142/201

大河、闇、雨⑤

「おお、天使様……！！」

　バルハ大司教が感極まった声をあげる。

　対して、僕は愕然としていた。

「まさか、このタイミングで……！！」

　イライザがふらつきながら、近づいてくる。

「ジル様……！」

　水面から浮かび上がるカバは、大きく口を開け、咆哮した。

　腹に響く低音だ。身体の芯が激しく揺さぶられる。

　カバが港に巨大な足をかけたとき、その足元からモンスターが這い出してきた。

　ナマズのモンスターや、ブルーリザード……ガストン将軍の陣で戦ったモンスターだ。

　いや、それだけじゃない。

　見回すと様々な波止場から、モンスターが上陸しつつあった。

　たちまち、近くからも遠くからも悲鳴が上がる。

「う、うわぁぁぁ！！　モンスター……！？　どうして街に！？」

「助けてくれ……！！　あちこちからだっ！」

　港の揺れは小さくなっている。

　しかし、状況は深刻だった。すでに港の周囲はパニック状態だ。

　聖宝球に守られているはずのイヴァルトでは、あり得ない光景だった。

　しかも港に立つのは、通常のモンスターより倍は大きいカバだ。

　奴が放つ威圧感も、心臓を鷲掴みにせんばかりだった。

　単なる市民や船乗りに耐えろ、と言っても無理な話だろう。

「ジル様、ひとまずお引きなされい！　ここでは混乱に巻き込まれますぞ！！」

　ガストン将軍と鉄盾隊が、素早く武器を構えて並び始める。

「ガストン将軍……！！」

　ガストン将軍は、アゴヒゲを揺らしながら言い聞かせるように語る。

　陣の時と違って、ガストン将軍は僕に後退を促す。

「ジル様、こやつらの足止めはお任せあれ！　どうか、お退きを！」

「そうです、ジル様……この場は一度、体勢を……！」

　隣に駆けこんできたイライザが、僕を諭す。

　わかっている、何を優先すべきかは。

　とにかく、バルハ大司教だ。

　転がっているバルハ大司教に素早く駆け寄り、首根っこを掴む。

「おい……！！　イヴァルトを滅茶苦茶にするつもりか！？　生まれ故郷だろう！」

　バルハ大司教は頭に袋を被せられたまま、肩を震わせて愉快そうな調子で反論してきた。

　引っ張ろうとする僕に、抵抗してくる。

「主が再誕した折りには、どうせ消えてなくなるのだ！　いまさら惜しむと思うのか！」

　バルハ大司教がーー今度は、カバへと狂信を隠さずに呼び掛けた。

「天使様、憎き敵はここにおりますぞ！　鉄槌を！　雷をォォ！」

　カバの厳めしい青い瞳が、僕を見据える。

　知性があるかどうかわからないけれどーー瞳は野生の憤怒で満たされている。

　それだけで、僕は総毛立つ。

　来るーー！

　紫の巨体から、槍のように鋭く魔力が放たれた。

　雷の槍がガストン将軍を飛び越えて、的確に僕を狙う。

　間一髪、僕は飛び退いた。

　神聖魔術が活きたーー雷の槍が激しく弾ける。

　まさに、槍が叩きつけられたのだ。

　拘束されていたバルハ大司教に、逃れる術はない。

「あがががっ……！！　天使様……私はまだ……！？」

　苦痛を叫びながら、バルハ大司教は雷に撃たれていた。痙攣し、衣服は焼け焦げていく。

「まだ…………私は……」

　そのまま、ぴくりとも動かなくなる。

　まずいーーけれど今、抱えて移動できるほどの余裕がない。

　カバは鼻息荒く、魔力を再度集中させる。今度は足元に魔力が集中している。

「ジル様……！」

　イライザが僕の肩に身体を寄せながら、地面に両手を当てる。

　カバの魔力が膨れ上がり、炸裂する。広域への電撃魔術だ。

　イライザの周囲に緑の光が陣となって沸き上がる。

　広がる電撃の攻撃力はさほどでもない。緑の陣に雷撃は弾き返される。

　ガストン将軍たちは、魔術の鎧で耐えているようだ。まだピンピンしている。

「でも……大司教はダメか……！」

　バルハ大司教は今度も雷撃をまともに受けていた。おそらく、もう助からない。

　しかも、街中でいきなり広がる雷撃を放ったのだ。市民たちも倒れ、混乱は深まるばかりだ。

　また時間が経てば、カバは大河へと帰るのだろうか。

　しかし、それではーー延々とイヴァルトは襲われ続けることにもなりかねない。

　せっかく捕らえたバルハ大司教を、始末されてしまった。

　悔しさに、唇を噛み締める。

　このまま、ディーン王国には戻れない。

　でも、考えなしに僕が突っ込んでもカバは倒せないだろう。

「……すぐに戻る、ガストン将軍！」

　イライザを伴い、僕は不本意だけど一時後退する。

　振り返るとガストン将軍が斧を高く掲げていた。

　気にするな、とでもいうように。