第1章08「フローア村の決闘2」

　一人、また一人と男たちが薙ぎ倒され、吹き飛ばされていく。その暴力の渦中にいる白い法衣の少女は、拳と脚を武器に大立ち回りを展開していた。

「…これで残りがざっと30人ですか。もう少しで片付きそうですね」

　呼吸を乱さず、レイラさんが淡々と語っている内容にオレは戦慄を覚えた。事実、オレが安全圏（ものかげ）から見渡す限りではあるが、意識のあるならず者たちの数が目に見えて減っているのは確かだ。マンガやアニメの中でしかお目に掛かれない、「大の男たちが束になっても勝てない」を平然とやってのける光景に開いた口が塞がらなかった。

　剣や斧、槍といった武器の類は簡単に避けられ、魔術の系統は彼女の光術（こうじゅつ）を纏った拳で一刀両断。数人がかりで一斉に飛び掛かろうとも、その全ての攻撃を捌き抜き。隙を見せた者からもれなく全員にカウンターブローを叩き込んでいく。一撃で沈まなかった相手には追撃の脚が振り下ろされ、重力に逆らえない身体にしてしまうのだ。ならず者たちからしてみれば、化物を相手に戦っているような気分だろう。

「くそッ、強すぎんだろあの女ァ！」「頭（かしら）はまだなのか！？」

　だがそんな化物相手であっても、まだならず者たちの戦意は高いままだ。「任務の失敗は死と同義」みたいなノリで特攻（ぶっこみ）かけてきてもおかしくはないだろうが、それこそ「頭（かしら）」が近くに居てこその蛮勇（さくせん）だろう。

　そんなキーパーソンが、未だ不在のまま。このままだと全滅まで秒読み待ったなしだ。それでもと期待されている辺り、「頭（かしら）」とやらのカリスマ性が窺える。

（「頭（かしら）って事は、それっぽい風貌の人を探せば…」）

『そう単純に行くとは思えないけどね。…さて、賊に集落。大概この組み合わせで起こる事の筆頭は何か、キミなら想像つくと思うけど？』

　嫌な想像を膨らませてくれてありがとう女神様、その場所を知ってそうなヤツらの心を早く読んできてくれ。オレの心は簡単に読めたのだ、他人様のプライバシーなんて丸裸にできるに違いない。

『残念ながら、これはキミ専用の芸だ。諦めてくれ』

　他人を出しにするんじゃねぇ駄女神。…などと会話している間に、早くもレイラさんのお仕事(ファイトクラブ)が終わりを迎えようとしていた。

「く、くそぉッ！」

　最後の一人が、短剣を持ってレイラさんに突き刺しにかかる。単純な軌跡を描くその一撃をレイラさんはひらりと躱すと、そのままその男の顎を拳でかち上げ、トドメと言わんばかりに回し蹴りで地面に叩きつけた。レイラさんが100人組手（仮）の完全勝利を収めた瞬間である。

「これで終わりですか？まだ物足りませんね…」

　…あんなに大暴れしたのに物足りないとか、狂戦士かな？今の発言は聞かなかった事にしよう。勝利の余韻に浸る事なく、レイラさんはスカートの裾の埃を払いながら肩慣らしと言わんばかりに軽く息を整えて、安全圏に引き籠っているオレの元と戻ってくる。

「お、お疲れ様です格闘姫…」

「姫ではありませんっ！」

　思わずこぼれた言葉が気に入らなかったのか、レイラさんがまたむくれてしまった。…これは早々に機嫌を直していただかないと、オレも彼女の足元に転がる肉塊になりかねないな。

　さて、残る問題は「頭（かしら）」の存在だけ。どこに身を潜めているのかは分からないのだ、それを探す手段があれば良いのだが…。

「カケル様、どうされました？もう片付きましたよ」

「あ、いや…ちょっと考え事を」

「だとしたら、まずは教会へ。そちらなら、どなたかいらっしゃるかもしれませんし、司祭様がいらっしゃるのであれば比較的安全な筈ですから」

　レイラさんに声をかけられて我に返る。このままレイラさんの不興を買うのはよろしくない、一旦この問題は後回しにしておこう。拠点を構えてじっくり考えられる時間があるのなら、それに越した事はないし。

「それにしても、教会かぁ。どんな所なのか想像もつかないので正直楽しみです」

「簡素な造りですが、心が落ち着く所ですよ」

　ふむ、ゲーム背景とか映像でしか教会の知識がないのが悔やまれる。そんな所なら、一度は見聞を広める意味で覗いてみても良いかもしれない。二度目以降があるかどうかは、その時のオレに任せる事にしよう。