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大河、闇、雨③

　バルハ大司教を捕らえている牢には、イライザが見張りとしている。

　並々ならぬ緊張感が、石造りの間に漂う。

　他に捕らえた者は別の階層に移動させた。ここにもう、捕らえた者はバルハ大司教しかいない。

　やや疲れた顔のイライザが、机に向かっていた。

　僕を認めるとイライザは立ち上がり、

「……ジル様、イヴァルトの方々は……？」

「うん、大筋でこちらの案を認めたよ。明日にでも、ガストン将軍に迎えにきてもらう」

「そうですか……良かったです」

　イライザが安堵の息を吐く。

　まずは安全な所にバルハ大司教たちを移さなくては、意味がない。

　ガストン将軍は即座に動けて、信頼できる唯一の軍だ。

「……バルハ大司教は、何か喋った？」

　僕の言葉に、イライザが申し訳なさそうに首を振る。

「やはり喋らないか……」

　死霊術に関わることは、死罪に繋がる。

　易々と口を割るような人間が、関与しているはずがなかった。

「いえ……ジル様となら、話をする……と」

「……予想外だね。罠……かな？」

「魔封じの帯をしているので、危険はないはずです……。ジル様としか対話をしないと言い張っているため、今のところ成果はありません」

　強引に口を割らせるような設備も、監獄にはある。

　でも、ここでは危険すぎる。

　イライザも重々承知している。

　僕たちがやるのは、尋問のみと決めていた。

「わかった……少し、僕が話をしよう」

　さっきとは状況がまた違う。イヴァルトの首脳陣を説得できなければ、彼を連れ出すことさえ不可能だった。

　最悪のケースでは、バルハ大司教を奪還されることもありえる。

　しかしイヴァルトの首脳陣は僕の提案に同意し、早急に移送されることになった。

　バルハ大司教は詰んだのだ。

　少なくてもーー僕の思うかぎりは。

　多少の余裕はできた。バルハ大司教から、話を聞き出す時間がある。

　濃厚な水の匂いの廊下をイライザと歩く。

　牢の前には屈強な兵が３人、しっかりと見張りに立っている。

　声をかける段になって、心臓の鼓動が高鳴ってきた。

　バルハ大司教は、何を語ってくるのかーー僕たちに有利なことを喋るとは思えない。

　よくよく、虚実を見極めないといけない。

　魔封じの帯で手足を封じられたバルハ大司教が、粗末なベッドに横たわっていた。

　顔つきには、まだ生気がある。

「……特使殿か、思ったより早かったな。イヴァルトの頭どもは、私を引き渡すのに同意したのか？」

　僕の姿が見えなかった理由を、バルハ大司教は正確に読んでいた。

「ああ、すぐにでもディーンに連れていく」

「なるほど、思ったより手際はいいようだ。若いのに感心なことだ」

　まるで世間話のような調子で、バルハ大司教は語りかけてくる。

「……僕となら、話をすると聞いた。何を語ってくれるんだ？」

「ふん、そう警戒しなさるなーー何、イヴァルトでの協力者についてだ。何よりも聞きたいことだろう？」

「……どういうつもりだ」

　僕は思ってもみなかった言葉に、目を見開く。

　たしかに、バルハ大司教の協力者の情報は喉から手が出るほど欲しい。

「死罪はいまさら免れんだろうなーー私が何を語っても」

「…………」

「だが、死んだことにはできる。不自由な余生ではあるがーー死にたくはないのだ、ははは」

　バルハ大司教は乾いた笑いを漏らした。

　今までの教団大司教とはまるで違う。

「それは、あなたが何を語るか次第だ」

「なら、余地はあるのだな！？　ああ、いいとも全てを一気に話すわけにはいかないがーー君の満足するように話そう！」

　バルハ大司教はそのまま一気に、語り出した。

　イヴァルトでの真の意味での協力者、ブラム王国からのルートもだ。

　アラムデッド王国へ送り出したスケルトン兵についても、よく知っていた。

「大半のルートは使い捨てだ。痕跡は残していないはずだし、構成員も全ては知らん。探せば残っているかもしれんが……」

　幸いにも、アエリアやシーラが接触した人のなかには協力者はいなかった。

　その後も、バルハ大司教は数時間も喋り続けたーー書き取るのに、苦労するほどだった。

　でもこれで、僕の任務もあらかた終えたことになる。

　情報の裏は、追って調べればいい。

　深夜になって、僕たちはバルハ大司教の牢から引き上げた。

　最上階の貴賓室に、今日は泊まり込む。

　窓から見える月は、綺麗に水の都を照らしている。

　ただーー僕は気づいていた。

　地平線の彼方に星が途切れ、暗雲が近づいているのを。

「……明日は雨かな」

　誰ともなく、僕は呟いた。