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ヘフラン①

　それから僕達は問題なく行進を続けた。

　モンスターとは数回遭遇した程度だったし、被害もなく通過できた。

　そしていよいよ、あと数日でヘフランにたどり着く。ブラム王国の軍勢も近くにいる。

　否応なく軍中の緊張は高まっていた。

「定石で言えば、ヘフラン駐留軍と僕達とで敵を挟撃……あるいは入城して守備に徹するかだよね」

　僕は天幕の中でイライザに尋ねた。

　ここからはひとつひとつの判断が重要になる。臨機応変に対処していかなくてはいけない。

「ええ、ジル様……斥候の報告では敵は城を遠巻きにしている様です。こちらの接近を警戒しているのでしょう」

「そういう場合は――入城した方がいいのかな。まずは兵を休ませることができるし、詳しい戦況も知りたい」

　僕の言葉にイライザが賛同する。

「そうですね、それがよろしいかと。あとは牽制する意味でも軍を二つに割って、ジル様と一軍が先に入城されては……？」

　それは考えていなかった。

　確かに符号を決めておけば連携もしやすいし、いきなり全軍で入城するよりは良いかもしれない。

　場合によっては城内と場外の連携攻撃もできるわけだ。

「それなら留守役はガストン将軍に任せれば、安心かな……あとはシーラやライラを残していけば、兵も心細くはならないだろう」

　残される側を思えば、相応の戦力を残す必要はある。各個撃破されては無意味だからだ。

　それに城でだらだらとするつもりはない。

　籠城側と軍議ができればそれでいいのだし。

　ただ、ひとつだけ懸念点があるとすれば。

　サイネスが納得するかだ。

「……サイネスは騒がないかな？　レプリカははじめからアルマに見せるつもりだったらしいけど」

「ヘフランに到着すれば、指揮権は容易には動きません。サイネス様もここまできて騒ぎ立てることはないでしょう」

　ヘフランにはディーン王国最強の《三騎士》のひとり、ライオット卿もいる。

　ずっと地方の防衛に当たっていた人物なので僕も面識はない。宮廷政治にも興味がない、根っからの武人との評判だ。

　彼の傘下の将もそのような気質の者が多いと聞く。

「それよりも……ジル様、フィラー帝国の軍がすでに加勢に来ているようです」

「……わかってる。それは本当に問題はないよ。複雑でないと言えば嘘になるけれど……」

　ブラム王国に対するため、フィラー帝国の軍も参陣している。

　父を殺したフィラー帝国。

　恨みはまだあるけれど、教団と戦う中で共闘することになることはわかっていた。

　エステルの勝利は大陸全ての破滅を意味する。フィラー帝国も無関係じゃない。

「因縁があるのは僕だけじゃないし……ディーン王国の人間なら、大なり小なりフィラー帝国には敵対心がある。それは向こうも同じだろうけどね」

　激しい戦争を繰り広げてきたディーン王国とフィラー帝国の間には遺恨がある。

　今はより大きな脅威があるので手を組んでいる――ただ、それはフィラー帝国も同じだ。

　互いに出し抜くことを考えてないわけじゃない。それでも負けるよりは手を組むべき。

　その認識があれば、共に戦うことはできる。

　父も互いに憎しみあって、大陸が滅ぶことは望まないだろう。

「苦しいでしょうが……」

　イライザの声にも気遣いがある。

　わかっている……頭で考えていることと実際は違う。

　もちろん僕だけじゃない。僕の指揮下にいる兵もフィラー帝国と共に戦うなんて、去年には思いもしなかったろう。

　僕は息をゆっくりと吐く。肝に命じるべきことは多い。

「僕が大局を見失うわけにはいかないさ。うまく統率しなくちゃね」