゃんの背中を追いかけた。