第五話　下着泥棒とミト

　男湯から出ると、三人のキャーッ！　という悲鳴があがった。風呂上がりに牛乳でも飲もうかなと探していた私は戸惑った。

　女湯から走り出てきたのは、先ほど私がときめいた男性だ。

　一瞬目が合ったとき、とてもさわやかに「どうも」と微笑んでいった。きらめいている。

　男湯の貸切を頼んだ温泉施設のお婆さんが、「またお前かー！」と怒鳴った。

「え？　温泉のスタッフさんじゃないんですか？」

「うちの従業員じゃないよ！　従業員のふりして、油断させるんだよ！」

「悪質……」

　女湯から出てきた三人は、それぞれに顔を赤くして怒っている。温泉で温まったから……という理由だけではなさそうだ。

　リーナはいつも肩幅に開いている脚を閉じてもじもじしているし、ターニャも脚をぎゅっと寄せている。ソアラは普段通りだったが、ドス黒い怒りのオーラが頭上にわいているように見えた。

　私はうっすらと事情を察した。下着を盗まれたのではないだろうか。

「三人とも、まだ女湯にいていいよ！　私が行ってくる！」

　あのさわやかな「どうも」は何だったのか……。

　私は気落ちしながら、男を追った。

＊＊＊

　温泉施設から出て、脇道に入る。

　迂闊にも私がほんの少しときめいてしまった下着泥棒は、すぐに見つかった。普段、足の速いリーナに合わせて走っていたから、私も少し足が速くなったのかもしれない。

　この世界に転移する直前、駅のホームで痴漢を追いかけたことが脳裏をよぎる。足がすくみそうになる。大丈夫、と自分に言い聞かせた。今日はパンプスでもないし、タイトスカートでもない。

　下着泥棒は路地裏で、先ほど私に因縁をつけてきた素性の悪そうな男に、何かを渡している。

　彼らがそれを口に含もうとしたとき、私は怒りのあまり、声を上げた。

「何してるの！」

「やべっ、見つかった！」

　さっきのガラの悪い男もグルだったらしい。道理で簡単に引き下がったわけだ。

　一対二──勝てるだろうか。

　ふと頭をよぎった疑問を押さえ込んで、私は「セクハラだー！」と絶叫しながら、さわやかな下着泥棒をぶん殴った。下着泥棒が吹っ飛んでいく。殴られている瞬間も、なぜかさわやかだった。

　ガラの悪い男が私に飛びかかろうとする。身構えたそのとき、私の目の前を、さっと影が通り過ぎた。ソアラだ。

　ソアラはガラの悪い男にあっという間に足払いを喰らわせると、股間を目一杯踏んづけた。

　痛そう……という感想がほんのり浮かんだけれど、パンツを盗んで食べるような奴らだから、自業自得だ。

「ソアラ、女湯にいてって言ったのに」

「……きっちりやり返さないと」

　ソアラはいつも通り無表情だが、あふれ出る怒りのドス黒いオーラは、まだ消えそうになかった。

「お気に入りのパンツだったのに……」

　下着泥棒たちは、すっかり目を回して伸びている。

　こうして私のときめきは、あっという間に幕を閉じた。

　一瞬でも、下着泥棒にときめいてしまった自分をぶん殴りたい。

　ソアラは怒りのオーラを背負ったまま下着を回収すると、下着泥棒たちをつま先で何度か蹴った。