23.No.006　妹系ヒロイン×フライアの中の人②

　シトロンに一緒に過ごそうと誘われた私は、彼のエスコートで、庭園を散歩することになった。

　赤・白・オレンジ・黄色・ピンクと、色とりどりのチューリップが、それぞれ帯のように色分けされて咲いていて、こだわって手入れされているのが分かる。

　

「どうだい？　アンジェリカと過ごしてみて、勉強になったかい？」

　シトロンは優しい笑みを浮かべる。

　この質問はチャンスだ。

　自然にアンジェリカを蹴落として、私がこの家の妹に成り代わるんだから。

「アンジェリカ様は、と〜ってもお上品で〜ぷーちゃんも見習いたいって、思ってたんですけどぉ〜二人きりになると結構キツイ言い方をされますしぃ〜⋯⋯⋯⋯って、はわわっ！」

　ここでわざとらしく両手で口を覆ったあと、シトロンから顔を背ける。

　酷い目に遭ったけど、お兄様の前で、うっかり口を滑らせてしてしまったことを反省している演技だ。

「そうだったんだね。アンジェリカは、あんな見た目だから勘違いされやすいけど、誰にでも分け隔てなく優しくできる子なんだ。どうか誤解しないでやって欲しい」

　シトロンは申し訳なさそうに頭を下げた。

　なにそれ。

　裏表がある人なんて、珍しくもなんともないのに、まるでアンジェリカを絶対的に信用しているみたいじゃない。

　

「アンジェリカ様って〜少しお下品なところがありますよね〜？　無意識なのか、ティータイム中に、お鼻をほじったりぃ〜」

「そうか。全く想像がつかないけど、僕には見せない、そんな一面があるのかもしれないね。あの子は抜けているところがあるから」

「あとぉ〜暑くなって来たからってぇ〜お股を開いて、スカートの中身を扇子で扇いだりとかぁ〜」

「そうなんだね。そんなお転婆な所も可愛く思えてしまうなんて、僕も末期症状だ。はははっ」

　残念なアンジェリカの姿を想像しているのか、お腹を抱えながら笑うシトロン。

　⋯⋯⋯⋯ウソでしょ？

　

　全部、根も葉もないウソだけど、シトロンは私の話を冗談半分で聞いているってこと？

　それとも、どんな下品な行動でも受け入れられてるってこと？

　私はお兄ちゃんたちの前で、夢を壊すようなことは絶対にしないし、お兄ちゃんの彼女を追い払う時には、こういう作戦も有効だったのに。

　

　想像以上に、シトロンからアンジェリカへの好感度が高いことに驚く。

　その後は、天真爛漫アピールのために、蝶を追いかけ、走り回って疲れたので、二人並んでベンチに座り、休憩することになった。

　ここで、うたた寝作戦に出る。

　

　右に座るシトロンの肩を借りて、すやすやと眠るフリをする。

　これでどう？

　子どものような姿を見て、守りたくなったでしょ？

　しばらくしてシトロンは、私が眠ったことに気がついたらしい。

　肩にそっと上着をかけてくれる。

　シトロンの体温が残っていて、温かい。

　そうそう、これこれ。

　こんな風にお姫様扱いされるのが、私の理想なのよ。

　満足すぎて、表情が緩んでいないかな。

　ま、それもいい夢を見ている位にしか思われないか。

　幸せな気持ちでシトロンにもたれていると、ふわっと身体を持ち上げられる感覚がした。

　え！　まさか、お姫様抱っこまでしてもらえるの？

　初日からここまでしてもらえるなんて、さすがはヒロイン。

　それにしても、シトロンって想像以上に身体を鍛えているのね。

　目を閉じて触り心地を確認すると、かなり筋肉質なように感じる。

　そう。まるで、マッチョみたいに⋯⋯

　ベッドに寝かされる感覚と、メイドの声に薄目を開けると、そこにいたのはシトロンではなく、クグロフだった。

　まぁ、公爵家のお坊ちゃんが、簡単にそんなことまでしてくれないか。

　お兄ちゃんたちなら、絶対に運んでくれるのにな。

　ふて腐れた気持ちで寝ていると、いつの間にか夜になっていた。

　メイドが部屋まで運んでくれた食事を頂きながら、お助けキャラの猫に助けを求める。

　

「ねぇ、メープル。どうしたらシトロンの気を引けるのかなぁ？」

　私が相談すると、メープルは溜め息をついた。

「こちらとしては、ヒロインたちが迷走の末に撃沈する姿を観察して、大笑いするのが目的なのニャ。だからあんまり、事前に具体的なアドバイスはしたく無いのが本音なのニャ」

　

　メープルはやる気がまるでないような様子で、私の膝の上に寝そべっている。

「え？　今なんて言ったの？　お助けキャラのくせに、ヒロインが撃沈するところを見て笑ってるって？　ふざけないでよ！」

　怒りに任せて首の後ろのたるんだ肉をつかむ。

　何この猫。

　膝にかかる重みは、よくいるデブ猫と変わらないのに、貼り付いたみたいに、全然持ち上がらないじゃない。

　必死に格闘していると、メープルは重い腰を上げた。

「仕方ないのニャ。サポートガチャを回すと良いのニャ」

　

　メープルは面倒くさそうに、謎の空間からカプセルトイの機械を取り出してきた。

　このガチャは、課金した人しか回せないものだから、ソシャゲ版では一度も回したことが無いんだよね。

　

　ガチャで手に入るものは、アバターの服や部屋のインテリアなど、攻略に必要な『魅力』がアップするアイテムだったはず。

　レバーを回転させると、ピンク色のカプセルが出て来た。

　気になる中身は⋯⋯なにこれ。本？

　タイトルが、『眠れぬ真夏の夜の夢〜耳元で響くセミの鳴き声〜』ってことは、ホラー小説か。

　アイテム説明を確認すると、どうやらこれは、アンジェリカの部屋の机の上に置いてあった、18禁小説らしい。

　つまりこれは、アンジェリカの弱みということだ。

　さて、これをどう活用するか⋯⋯

　客室を出て食堂に向かうと、シトロンとノエルとアンジェリカが、ケーキを食べていた。

　片付け中の使用人たちの様子から察するに、公爵夫妻もいたのだろう。

　私を除け者にして、家族団欒してたんだ⋯⋯

　しかも、シトロンとノエルが、アンジェリカの事で固い握手を交わしている。

　それを温かい目で見守る、クグロフら屋敷の使用人たちと、ノエルの執事のトルテ。

　なによ。アンジェリカばっかり注目されて、優しくされて、愛されて。

　小説の使い方は決まった。

　男たちの前で恥をかかそうと、刺激的なページを見せびらかすも、何故か何も起こらなかった。

「どうして何も起こらないのよ。普通、こんなものを読んでるなんて知ったら、男たちの幻想が砕けて、ショックを受けるはずでしょ？」

　メープル相手に愚痴りながら、客室のベッドに倒れ込む。

「何も起こらなかったわけではないのニャ。アンジェリカは正直者だと、男たちの前で証明されたのと同時に、異性に興味津々の年頃の女の子だと言うことが分かって、男たちの頭の中では、良い方向に妄想が膨らんでしまったのニャ」

　メープルは憎たらしい顔で笑っている。

「は？　お助けアイテムって、私を助けてくれるアイテムじゃないの？　おかしいでしょ⋯⋯」

「フライアは妹属性にこだわるせいで、変な小細工をして台無しにしているのが、もったいないのニャ。普通にしていれば、攻略対象たちと仲良くなれたはずなのニャ」

「素の自分じゃ駄目だよ。お兄ちゃんたちだって、抜けてて、かわいこぶってる私が好きなんだから」

「そんなこと無いのニャ。作られたキャラだけで愛されるほど、現実は甘くないのニャ。きっと、あの兄たちなら、フライアが鼻をほじっても可愛いと言ってくれるのニャ。フライアのことを一番大事にしてくれる、現実の兄たちをフライアも大切にした方が良いのニャ〜」

　メープルは、目がなくなるほど、にっこりと笑いながら、そう言ってくれた。