彼にうつる熱

　冬、手足が冷える季節ですね。そこで、人間湯たんぽとも言われる私の出番ですよ。『手冷たくない？　暖めてあげようか？』これでばっちりです。いや、そんな度胸があったら、学校からもう10分もたってませんって。

　帰り道を進むほど日が暮れていって、寒さに肌がぴりっとします。彼の手は指先が赤くなって、寒そうです。手を繋ぎたい。それだけで、こんなに臆病になってしまうなんて予想もしませんでした。えっ、腹でも痛いのかって？　あんまり悩んでいたものだから、彼に心配されてしまいました。

「やだなぁ、私はすこぶる健康体です！　なんなら、健康体操踊りますよ！」

　健康体操の最初にある深呼吸をしていると、彼に止められました。あ、はい。元気なのは分かったから踊らないでくれ、ですか。分かりました。

「それで何を悩んでるの？」

「えっとですね」

　小さくこぼした声を拾おうと、彼が耳を私に傾けます。無防備な彼の手のひらに触れ、指先に手をすべらせました。指先をそっと握ります。私に耳を傾けたまま、彼が固まりました。

「ちょうどいいですから、よーく聞いてくださいね。手を繋ぎたかったんです。それだけです」

　きゅっと指先を握りしめて、顔を彼から見えないように隠します。頭上から、彼のため息が聞こえました。そんなことで何分も悩んでたのかって、飽きられたでしょうか。

「ご、ごめんなさい」

「何が？」

　思わず謝ると、彼は何のことか分かっていないように聞いてきました。あれ、おかしいです。

「私に呆れたんじゃないんですか？」

　彼はきょとんと、目を瞬かせました。そして、目尻を下げて、柔らかく笑います。

「違うよ。この可愛い生き物、どうしてくれようって思っただけ」

　そう彼は言いました。難聴ですかね？　あっ、飼い猫のこと考えてたのかもしれません。ふふ、今度私も触らせてもらいましょう。

「君が何考えてるか、透けるように分かるよ。今は君のことしか考えてないから」

　彼が呆れたように言いました。あ、あれ？　おかしいですね。透視でもされてるのでしょうか。恥ずかしいです。

「どうせなら指先じゃなくて、こうやって手を繋ごうよ」

　彼は指先の手を離して、私の手を握り込みました。皮が厚くて、私の手を包み込むような大きい手です。私の手から、彼に熱がうつっていきました。本当はこうしたかったんです。嬉しいです。

「暖かいね」

「はい、暖かいです」

　私は心の底からにっこりと笑いました。