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模擬戦⑦

　大気が震え、闘争の気配が満ちる。

　セラートが並んだゾリンから一歩、前に出る。

「ゾリン殿、いかがする？」

「ふぅむ、ヴァンパイアの娘っ子の方が組みやすしそうだが……俺はいつも通り、待つ」

「なら、私が前に出よう――《疾風剣》の名の通り」

《静寂なる》ゾリンは腕を引き、木剣を短く持った。小回りのきく持ち方で、防御を重視した構えだ。

《疾風剣》セラートは二つ名からして、攻撃的な剣術だろう。

　対してライラとアエリアも、緊張の面持ちで並び立つ。リーチがあるのは槍のライラだ。

　いかに名のある使い手のセラートとはいえ、２対１では不利だろう。

　じりじりと距離を詰めるなか、右脚に力を込めたセラートが踏み出し――跳んだ。

　まさに飛翔と言っていい。

　左に立つアエリアの方へと、セラートは高らかに飛ぶ。そのジャンプ力は超人のそれであり――一息にアエリアの背を飛びこす信じがたいものだ。

　とっさのことに、アエリアの反応がわずか遅れる。セラートの曲芸めいた動きは、攻撃のものではない。アエリアの肩越し、数メートル後ろに彼は着地する。

　さらにセラートの飛翔と同時に、ゾリンも動く。それまでの様子見からは信じられないほど、弾かれたようにライラに向かう。

　間合いをモノともしないゾリンの猛攻が、ライラを襲いはじめる。意表を突くセラートは、アエリアを狙う。

「見ろ、挟み撃ちだ！」

「あっという間に流れを掴んでる……さすがだ！」

　機先を制したのは、ゾリンとセラートだ。拳を握りながら、見守るしかない。

　懐に入り込もうとするゾリンを阻止しようと、ライラは連撃を放つ。

　乾いた木剣と槍のぶつかる甲高い音が響き、恐るべき速度の攻防が繰り広げられる。

　しかし、先程のように圧倒的な勝利とは行かない。ゾリンは器用に――目を疑うほどの技前で槍をさばいている。

「……足止めか……。ライラが、攻めあぐねてる」

　一方、着地したセラートは体勢を整えアエリアに猛然と仕掛ける。

　低空を走り、剣を振り抜く動きはまさに一陣の風のごとく。

「うわわっ！？」

「ほぅ？　この一撃を防ぐか……」

　紙一重でアエリアは木剣を交差させ、セラートの一撃を防いでいた。

　そのままセラートは立ち止まることなく、ふたたび攻撃に転じる。嵐、もしくは竜巻のような剣術だ。

「槍の攻撃を難なくしのぐゾリン様、刈り取るような剣術のセラート様……」

　こぼれる僕の言葉に、周囲は気づく様子もない。技量としてはゾリンとセラートの方が、上回っている。単純にそれだけの、致命的なことなのだ。

　このままではアエリアが先に潰され、２対１になってしまう。そうなれば、どうしようもない。

　ライラは神聖魔術を使っている訳ではないようだけど、どうするつもりか。

「もう、ライラ様……持ちません！」

　悲鳴をあげるアエリアに、ライラが目もくれず叫ぶ。

「仕方ありません、作戦通りに！」

「……うう、はぁい！！」

　セラートの一撃離脱戦法、その離れた瞬間にアエリアが二刀のうちの１本を投げつける――ゾリンに。

　不意を突く行動、というより訳がわからない。皆が呆気にとられる。

　当然、ゾリンほどの使い手が武器を投げる技を警戒しないわけはない。手首を回して最小限の動きで、アエリアの投げた剣を弾く。

　誰もがアエリアの投げた剣に意識を向けた一瞬――僕はライラの魔力が爆発したのを悟った。

　ゾリンの腹部にライラの槍が、突き刺さる。

　一緒に訓練したのでなければわからないだろう、それほどの短い時間だがライラは神聖魔術を使った。

　勝つために、あるいはこの程度ならわからないだろうと踏んだのか。

　アエリアの剣は、目くらまし。

　一瞬の神聖魔術で討ち取るための、そのための動きだった。

『なっ……！？』

　会場中が絶句する。

　端から見れば、ゾリンが隙を出してやられたようにしか見えないだろう。

　それほどに意表を突く、まばたきほどの一撃だった。

　それはセラートも例外ではない。目を見開き、反応が遅れる。

　ちらと横目で見ると、サイネスもあんぐりと口を開けていた。