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舞う蝶のような①

　翌朝、僕たちは支度をととのえて宿舎を出た。

　支度中に、イライザが早馬をレイア議員に向かわせている。

　特使としている以上、僕たちが動いているのは察しているだろう。

　とはいえ、今回は単なる情報収集でも交渉でもない。

　ほとんど不意打ちで、入院している患者を見せてもらおうとしているのだ。

「……穏便にいくといいね」

　馬車に揺られながら、僕は呟いた。

　初対面のときは、雑談程度で終わっている。

　もしディーン王国に渡すつもりなら、あのときにレイア議員から言ったはずだ。

「相手の立場や状態によっては、言い出せなかったのも仕方ないかと……」

　とはいえイライザも、少し不安そうな顔だ。

「そうだね、他の職員や患者もいる。どこで情報が漏れるかわからないし」

　あれこれと話をしている間に、レイア議員の病院へと到着する。

　入口には、早馬に行かせた兵が敬礼して待っていた。

　レイア議員は、突然の訪問に驚いたみたいだけど、会ってくれるらしい。

　よかった、まず第一関門は突破だ。

「……よし！」

　気合いを入れて、白い門をくぐる。

　中に入ってすぐ、広間にレイア議員が待っていた。

「突然の訪問、申し訳ありません……レイア議員」

　レイア議員は、柔らかく微笑んだ。

　しかし、笑っているのはレイア議員だけだ。

　他の広間にいる職員の顔や身体は、こわばっている。

「いえいえ……ディーンの特使でありますもの、歓迎しますよ。十分なおもてなしは、できないかもしれませんけれど……」

　そのまま、客間へと先導される。

　前に来たときも思ったけれど、入院患者の家族が面会に使うためか、かなりの広さだ。

「お気遣い感謝します。私も、長居するつもりはありませんから」

　僕たちとレイア議員は、席についた。

「あら、そうですか？　てっきり、何かよいお話があるかと思いましたが……」

「……多少は、手土産があります」

　イライザが、僕の血が入った筒をレイア議員に差し出した。

　ラベルが貼ってあるわけではないので、レイア議員から中身はわからない。

　でも、このタイミングで差し出した筒だけで、中身を悟ったようだ。

「まぁ、ご丁寧に……これは大切に頂きますね」

　大切そうに受けとると、筒を従者へと引き渡した。

「それで、お話というのは……？」

「ガストン将軍から、確かめて欲しいと言われたことがあります……先日はお話ししませんでしたが……。１か月前のことです。ブラム王国の人間が、岸に打ち上げられた件です」

　ガストン将軍うんぬんは、嘘だ。

　実際には、ガストン将軍からは何も聞いていない。

　レイア議員は微笑みを崩さず、

「……どうやら、ブラム王国は相当混乱しているみたいですわ。連合軍と戦いたくないために、脱走する兵がいるのは不思議ではありません」

　ある程度、こちらが情報を持っているのを前提にしてきた。

　ことさらに隠すわけではないが、それがなにか？　という感じだ。

「そうでしょうね……今、イヴァルトへ生存者がいるかと問うのは、無粋でしょう。仮にイヴァルトへ逃げこんだ者がいても、それが誰だかわからないのですから……」

　僕は、ゆっくりと首を振る。

　いかにもイヴァルトのことを考えている風に。

「もし、これだけなら良かったのですが……イヴァルトにはもうひとつ、重大な疑惑があります」

「……身に覚えがありませんが、それは？」

「大航海に使われる船を建造した疑惑です……噂でも聞いたことはありませんか？」

　ぴくり、とレイア議員がわずかに目を細めた。

「ブラム王国から多くの仕事を得ているのは事実ですが、それは…………」

　ライラが、言葉を挟む。

　打ち合わせ通り、非常に不機嫌そうに。

　演技だとわかっている僕たちでさえ、直視できないレベルだ。

「大航海の疑惑は、軽いものではありませんよーー審問の対象です。しかも、イヴァルト全域に渡るのですから」

「そんなことをすれば、大きな反発を招くだけでしょう。強権をもってしても、うまく行きません」

　イヴァルトで生きてきたレイア議員は、聖教会の強硬さを知らない。

　長年、郊外の教会支部と仲良くやれば良かったのだから、無理もないけれど。

　やった、と僕は内心思った。いかにも驚いた風を装う。

「今のは、信じがたい言葉ですね。審問への非協力はそれだけで重罪ですよ？　ディーン王国では貴族でも、審問には無条件に協力します」

　これは本当だ。

　ライラとの初対面では、僕は何もしていないのに苦手意識があった。

　そのくらい、審問官には権威がある。

　ライラの顔から、笑みが薄れてきた。

　悪いけれど、そうでないと困る。

「私には、審問の発動権があります。そしてジル様をはじめとし、審問の協力を要請することもできますーーガストン将軍にも、協力は要請できるのですよ」

　ライラからの露骨な脅しだ。

　僕が取りなすように言う。

「ライラ審問官、それは……レイア議員は協力しないなんて、言っていませんよね？　脅迫めいた物言いは、それこそ反発を招きます」