43.No.010　重課金系ヒロイン×ビクトリア④

　陛下に殴られたノエル殿下と、サヴァラン殿下を目の当たりにして、呆気にとられる私とお父様。

　それとは裏腹に、二人は特に驚く様子もなく、王妃殿下も使用人たちも、感情を表に出さないようにしているのか、無表情だ。

　その様子から、これが日常の出来事なのだと分かる。

「申し訳ございませんでした」

　サヴァラン殿下は謝罪し、ひざまずいたまま、自分の頬の傷を治した。

「ノエル、お前はどうなんだ」

　陛下はノエル殿下を睨みつける。

「僕は自分の気持ちに嘘をつきたくありません。発言は撤回致しません」

　ノエル殿下は、陛下の顔を見上げながら言い返した。

「なんだ、その生意気な目は！　自分の想いを貫き通したければ、さっさと力を取り戻せばいいものを！　この、身の程知らずが！」

　陛下は再び手を振りかぶった。

　危ない。また殴られる。

「おやめください」

　私はとっさにノエル殿下をかばった。

「離れなさい、アンジェリカ嬢。これは王家の問題だ。私は、よその娘を躾ける趣味はない。それとも君たち親子にも別の罰が必要か？」

　陛下の声は怒りに震えている。

「アンジェリカ！　危ないから離れて！」

　ノエル殿下は私を遠ざけようとする。　

「イヤです！　わたくしなら、いくらでも傷が治りますから。痛めつけるなら、わたくしにして下さい！　ノエル殿下がこうなったのも全て、わたくしの責任ですから！」

「アンジェ！」

　お父様の悲痛な叫び声が聞こえる。

　最高権力者に逆らってしまった。

　もう処刑は免れない。

　それなら言いたいことを全部言ってやる。

「陛下、どうかご理解ください。わたくしにとっては、ノエル殿下の隣にいること以上に、大切なことはありません。才能だって、王太子の地位だって関係ありません。わたくしは、ありのままのノエル殿下を愛しているのです！」

　わがままを言っているのは分かってる。

　自分の家門に課された使命があることだって分かってる。

　

　けれども、お願い。どうか、この気持ちを分かって⋯⋯

「アンジェリカ！　良く言ったのニャ！」

　

　突然聞こえた間の抜けた声。

　拍手をしながら飛び出して来たのは、太ったトラ猫だ。

　何故か宙にプカプカと浮いている。

　この生き物は何？

　どうして私の名前を知っているの？

「我が名はメープル。この世界を作り出した、神のような存在なのニャ」

　トラ猫は、ふんぞり返りながら言った。

「神のような存在⋯⋯メープル様⋯⋯」

　そして何故かメープル様の後ろから現れたのは、ビクトリア嬢、カトリーヌ嬢、パトリシア嬢、そして、オリビア嬢だ。

「この子たちは、あちらの世界から連れてきた存在なのニャ」

　メープル様は四人のことをそう紹介してくださった。

「アンジェリカ、私たちの完敗です。ノエルの能力をお返しします」

「アンジェリカ、あなたのこと、ずっと誤解してた。たくさん意地悪して、ごめんなさい」

「あなたは悪役なんかじゃない！　真のヒロインよ！」

「二人には幸せになって欲しい！」

　四人は口々に言った。

　これはいったい、どういう状況なのか⋯⋯

「そう言うことで、この者たちは、責任を持って元の世界に返すのニャ。けど、その前にやる事があるのニャ」

　メープル様はそう言うと、陛下の元へフワフワと飛んでいった。

「グラッセ＝アフォガート。ラスボスらしく見事な働きっぷりだったのニャ。迫真の演技だったのニャ」

　メープル様は悪そうな顔で笑いながら、陛下に顔を近づける。

「いえ、私は、別に、そんな⋯⋯」

　さっきまでの勢いが無くなり、タジタジの陛下。

　え？　先ほどのは演技なの？

「確かに息子たちに厳しいキャラとして、この国王を作り出したから、こちらが責められたものじゃないのニャ。しか〜し！　責任感が暴走気味で、愛と夢の乙女ゲームなのに、ドン引きするほど簡単に息子たちを殴りすぎなのニャ。このままお咎めなしなのは、後味が悪いのニャ」

　王冠の上に浮かぶメープル様を、陛下は不安そうに見上げる。

「というわけで、グラッセ＝アフォガートに、この姿を授けるのニャ。国王と二代目メープルの二足のわらじを履いて、活躍してもらうのニャ」

　メープル様はそう言うと、身体からまばゆい光を出した。

　すると、メープル様の姿が、三十代前半位の女性の姿に変化し、代わりに、陛下が太ったトラ猫の姿になってしまった。

「ニャー！　これはいったいどういう状況なんニャ！　どうか、お救いくニャさい！」

　陛下改め二代目メープル様？は、床をのたうち回った。

「あともう一人、どうしたって報われない男がいるのは、本編の配信に期待するのニャ」

　メープル様は、サヴァラン殿下の元へ歩いていき、肩に手を置いた。

　

　サヴァラン殿下は、気まずそうにメープル様から目を逸らす。

　あれ、サヴァラン殿下の目が赤いような⋯⋯

　陛下に殴られたせいかしら。

　本編の配信とは何のことなのか。

「それでは皆、また会う日まで、幸せに暮らすのニャ〜！」

　メープル様と四人のご令嬢たちは、光を放ちながら消えていった。

　　

　つまり、最近私たちの周りで起こっていた一連の事件は、この世界を作った神、メープル様が仕掛けていたということ？

　わかったような、わからなかったような⋯⋯

「僕だけの最愛のアンジェリカ！」

　　

　ノエル殿下は固まる私を抱きしめた。

　彼の顔を見上げると、先ほど陛下に殴られた傷が綺麗に治っている。

　

「ノエル殿下！　よかったです！　力が戻ったんですね！」

「そうだよ。だから僕たちは今まで通り、婚約者であり、愛し合う二人でいられるんだ！」

　ノエル殿下は更に力強く抱きしめてくれた。

　その温もりに、幸せな気持ちで身を預ける。

　お父様とサヴァラン殿下は拍手してくださり、陛下は⋯⋯それどころじゃないみたい。

　

　試練を乗り越えた私たちは、二人でいられる幸せを噛み締めながら抱き合った。