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行軍⑤

　僕の言葉を聞いてサイネスは含み笑いをした。

　その様子に内心で汗をかく。

　しまった。

　アラムデッドやイヴァルトのことは知られているけれど、《神の瞳》関連については極秘事項だ。

　今の言葉は軽率だった。

　しかし、目の前の貴族は普通の貴族ではない。

　ナハト大公と二分するターナ公爵家の嫡男だ。

　どこからか《神の瞳》について知り得てもおかしくはない。

「やはり知っているようだな、これを。ひとつ言っておくが、俺もこの黒い宝石がなんなのかはよくはわからんのだ」

「……そうなのですか？」

　見たところ《神の瞳》そのものよりも、宝石は一回り小さい。僕が今持っているレプリカによく似ている。

　僕の胸元にある紅いレプリカは、ディーンの大教会に安置してあったもので、聖教会経由で僕に渡ってきた。

　その後の調べによると、各地で同様のレプリカが見つかったらしい。ただ、由来がはっきりして最大の宝石は結局、ディーンの大教会のものであったそうだ。

　そのため僕が他のレプリカを手に取ることは結局なかった。

　試すまでもない、ということだ。

　でも報告ではレプリカは紅いものだけだったはず。

　色違いの宝石があるとは聞かされていない。

「この宝石はターナ家に伝わってきたものだ。しかし宝物庫の中では、さして重要な品物とは見なされてはいなかった。お前の噂を聞いて父が探させたが、やっと見つけ出したくらいだからな」

　ターナ公爵がか。

《神の瞳》について知った上でレプリカを探させたのだろう。

「なるほど……由来は確かなのですか？」

「５００年以上前、ブラム王国との戦争で得た戦利品とある。信じるかどうかはお前次第だが」

　辻褄はあっているようにも思える。

　レプリカは一見、単なる宝石。

《神の瞳》について知らなければ、重要性に気づくことはないだろう。

　しかし、黒色の宝石か。

　嫌な感じがする。

　イヴァルトで会ったベルモは「レプリカには２系統――反死霊術のためのものと、死霊術師が造ったもののふたつ」があると言っていた。

　死霊術関連の遺物は慎重に扱うべきだ。

《神の瞳》にしても、人が安易に扱っていいものではない。

　レプリカも――僕の紅い宝石だけが例外だ。

　ベルモという過去の偉人と接触できたから良かっただけだ。

「信じましょう……。しかし、この黒い宝石はどうされるのですか？　できれば預からせて欲しいのですが」

「構わん、好きにしろ。もとはヘフランにいるアルマ卿に渡すつもりであった」

　なるほど、アルマは死霊術師について詳しいと見られてる。彼女に見せるために持ち込んだのは、常識的な判断だろう。

　僕に先に見せたのは、呼び出されたからか。

　本題はこの件ではなかったのだけれど、思わぬ収穫だ。

「ではお預かりします……ただ場合によっては破壊するかもしれません。それは了承してください」

　サイネスは僕の言葉を聞いても、驚くことはなかった。

　むしろ予期していた反応だったらしい。

「呪われているのか、それは」

「わかりませんが……念のために破壊することも大いにあり得ます」

「……まぁ、好きにせよ」

　それだけ言うと、サイネスは身体を翻して天幕から出ていこうとした。

　まだ話しは終わっていないのに。

　呼び止めようとした僕に、サイネスは振り返り冷たい目を向ける。

「俺はお前を認めぬ。……スキルで成り上がったお前などはな。余人はお前を神に選ばれた英雄と思っているやも知れぬが――門閥貴族の多くは違うぞ」

　僕はこれ見よがしにため息をついた。

　そんなことは僕が一番わかっている。

《血液増大》がなければ、僕はアラムデッドに婿入りすることもなかった。

《血液操作》がなければ、《神の瞳》を扱えるようにもならなかった。

　大陸を救ったのは僕だけれど、ある意味僕ではない。

　要はスキルが重要だっただけだ。

　僕には抜きん出た武術も魔力もない。

　言われなくても、わかってる。

　だけど――それは皆、同じだ。

　お前だってそのはずだ。

「なら、あなたはどうして貴族たりえるのですか？　公爵という家に生まれついたからでしょう。平民の家に生まれていたら、今ここにあなたはいなかった」

「――っ！」

「私達は同じですよ――貴族の家に生まれて、最初から優位だった。男爵の私でさえ、平民とは比べるべくもない。それもまた神の思し召しではないのですか？　それはスキルを得て活用するのと、何が違うのですか？」

「……生意気な男よ」

　サイネスはぎりっと歯を食いしばった。

「だが――貴族をそのように解釈するのを聞いたのは初めてだ。お前はやはり、貴族には似つかわしくない。むしろ学者がお似合いよ」

　あれ？

　てっきり罵詈雑言が飛び出すと思いきや。

　意外なほど、サイネスの言葉は静かに聞こえた。

「足を引っ張るような真似はしない。それで、よかろう」

　サイネスはそれだけを言うと、今度こそ天幕から出ていってしまった。

　僕はその後ろ姿を見送るしかない。

　無理にひき止めるわけにはいかないからだ。

　残された僕の前には、黒い宝石がある。

「……参ったな……」

　難題を押し付けられた気分だ。

　しかし、収穫は収穫だ。

　情報が欲しいのには変わりはない。

　本格的に死霊術師が動き出している今だからこそ、過去の何かでもわかれば足しにはなる。

　とりあえず、黒い宝石について皆に相談するしかない。