生きるものの正義の為に

　イライザは話はじめた、大陸の闇に潜む死霊術の結社のことを。

「１０００年前より、教団と各国の戦いは行われていました。ーーしかし３００年前の決戦を最後に、教団は歴史の表舞台から消えたのです」

　そこまでは、僕もおとぎ話として聞いている。

　悪い子どもをさらう死霊術師とか、ありふれた伝説としてだ。

「ですが宮廷魔術師と聖教会は、それ以後も断続的に死霊術師の活動らしきものを捉えていました。まさか、これほど大規模なことをするとは……思いませんでしたが」

　死を操り生死を逆転させる死霊術は、大陸中にある聖教会が禁じている。

　この掟を破るのは、大陸中を敵に回すも同じはずだ。

　婚約破棄からの流れで、ブラム王国には侵攻のメリットがないと感じていた。

　それは、思い違いだったのだ。

　彼らの目的はアラムデッド王都にある、《神の瞳》と封印だ。

　《神の瞳》それ自体も脅威だが、もし《神の瞳》が王都から離れたままだと、封印が弱まってしまう。

　ここまでは、クロム伯爵からのわずかな知識だ。

「……《神の瞳》の封印がなくなると、どうなるの？」

　僕は、その答えを半ば知っている。

　それでも、聞かずにはいられなかった。

「最悪の場合は、神々に追放された《死の神》が甦りーー大陸が滅ぶかもしれません」

「人間やヴァンパイアを産み出した５つの神、それに反逆して地底に追いやられたという《死の神》だね……。まさに神話の世界の話だ……」

　大陸の歴史が始まって、１０００年は昔だ。

　それを地上に呼び戻すーーゆえに、彼らは再誕教団という名乗っているのか。

　僕でさえ実感は少ない。

　イライザと僕以外は、呆気にとられている。

　しかし、グランツォは言っていた。

　自分は５人の大司教の内の１人だと。

　あと、４人……いや、リーダーとなる教主がいるはずだ。

「僕に、出来ることはあるだろうか……」

　手が、かすかに震える。

　もしグランツォに近い力を持っていれば、再誕教団だけでも一国に匹敵する戦力になる。

　それにブラム王国も加わっているのだ。

　アラムデッド王都に、これ以上ない危機が迫っていた。

　それに《神の瞳》を使った僕には、この神の遺産も恐ろしいものに思えていた。

　クロム伯爵の魂を呼び出したのは、間違いなく《神の瞳》だ。

　そしてクロム伯爵が僕を助けてくれたのも、《神の瞳》のおかげだった。

　今なら、わかる。

　クロム伯爵は、僕を助けざるを得なかったのだ。

　《神の瞳》は死者の魂を呼び出すだけではない。

　所有者の都合のいいように、魂を使役する力が秘められている。

　だからーー彼は物分かりがよくなって、僕の嫌いな性質が薄れていた。

　妹のことは本当だとしても、無意識に僕と合うような気質を持たされたのだ。

　もしかしたら、こちらが本当の使い方なのかもしれない。

　死者の安寧を奪うだけでなく、自分のいいように魂を作り替える。

　単に命じられるまま、暴れるだけのアンデッドではない。

　本人の記憶を持ちながら操れるのだ。

　しかも、死者の魂は逆らうどころではない。

　協力してくれるのである。

　こんな冒涜的な代物は他にないだろう。

「例えば《神の瞳》を、戻せないかな？　アラムデッドの都に」

　僕の中にある正義が、訴えていた。

　《死の神》がおおげさであったとしても、死霊術が溢れ出ればこの世の終わりも同然だ。

　それに死霊術をブラム王国が使えば、究極の兵器になる。

　もちろん、ディーン王国もいずれ狙われるだろう。

「でも危険じゃないですか……？　《神の瞳》を持って、アラムデッドの王都に戻るなんて」

「王都の防備と封印を破るくらいの準備は、してるはずだ……放っておいたら手遅れになるかもしれない。王都にある《神の瞳》のひとつを取られたら、終わりだ」

　死霊術師は、この世界にいてはいけないものだ。

　僕はディーンに戻るつもりだったけれど、このままでは戻れない。

　意味は、勝ち目はあるのだろうか？

　ある、これは僕にしかできない。

　《神の瞳》を一部だけど、僕も使えるのだ。

　死霊術を極めた再誕教団に対抗するのに、《神の瞳》は有用だ。

　

　奪い取られる危険はあるが、やつらの思惑の裏をかける。

　まさか、自分達の求める《神の瞳》が敵に渡っているとは思わない。

　それにクロム伯爵の妹、彼女を止めるのもある。

　不確定要素は大きいが、それは敵も同じはずなのだ。

「私には、封印を守る責務があります」

　イライザが、決意をあらわにしてくれる。

「ご主人様が行かれるところなら、火の中でも付いていきますです」

　シーラとエルフの方々が、頷き合う。

「……この国は、私の国です。どうあれ死霊術師の好きなようには、させたくはありません」

　不安を覗かせながらも、アエリアが応える。

　僕の心は決まっていた。

　胸にしまってある、金飾りを握りしめる。

　元はエリスの婚約破棄から始まり、逃げ帰る途中だった。

　今、僕はそれをやめる！

　

　ここから、逆転するんだ。

　運命の――仕組まれた陰謀を破るんだ。

「封印をーー《神の瞳》を戻しにいこう！」

　そうと決まれば、急がなければ。

　すでにエルフ達にも、魔の手が伸びていたのだ。

　王都への攻撃が始まるまで、猶予はない。

　そう思いながらテントを出た僕の前に、数百人のエルフが並んでいた。

　教団との戦いに生き残った人たちだ。

　エルフ達は僕の姿を認めるや、一斉にひざまずいた。

　その最前列には、議長がいる。

　紛れもなくエルフ達は、僕に忠誠を示していた。

「……ジル男爵様」

　厳かな声で、議長が語りかけてくる。

「アンデッドより我らをお守りくださったこと、心より感謝申し上げます」

「顔を……上げてください。アンデッドは大陸に生きる全ての敵です。当然のことを、したまでです。それよりもあなた方に犠牲が出てしまったこと……申し訳なく思います」

　議長が首を振り、顔を向ける。

「勿体無いお言葉……。元はと言えば、ブラム王国の甘言に惑わされた我らに、落ち度があります。そして……お休みの間に、イライザ様より事のあらましはお聞きいたしました！」

　振り向くと、イライザが頷いている。

　多分《神の瞳》のことは伏せているのだろう。

　エルフ達は、皆武器を携えている。

　この意味を僕は悟った。

「僕と一緒に、戦ってくれるのですか？」

「ジル男爵様と共に戦う栄誉を、お許しくださるならば！　同胞を死に追いやった死霊術師に鉄槌を下すのならば！」

「我らをお導き下さい！」

「仲間の仇を！　俺らの村を守るために！」

　胸が、高鳴った。

　僕は間違っていなかった。

　目の奥が、熱くなる。

　これほどの人たちが、僕についてきてくれる。

　ディーンに生まれた者ならーー応じるしかない！

　僕は、あらんかぎりの大声を振り絞った。

　さらに、力強く右腕を掲げる。

「……わかりました。あなた方の命、お預かりいたします！　我らの前に、たとえ死があろうとも！」

『おおおおおお！！』

　エルフ達が一斉に立ち上がり、雄叫びを上げる。

　全員がときの声を上げる。

　いつの間にか、曇り空は晴れていた。

　太陽が、僕たちを白く照らしてくれている。

　正義の為、この大陸に住まう者のために。

　再誕教団を打ち砕き、あるべき封印を守るために。

　

「行こう、アラムデッド王都へと！」