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大河、闇、雨①

　それから何時間も、僕たちはロアに付きっきりになった。

　丁寧にロアの血流を操作して、砂粒を取り出していく。

　取り出した破片はーー１２個にもなった。

　こんなにスキルを連続で使ったのは、初めてだ。

　それでも、やり続けるしかない。

　全身がくたくたで、頭がふらつく。

　もっとも、疲れたのはこの場にいる全員だろうけれども。

「……終わりました、ジル様」

　１３個目を取り出すとイライザが力なくつぶやいた。

　どうやら、これが最後だったらしい。

　肩口の傷は、あっという間にふさがる。

　白い布の上には、１３個の紅い砂粒が無造作に置かれていた。

　魔力はもう、何も感じない。

　そういえば地下からの魔力も消えていた。

「お疲れ様、皆……」

「……これで、ロアは助かるんですか？」

　レイア議員の声にも、疲労が色濃い。

　イライザがしっかりと頷いて答えた。

「大丈夫です……ロアはこれで助かります。もっとも、体力をかなり失っていますからーーしばらく目は覚まさないでしょうが」

「ああ、それでも…………！」

　深く息を吐く、レイア議員だった。

　僕もーー肩の荷が降りた気分だ。

　遠回りだったかもしれないけれど、誓いを果たすことができた。

「後のことは病院の方々に任せましょう……ジル様、私たちは紅い砂粒を調べないといけません」

「ああ、そうだね……レイア議員、これは持ち帰る。いいかな？」

「……もちろんです。ロアが助かったのですから……」

　レイア議員は、僕たちに深くお辞儀する。

　ただ、僕たちもレイア議員には感謝しないといけない。

　もし、彼女が妹をーーロアを想わなければ、手がかりは途絶えてしまっていた。

　妹、妹か。

　僕も妹を守るために、こうしているのだ。

　それを無駄にはできない。

「何卒、ロアのことは……」

　潤む瞳のレイア議員に、約束を守ることを再度誓う。

「……わかっています。約束は、必ず守ります」

　力強く頷いた僕は、レイア議員の病院を後にした。

　宿舎に戻る途中、護衛がとんでもない知らせを持ってきたけれど。

　◇

「……ライラさん、これは……」

　イヴァルトの監獄に、僕はいた。

　病院を去り、護衛が案内してくれたのは貴人向けの監獄だった。

　目の前には縛り上げられ、牢に入れられたバルハ大司教がいる。

　彼の従者数人も、牢に入れられていた。

　全員がぼろぼろになっている。

　かなり手荒い扱いになっていたようだった。

「抵抗しましたので」

　ライラがすました顔で言い放つ。

「……なるほど……」

「イヴァルト各地の聖堂を通じて、魔力を操っていたようですね……イヴァルトには水路が張り巡らされているでしょう？　それと小舟を使って魔術を編んでいたのです」

　それはイヴァルトでないと、無理な手法だろう。

　種が明らかになれば、手品も大したことがない。

　これから入念に調べれば、証拠は続々と上がるだろう。

　それにしても電光石火、審問官は動きが早い……。

　僕を認めたバルハ大司教が、大声で抗議してくる。

「特使殿、これは一体……！？　私が何をしたというのですか！」

「……しらばっくれるのは、止めてください」

　僕は、布を広げて紅い砂粒をバルハ大司教に見せた。

　まだ調べはしていないが、砂粒がレプリカならーー反応は予測できる。

　案の定、バルハ大司教が目を見開いた。

「……貴様！！」

　叫んだ大司教の顔は、これまでにない邪悪で歪んだ顔だった。

　あえて言わなかったが、グランツォと同じ顔だ。

　……隠すつもりもない、か。

「理由は、もうお分かりですね……」

　バルハ大司教が憎々しげに口をつぐむ。

　やるべきことは、多々ある。

　砂粒を調べて機能を明らかにする。

　大司教の身辺を洗って、他に協力者がいないかどうか調べる。

　ただ、根本は押さえた。

　遠からず、明らかになるだろう。

「イライザ、イヴァルト当局への連絡は任せたよ」

「はい、ジル様」

「バルハ大司教、あなたを死霊術への関与で正式に拘束します。近日中に連合軍へと身柄は引き渡されるでしょう」

　バルハ大司教がイヴァルトに張った根が、どれほどかはわからない。

　安全のためには、イヴァルトから立ち去るべきだろう。

　ブラム王国や教団に身柄を奪われては、元も子もない。

　ロアはまだ目を覚まさない。監視だけして、また後日来ればいいだけの話だ。

　僕の言葉を、バルハ大司教が鼻で笑った。

「ふん……何も知らん小僧が」

　バルハ大司教と話すことは、もうない。

　冷めた目で、挑発を受け流す。

「……大陸の掟くらいはーー人として守るべきことは、知っています」

　僕たちは宿舎に戻らず、監獄に寝泊まりすることにした。

　監獄は堅牢で、イヴァルトのなかでも守備力があるからだ。

　連合軍に引き渡すために、ガストン将軍を呼び寄せる手配をする。

　すぐにガストン将軍は来るだろうーーそうすれば、イヴァルトにも別れを告げることになる。