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模擬戦③

　長槍の敵がライラの側面に回り込むように動き始める。剣盾持ちはアエリアの側だ。

　それぞれ、同じ武器で戦おうとしているらしい。

　対して、アエリアとライラは前には出ない。敵はじりじりと二人に迫ってくる。

　イライザがやや心配そうに、

「……武術の心得がないのでわからないのですが、お二人は大丈夫なのでしょうか？」

　イライザは本格的な武術訓練を受けていない。護身術として、武器を振るえる程度だ。

　モンスターと違って、今回の敵は貴人――つまり武術の鍛練は元より身体強化やスキルを使う。

　アエリアとライラが常人よりも強いのはわかるとしても、貴人の中でどうなのかはわからないのだろう。

「身体強化の差はそんなにないから――体格と技量によるはずだけどね……」

　貴人はたしなみとして、身体強化の魔術くらいは使える。だけど、ここで差はあまり出ない。

　結局、だいたいは同じレベルなのだから。

　身体能力が数割上昇しても、相手も同じ程度上昇するなら意味がないのだ。

　なので、やはり体格と技量が勝敗を分けることになる。

「……アエリア様はどうなのでしょう？」

　アラムデッドを離れたアエリアに、イライザは敬称をつけて接している。まぁ、もうメイドではないし。

「武術のみなら、僕より強いよ」

　ちょっと苦笑いせざるを得ないけど。

　イライザが目を見開く。

「ヴァンパイアってのは、それだけ恵まれてるってこと……ほら」

　始まったのはアエリアの方だった。

　敵は盾を前面にしながら、剣を引き気味にしている。基本に忠実な動きだ。

　体格差がある場合、盾で押し潰すような戦術は特に有効だ。盾でアエリアの体勢を崩そうとしている。

『行け！　行け！』

　力の差を考えれば、一瞬で終わるはずだった。外野は盛り上がり、敵は盾の陰から舌なめずりをしている。

　アエリアは無造作に、剣を横薙ぎに振るう。

　はたから見ると、やけっぱちな一撃だ。敵は当然、盾で防ぐだけ。

『行け！　行――け？』

　だが、歓声は急に静かになる。

　アエリアの一撃で、敵がよろめいたからだ。

　そのままアエリアは足を前に出しつつ、連撃を繰り出す。

　敵は盾と剣で弾いていくが、その度に後退を強いられる――まぎれもなく、圧されているのだ。

　身長２メートルの男が、頭一つ以上小さな女性の攻撃に。

「遊ぶな、前に出ろ！」

「何やってんだ！？」

　仮にも敵も貴人の家柄だ。模擬戦とはいえ、大勢の前での敗北は屈辱以外の何者でもない。手を抜くはずはなかった。

　アエリアは両手の木剣を流れるように、相手にぶつけ続ける。

　敵は完全に防戦一方。立て直す隙を与えないまま――ついに身を屈めて、懐にアエリアが入る。

　左手の剣で相手の剣を押さえ――ぴたりと首先にアエリアが剣を突きつけた。

「……これって、どうすれば勝ちなんですかね？」

　息を少しも切らさず、アエリアがツアーズに問いかける。

「両者が降参するまで、戦いは続く。片方が負けを認めても終わらない」

「ふうん……なるほど。それで、あなたはどうします？」

　ちょっとだけ剣を前に出し、アエリアが聞く。周囲の野次はすっかり止んでいた。

「……初戦からケガをするのもバカらしい。降参する」

　そのまま、敵は両手を上げて降参した。

　様子を見ていた槍の男はつばを飛ばしながら、声を張り上げる。

「ちくしょう、俺が二人に勝てばいいんだよな！？」

「そうだ、それでも問題ない」

　そのまま、槍の男はぐわんと槍をしならせて――ライラを突いた。

「……ふう」

　ため息にも似た、呆れ気味の声。

　ライラは自分の槍から手を離して、相手の槍を掴んだ。

「な……っ！？」

　驚愕する敵に構わず、ライラはぐっと槍を引く――そのまま、敵は無様に地面に倒れた。

　前のめりに、腕を伸ばして。

「続けますか？」

「ど、どういうことだ……何が……？」

「続けるんですね？」

　前に一歩出たライラに、槍の男は叫ぶ。

「や、やめろ……！！」

「勝負あり、それまで」

　ツアーズが手を上げて、戦いを止める。

　完勝だった。

「まぁ、こうなるよね……」

「お二人とも、強いのです」

　ヴァンパイアの単純な身体能力は、人間を大きく上回っている。体格をものともせず、圧倒するくらいには。

　ライラはパフォーマンスとして、あえて槍を手づかみしたのだ。一瞬だけ神聖魔術を使い、心を折った。

　周囲は言葉もなく、アエリアとライラを見ている。無理もない。勝負にもならなかったのだ。

「次、後ろの組――出てきなさい」

　今度は僕とイライザ、シーラの番だ。

　敵三人の体格はやはり大きい。しかも全員、鍛えられている。

　どうやら徹底して武闘派チームのようだ。

　だけど、はやし立てるような声はもうなかった。

「どうしますか、ジル様？」

「……僕の力で、手っ取り早く終わらせるよ」

　ツアーズの合図に、僕は意識を合わせるのだった。