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模擬戦⑪

(口裏を合わせろ……これは……)

　なんとはなしにトーマは手加減をしていた――と思う。

　少なくても、殺気のようなものはなかった。

　戦いたいというのは本音というか本能だろうが、それ以上の意図はない。

　もしトーマが本気なら、もっと激烈な戦いになっていたはずだ。

(油断させるため……じゃないよな……)

　ちらと頭をよぎるが、そういう小細工をするタイプにも思えない。

「あいつ、トーマ様と組み合ってるぞ……」

「ま、まさかな……すぐ化けの皮が剥がれるさ！」

　とりあえず、外野はまだ不信がってはいない。

　盾を掴むトーマの力が緩む。中心部分だけだけど、動かせるようだ。

　意識を盾の中心に合わせ、トーマがしたように文字を作り出す。

　トーマの荒い息が聞こえるせいか、あまり長文は作れそうになかった。

『どうやって？』

『一旦離れて、ダッシュで近づいて殴るからうまく吹っ飛べ。それで終わりだ』

『死ぬんじゃないの？』

『手加減する』

『やだ』

『言うことを聞け！　くそ、狙うのは腕にしてやる！』

　むう、本気か。

　トーマの一撃、痛そうだな。

　でも、ある程度のところで終わらせるには、これしかない気がする。

　僕が痛い目を見れば、外野の溜飲も下がるだろう。

　ただ、やられっぱなしは嫌だ。

『わかった、でも』

『なんだ？』

『相討ちにして。それなら、口裏合わせる』

　チッ、とトーマから舌打ちが聞こえた。

『ちゃっかりしてやがる。それでいい』

　おお、受けるとは思わなかった。これならまぁ、いいか……？

　ふっと僕が力を抜くと、トーマが打ち合わせ通りに数歩下がる。

　トーマが息をぜーはーと吐いて、

「……中々だな。やりづらいぜ」

「それは、光栄……」

　がやがやと外野が騒いでいる。どうやら、トーマから離れたことが驚きのようだ。

「おい、トーマ様があんな風に言うなんて……」

「まぐれだ、まぐれ！」

「でも、あの血の鎧は……」

　やはりトーマの名声は凄いみたいだ。中央にも縁がない僕には、いまいちピンとはきていないけれど。

　下がったトーマが右手を胸の高さに持ってきて、これみよがしに力を込める。

「埒があかねぇ、これでおしまいにしてやるぜ」

　台詞がちょっと棒読みだ……。自分で言うのもあれだけど、下手くそな芝居だなぁ。

「受け止めてやる……！」

「やってみやがれ！」

　ふう、と息を整える。トーマの次の攻撃は右ストレートだろう。

　腕を胸の前に持ってくる。盾を砕かせて、そのまま腕に当てさせるのだ。

　攻撃の刹那、反対の左半身を僕が狙う。流れはこれでいいはずだ。

　大きく踏み込むトーマに覚悟を決める。

　繰り出される拳の圧は、これまでとは比べ物にならない。

「ぐっ……！」

　渾身の一撃が盾に触れる瞬間、トーマの動きが止まる。狙い時だ。

　血の鎧から刺を出し、トーマに差し向ける。

　拳が盾に突き刺さり、ひび割れて砕かれる。

　足元に力を込めていないので、吹っ飛ばされるしかない。

　仰向けに宙に放り投げられる――トーマも血の刺を左半身にたっぷりと受けていた。

　１０メートルも飛ばされ、地面にごろごろと転がる。

　激痛が全身を走る――しかし、腕ほどじゃない。

　確実にひびが入っていた。もしかしたら、もっと重傷かも。

「……やるんじゃなかった」

　立ち上がれず、血の鎧を解除する。トーマは立ったままだった。

　さすがにツアーズも止めに入る。

「勝者、トーマ！」

「「うおおおお！！」」

　歓声が重なり、トーマを称える。仕方ないか、僕は嫌われものだ。

　見上げるとトーマは半身に刺さった血の刺を抜いていた。傷は刺を抜いた端から回復している。

　本当に便利なものだった。

　イライザ達が地面にうつ伏せの僕に駆け寄ってくる。

「大丈夫ですか、ジル様……！！」

「はは、まぁ……」

　曖昧に応える僕に、トーマがずしりと険しい顔で近寄る。

「……何の用でしょうか。もう決着は……」

「どけ」

　低く威圧するトーマの声。だけど、音にならないほど小さくトーマの唇が動く。

　はっきりと、ひとつの意味を告げていた。

『治す』

　はっと女性陣の動きが止まる。ぐいっとイライザを押し退けて、トーマが僕の腕を取った。

「痛っ！」

「……力を抜け」

　強引に腕を引っ張りあげられる――痛みは最初だけだった。

　顔には出さないようにするけれど、驚くほどあっさりと腕の痛みが消える。

「他人の肉体も、操作できるんですか？」

「無論」

　つくづく便利なスキルだ。というより、万能過ぎるような。

　そのまま立ち上がった僕を、トーマがゆっくりと上下に見る。

「いい戦いだった！」

　突然、トーマがにやりと笑って言ったのだった。