飴と鞭

「好きです。……嘘、嫌いだよ」

　喜びに頬を染めた顔を一瞬で絶望に落とす。この顔がたまらなく好きだ。彼女は顔をくしゃっと歪めて、唇を噛みしめる。それでも唇がふるふると震えて、とうとう彼女は大声をあげて泣き出してしまった。あぁ、もっと泣かないかな。彼女の中が僕だけで埋め尽くされるといい。

「緑くんの意地悪！　いつまで彼女（仮）なの！？」

「いいじゃん、（仮）。他とは違う、特別だよ」

「彼女に本採用されたいのに」

　ふぅん……と相槌をうって、彼女の腕を掴む。

「じゃあ、僕に貢いでくれるの？」

「そんな……、私まだ学生だし」

「それなら、身体だけの関係になる？」

　手首から腕の内側をつつっとなぞると、彼女は身体を震わせて、後ずさった。

「それはまだ早いというか……。身体だけじゃ嫌だよ」

「ふーん。それでもいいって言ってくる人いるのにな」

　彼女は肩をビクッと揺らし、顔をぐしゃりと歪めた。嫉妬にかられた顔をしている。いつだって彼女の傷つく顔が一番いい。自分から掴んだ腕を離す。

「またね」

「やだっ、彼女（仮）でいいから、捨てないでっ！」

　すがりついてくる彼女の頭を撫でて、左耳に囁く。

「いい子にしてたらね」

　こくんこくんと頷く彼女を見て、えらいねと言って彼女とのデートを終えた。彼女が好きだからこそ、僕の言葉でふりまわされる彼女が見たくて意地悪をしている。けれど、それもさじ加減が必要だ。鞭と飴ってうまく言ったものだよね。明日はうんと甘やかそうと決める。彼女の喜ぶ姿が目に浮かんで、つい笑みをこぼした。