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大河を後に①

　僕とイライザはレイア議員に連れられて、病院へと舞い戻った。

　先ほどの戦闘の負傷者が慌ただしく収容される中、隔離病棟へと赴く。

　静かな廊下を歩きながら、

「まだしばらくは目を覚まさないはずーーだったんだよね？　ベヒーモスを倒した影響かな」

「おそらく、そうだと思います。大司教とベヒーモスが倒れたことが、契機となったのでしょう」

「……もう喋れるの？」

　僕の言葉に、レイア議員がいくぶんか躊躇しながらも首肯した。

「はい……ただ、それほど状態が良いとは言えません。ご足労頂いて申し訳ありませんが、面会は短時間にしてもらえると……」

「わかっています、負担をかけるつもりはありません」

　レイア議員からすれば、ロアの目覚めを黙っていることもできただろう。

　でも、彼女は僕たちとの約束を守った。

　僕としても、一目会いたいだけだ。

　いきなり尋問めいたことをするつもりはなかったーーそもそもいつ目覚めるかもわからなかったのだし。

　病室に入るときには、少しだけ緊張した。

　僕の奥底に、ロアの存在は横たわっている。

　かつて《神の瞳》により、クロム伯爵の魂と触れたからだ。

　そうでなければ、ロアを助けようとはならなかった。

　軽く息を吐き、ロアの兄であるクロム伯爵の影を追い払う。

　今の僕はディーン王国の特使だーーロアを断罪する者ではないが、味方でもない。それを忘れてはいけない。

　病室は物静かで、僕が前回来たときと変わらない雰囲気だ。レイア議員が、寝たままのロアに声をかける。

「ロア……客人が参りました」

「……うん、姉様……」

　ベッドの上で、もぞもぞとわずかに動く気配がする。

　ロアの声に力はなく、病み上がりなのがすぐわかった。

　なんと言ったものか、迷ったけれど……僕は素直に挨拶することにした。

　アラムデッドの事件を考えれば、ロアが僕の顔を知っている可能性は高いだろう。

「……はじめまして」

「あなたは…………」

　開かれたロアの瞳には、驚きよりも諦めの色が濃かった。

　半ば予期していたような、そんな反応だ。

「私はロア・カウズ……こんな身体で失礼する……」

「私はジル・ホワイト男爵です……」

　ロアが薄く、笑った。

「……知っています」

「体調はどうかな？　あなたはずっと昏睡状態だった。それも特別な原因だったんだけれど……」

　ロアが目をつぶり、何事か考えていたようだ。少ししてーーため息をついた。

「動きません……身体が。揺らせる程度にしか、動かせない……」

「それは……イライザ、レイア議員、わかる？」

　僕の言葉を受けて、ふたりはロアの身体を調べ始めた。

　魔術が編まれて調べが進むもののーー段々と雲行きが怪しくなってきた。レイア議員が、明らかに狼狽している。

　イライザも厳しい顔でロアの現状を呟いた。

「原因は取り除かれたはず……ですが体内の魔力の通り道が……」

　イライザの言葉に、レイア議員が首を振って答える。

「……時間はかかるけれど、きっと良くなるわ」

　しかし、ロアはレイア議員の慰めに目を閉じて反応しただけだった。

　これまでよりもはっきりと、ロアが言葉を吐いた。

「……他のーー騎士団の仲間は？」

「そ、それは……」

　言い淀むレイア議員に、察したのだろう。

「私がこんな様子では…………。そうか……残念だ」

　その言葉を最後に、ロアの身体から力が抜けるのがわかった。深く、ベッドに沈みこむ。

　仲間がいないことが、余程こたえたのか。

　あるいは仲間だけが気力の源だったのか……。

　ロアの額に手を当てたイライザが、首を小さく振った。

「……気を失いました」

　たった少しの会話だけど、ロアはかろうじて生きているようにしか思えない。

　いささか心が痛むけれど、彼女の体調を再確認しないわけにはいかなかった。

「ロアの体調は、どうなの？　まだ全然良くはなさそうだったけれど」

「体内の魔力経路は相変わらずひどい状況です。今、わずかな間だけでも意識が戻ったのは奇跡でしょう。次にいつ目覚めるか、見当もつきません……」

　レイア議員も、ため息をついた。

「前例のない病状でしたし……後遺症が残るかもしれません」

「……そうか。いずれにしても情報を得るのは、まだ無理だね」

　内心、僕はほっとしていた。

　今の様子を見る限り、ロアは身体が動けば仲間を探しに飛び出していきそうだ。

　だけど、それは許されない。

　表沙汰になれば、ロア本人の身の安全は保証

　できなくなる。

「仲間を失い、身体も動かせない……か」

　僕は思わず呟いた。命だけが助かったのだ。

　そう思うことが正しいのかどうか、わからないけれど。

　それでも多分ーーこれはロアが背負うべき、罰なのだ。