第四話　温泉とときめき

　硫黄の匂いが漂う村に到着したとき、私のテンションは爆上がりした。村を流れる川からほんのりと湯気が立ち上っていて、情緒豊かな光景だ。

「温泉じゃない！？　これ、温泉じゃない！？」

　村のあちこちで、湯気が上がっている。リーナはすんすんとあちこちの匂いを嗅ぎ、ターニャは心配そうに「大丈夫なんですの？」と眉をひそめ、ソアラは「温泉ってなに？」と相変わらずの無表情で私に尋ねた。

「お風呂だよ！」

「まあ！　お風呂！　いいですわね！」

　こうして私は、うきうきと温泉施設を探した。

　この世界にもお風呂はもちろんあるけれど、温泉となると、また話は別だ。

　うきうきとスキップするように足元を弾ませていた私は、うっかり人にぶつかってしまった。

「すみません」

「どこ見て歩いてんだ、コラ！」

　見るからに素性の悪そうな男である。それでもぶつかったのは私だ。

　謝る私に、ますます相手はつけ上がった。した手に出ていればつけあがる輩というのは、どこにでもいるんだな……と、私は呆れた。

「謝れよ！　謝れよコラ！」

「だからすみませんって」

「あーん！？」

　ターニャが食事のときにする「あーん」と比べると、ずいぶん厳つくて、可愛げがない。

　ターニャは怯え、ソアラは身構えている。リーナは気にしていない。豪胆だなぁと、私はリーナの目をちらりと見る。リーナの瞳孔が開いているのに気がついた。獲物を狙う目だ。

「美女ばかり、三人も連れやがって……！　キャッキャウフフか！　ハーレムか！　しかも一人は猫耳美少女だとぉ……！　お前みたいなのがいるから、オレのところに美女が回ってこないんだよ！」

「……私たちは、望んでミトといる……」

「そ、そうですわ！　あなたが女性に意思などないかのように扱うおバカさんだから、おモテにならないんじゃないですの！？」

　なんだ、この男の怒りは、嫉妬だったらしい。完全に八つ当たりじゃないか。

　まともに謝っただけ損したと、私はため息をついた。

「まあまあ、そんなに目くじらを立てずにどうか」

　一触即発の空気に割って入ってきたのは、見知らぬ男だった。どうやら村の温泉施設で働いている人らしい。

　あっという間に素性の悪そうな男を追い払う。力に訴えるわけでもないのに、さらっと解決してしまうのは、匠の技としか言いようがない。惚れ惚れするような手腕だった。

　この世界に転移したとき、私の身体は男性になってしまった。それでも心は女性のままだから、不覚にも少しばかり、ときめいてしまった。

「温泉、ゆっくり楽しんでってくださいねー」

　にこやかな声をかけられたとき、私の視界の中で、その男性がやけに輝いて見えた。

　──もしかして、BLってやつになるのだろうか？

　照れてうつむいた私に、ターニャが複雑そうな顔をしている。リーナは若干むくれているし、ソアラはじっと男性を観察していた。

＊＊＊

　私の身体は男性なので、私だけは男湯である。

　混浴だとセクハラになるので、私としてはこれでいい。ゆっくりと温泉に浸かることができる。

　貸切にしたから、男湯に他の男性客はいない。いたらコンプライアンスに引っかかるところだったから、貸切にできてよかった。

　隣の女湯から、声が聞こえてくる。

「ミトさま、まさか男性が好みだったなんて……想像もしていませんでしたわ」

「ミト、ああいう人が好き？　リーナ、一番長い付き合いだよね」

「うーん……わかんない。でもあんなミト、初めて見た……」

　しょんぼりした様子のリーナの声と、三人のため息が聞こえてくる。

　私は聞こえないふりをしながら、お湯の中でゆっくりと脚を伸ばした。一人で入ると、湯船がずいぶん広い。

　手を重ねて水鉄砲を作り、お湯を飛ばして遊んだ。男湯には私一人だから、当然反応はない。

「それにしてもこの温泉というの、すごいですわね。お肌、すべすべになってる気がしますわ」

「おお……ほんと。つるつるする」

「うわあああ！」

「ちょっとリーナ！　足元には気をつけなさいな！」

　ドンガラガッシャンという音がして、きっとリーナが転けたんだろうなと私は心配になった。思わず腰が浮くが、女湯に様子を見に行くわけにもいかない。すぐに座り直した。

「……ミトはおっぱい大きいの、好き？」

「男性がお好きなら、そうではないのでは？」

「うぬー！　ま、まだ聞いてないからわかんないじゃん！」

「ほほほほ！　豊かなお胸が仇となりましたわね！　猫人間！」

　何の話をしているのやら。ともあれ、リーナがケガをしていなさそうでよかった。

　硫黄の匂いが懐かしい。村の商店で卵を買って、温泉卵を作ればよかったかなと、私は少しだけ後悔した。