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行軍④

　お菓子の人であるノートラムが去った後、僕達は詰めの作戦会議をした。

　明日の夜に行うサイネスとの会談対策だ。

　まず話し合いは僕とサイネスの陣の間。

　もちろん護衛は近くに待機させるけど、二人きりだ。

「いきなり襲い掛かってくることはないでしょうが、気をつけてください」

　イライザはサイネスへの警戒心を隠さない。

「ないとは思うのですが、遅効性の毒とかもありますから」

「まさかそんなことはないと思うけど……」

「サイネス様はディーン王国でも最上位の貴族です。財も権力もあり、政敵を葬る手段を持ち合わせているのは間違いありません。くれぐれもご用心を」

　見回すと、他の皆も同じ意見のようだった。

「わかった、細心の注意を払うよ……。そういえば、サイネスのスキルを知っている人はいる？」

　得たスキルは国家に報告する決まりだけれど、詳細は他人にはわからない。

　僕も知っているのは直属の兵だけで、他の貴族はおろか、傘下の兵のスキルも知らない。

　サイネスのように自分で戦わない貴族のスキルが表に出ることは、少ないのだ。

「……ジル様、申し訳ありませんがわかりません。ただ――それほど強力なスキルではないと思います。それであれば、噂程度には出てくるはずです」

　暁の騎士トーマがそうだったけれど、使い勝手の良いスキルは使いたくなるものだ。

　僕はイライザに同意した。

　サイネスのスキルは気になるところではあるけれど、情報がないなら仕方ない。

　話し合う内容を最終確認した僕は、会議をお開きにして眠りにつくのだった。

　♦

　翌日の夜。

　用意された天幕に僕は向かった。

　待ち合わせの時刻のちょっと前に、到着する。

（最悪は肩透かしで本人は現れずに終わることかな……。嫌がらせとしてはなくはないけど……）

　僕は椅子に座って待った。

　少しすると、天幕の外から兵士の声がする。

「サイネス様、ご到着！」

　僕が立ち上がるのと同時に、サイネスが天幕に入ってきた。

　軽めの服装で特におかしいところはない。

　ただ、いくぶんか緊張しているようだ。

「……待たせたか、悪く思うな」

　素っ気なく言うと、サイネスはどかっと椅子に座る。

　僕はその態度に驚いてしまった。

　あのサイネスが、開口一番に謝ってきた？

　夢でも見ているのだろうか。

「い、いえ……時間通りです、ターナ公。遅れてはいませんよ」

　なんとか返事をした僕も、椅子に座り直す。

　僕の様子を見た

「なら、いい。早速本題に入ろう。今後の行軍のことであったか……。遅れはなかったと思うが、なにかあったのか？」

「……支障があったというわけでなく……今の現状の問題です」

　思わぬサイネスの態度だが、僕がひるむわけにはいかない。

　こんな協力的な態度は予想外だけれど、裏がないとも限らないのだ。

　僕の言葉に、サイネスは嫌そうに眉を寄せた。

「俺はお前が好きではないが、能力に思うところがないわけではない。補佐に実績のあるガストンがいるし、ヘフランにはちゃんとした指揮官もいる。行軍で問題がなければ、それでいいだろう」

「そうはいきません。最近は式にも出ておられないではないですか。もう少し、話し合いに出てもらわないと困ります」

「真面目な男だな……。そんなことを言うために、俺を呼びつけたのか。周囲は反対しただろうに」

「ですが、必要なことだと思います。死霊術師は数こそ少ないものの、それぞれが一流の魔術師です。ゲリラ戦術を仕掛けてこないとも限りません」

　食い下がる僕に、サイネスはため息をついた。

「そんなことは俺もわかっている……本当にそれだけを言いに来たのか？　いい加減、遠回しに過ぎるぞ。本題に入れ」

「……？　どういう意味でしょうか」

　これが呼び出した本題だ。

　遠回しもなにもない。

「これを知っていたわけではなかったのか……。まぁ、いい。丁度良い機会だ。お前に見てもらうのも一つの手か」

　サイネスはそういうと、懐から小さな布包みを取り出した。

　そのまま布を解くと、見覚えのあるモノが目に入る。

　僕は思わず絶句する。

「……それは、まさか」

　色合いこそ漆黒だけど、その美しい形を見間違えるわけがない。

　それは紛れもなく《神の瞳》のレプリカ。

　今、僕の胸元にあるレプリカと同じ形状の宝石のように、見えたのだった。