14.No.004　男装系ヒロイン×ジュディの中の人②

　『運命のお嬢様との再会』作戦が撃沈に終わった私は、次の作戦に出た。

　名付けて、『彼に近づくために男装して、心の友になって、なんやかんやの後、ハプニングで女性だとバレて、両想いになる』作戦。

　

　来月の大型連休中、トルテは執事研修を受けるために、王家所有の別荘地にいるはず。

　

　私は、養父であるドロップス伯爵の印鑑を拝借して、適当に身元を偽装した紹介状を作成し、執事見習いの『ジュード』として、研修先に潜りこんだ。

　そして、その研修先で、とんでもない物を目の当たりにする。

　バラが咲き乱れるガーデンにて。

「アンジェリカ様、五種のフルーツのバ(・)ウ(・)ン(・)ド(・)ケーキのご用意が出来ました」

　突然、お団子頭の侍女がそんな事を言ったのを耳にした。

「ちょっと、シフォンまで、わたくしをからかうの？」

　恥ずかしそうに言い返すあのお嬢様は⋯⋯ノエルルートの悪役令嬢、アンジェリカ＝コンフィズリー。

　まさか、トルテの本物の初恋相手って、アンジェリカだったの？

「申し訳ございません。トルテ様と共に、ノエル殿下から、そのようなご指示を頂いておりましたので」

　侍女の口からトルテの名前が出た。

　そんな指示を出して、ノエルが何をしたいのかは、全然意味が分からないけど、つまり、トルテもアンジェリカが初恋相手だと認識している！？

　

　そのおぞましい仮説は、すぐに事実だと証明された。

　私たち執事の集団は、屋敷内で何度かアンジェリカとすれ違った。

　立ち止まり頭を下げるトルテは、彼女が通り過ぎると、切なげな目でその後ろ姿を見つめている。

　初恋の相手はアンジェリカ⋯⋯コイツで間違いない。

　しかもその淡い恋心は、現在進行中。

　執事と主の婚約者の道ならざる恋⋯⋯

　大丈夫よ、トルテ。

　直ぐに私が目を覚まさせてあげるからね。

　研修中の休憩時間。　

　いくら執事とは言え、年頃の男たちの集まりだ。

　話題は当然、恋愛トークになった。

「俺は癒し系の可愛い女性が好みです〜みなさんは？」

　唐突にモブ男は語りだした。

　コイツの好みはどうでもいいけど、この流れを活用しない手はない。

　お手柄だ。　

「僕は頑張り屋さんで、子どもが好きな女性ですね。ちなみに僕も子どもが大好きです。トルテ様は〜？」

　結衣の良いところを挙げて、遠回しにアピールする。

　

「努力家で、凛々しくて、麗しくて、尊敬できる⋯⋯けれども、どこか放っておけなくて、お世話して差し上げたくなる、愛らしい女性ですね」

　トルテは遠い目をしながら答えた。

「麗しいと言えば、本館の方にご滞在中のアンジェリカ様だな」

　モブ男その２が余計な事を言った。

「見た目はそうかも知れませんけど、殿下という存在がありながら、色々な男に手を出して遊ばせみたいですよ〜」

　私はここで、アンジェリカの評判を下げる事にした。

　貴族社会の裏側も熟知している執事が話す噂話なんて、信憑性が高すぎるでしょ？　

　それに確かこの先、本当にアンジェリカは、男性問題を起こしていたはず。

　それがノエルの闇堕ちの決め手だったとか。

　さぁ、トルテ。現実を直視して、絶望なさい。

「そうですか。そのような噂話が⋯⋯私はアンジェリカ様の事を良く存じ上げておりますので、自信を持ってその噂を否定できます。もしかすると、アンジェリカ様に愛されたいと夢見る男たちが、そのような噂を流しているのかもしれませんね」

　トルテは微笑みながら答えた。

　『自分もその男の中の一人です』とでも言いたげに⋯⋯

「おいおい、ジュード。いくら内輪だからって、未来の王妃の陰口なんか、言うもんじゃないぞ。君まで誤解されてしまうだろ？」

　モブ男は私をたしなめたけど、そんな事はどうでもいい。

　重症なトルテの目を覚まさせるためには、どうすればいいのか、必死に頭をフル回転させた。

　そして、私は一つの結論を導き出した。

　罪人を裁くために必要なもの⋯⋯

　それは動かぬ証拠だ。

　今の私は男の格好をしている。

　この姿でアンジェリカとスキャンダルを起こせば、トルテは奴の悪事から目を背けることはできない。

　ついでに、ノエルとの婚約破棄からの追放につながれば、二度とトルテと接点を持つこともないだろう。

　アンジェリカは毎晩のように、図書室の奥の部屋に入り浸っているようなので、そこで待ち伏せして、罠をしかけることにした。

「アンジェリカ様！　いけません！　そのような、淫らな行為はお止めください！」

　屋敷中に響きそうな大声をあげる。

　すると直ぐに、トルテが部屋に入って来た。

　ほら！　ご覧なさい！

　あなたの想い人の節操のなさを！

「ジュード！　君は何を考えているんだ！？　アンジェリカ様のような清らかな御方が、君に迫っただって？　不敬にもほどがある！」

　トルテはいつもの丁寧語も忘れて、怒りながらこちらに近づいてきた。

　そんなぁ。

　この状況はどう見たって、アンジェリカが悪いのに⋯⋯

　トルテはアンジェリカと一緒に図書室に来て、アンジェリカがこの部屋に入る後ろ姿を眺めていたと言った。

　それは本当なんだろう。

　どうして、この女に、そこまで夢中になれるの？

　どうして⋯⋯

「ジュディは最近のヒロインの中では、着眼点は悪くなかったのニャ。しか〜し、ノエルの攻略が難航している影響で、ノエル＆トルテとアンジェリカが接触する機会も増えているのニャ。初恋補正も手伝って、トルテもすっかり、アンジェリカの虜なのニャ〜」

　メープルは、そう言い残して、空気に溶けるように消えていった。