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ライラ①

　私はライラ。

　イヴァルトの目覚めは、非常に良かった。

　状況は悪いけれど、晴れ晴れとした気持ちだった。

　それは、やりがいのある仕事をしている実感があるからだ。聖教会の審問官よりも、よほどまともで正義の仕事だ。

「……ジルに感謝しなければいけませんね」

　彼は不思議だ。普通なら、カバの時点でイヴァルトへは乗り込まないだろう。ディーン王国へ引き返すはずだ。

　私の知る貴族なら、皆そうだ。

　なんとか言い訳をして、我が身かわいさに走るはずだ。

　朝の会議ではさらに驚いた。

　首飾りの件は、この際どうでもいい。

　そんなこともあるかもしれないーー《神の瞳》で予測できたことだ。

「夢の話からなんだけど、どうかな……？」

「とても興味深い話ですね……」

　それよりも、手分けしてイヴァルトを探るということに目を見開いた。

　このまま、なんとか情報を得るためにあがくだけだと思っていたのに。

　そして、それだけでも十分すぎるはずだ。でも、ジルはその先をすぐに示した。

　胸が、高鳴る。

　審問官は、教会の命令に従うだけだ。

　いくつもの面子や決まりがあり、組織の都合を優先しなければいけないことも多々ある。

(カバの時もそうでしたけれど、リスクを負うことに躊躇がないのですか……？　信じられません)

　探索場所の割り振りが終わると、すぐに出発だ。

(……評価を改める必要がありますか)

　シーラと別れて、郊外の教会へと近付きながら考える。

　シーラもジルを勇気がある、追うと逃げると評していた。まさに貴族の正反対だ。

　ジルは本気で、出来ることはなるべく自らしようとしている。

「もう少し早く知っていれば……逃した魚は想像以上に大きかったようですね」

　もう遅いけれど、ため息をつく。

　早く知っていれば、別のアプローチもあった。

　しかし足取りは、朝の目覚めよりも軽い。

　価値ある仕事を任された、というのが素直に嬉しい。

　イヴァルトの顔色を見て牽制し合うのではなく、ばしっとジルは決めてくれた。

　応えたい、成果を出したい。

　私はここ最近ないほど、前向きになれた。

　郊外の教会へと入ると、バルハ大司教がいた。彼の他には、祈りを捧げる者はいない。

　寂しい限りだ。

「……おはようごさいます。バルハ大司教」

「おお、ライラ殿……昨日の今日で、驚きましたが書庫に用がおありとか？」

「ええ、カバについての資料を確かめたいのです。構いませんね？」

「もちろんですとも、ご案内しましょう。自慢の書庫でありますよ」

　そのままバルハ大司教に連れられ、書庫へと移動する。書庫には魔術の結界が張り巡らされており、厳重に守られていた。

　細い通路の両側に本棚が並び、びっしりとさまざまな表紙の本が差し込まれている。

　それぞれの棚には羊皮紙で、何の本が置かれているか示されていた。

「ご存知かと思いますがイヴァルトも戦火と無縁ではなく、全てが残っているわけではありません……天の使いについてもですが」

　カバがどういう存在かは、とりあえず置いておきましょう。

「……どの辺りに資料が残っているのでしよう？」

「それは書庫の管理者にお聞きくだされ。私は、出掛けなければなりませんので」

　バルハ大司教の隣に控えていた中年男性がお辞儀をし、前に出る。管理者は彼らしい。

　にしても私を放って外出とは見られて困る資料はない、ということだろうか？

　突然の訪問でもあるし、あまり無理は言えない。

「大司教はそれで、どちらまで？」

「病めるもの、貧しきものに手を差しのべるためにイヴァルトを巡回します。従者を置いていきますので、後で合流されても構いませんよ。中央の聖職者が来られるのは珍しいですからね。皆、喜ぶでしょう」

「……考えておきましょう」

　微笑みながら、バルハ大司教が書庫から退出していく。

　私は棚を見ながら、ざっと本を取り出す。

　どれも古い言葉で、聖職者でないと読むのは無理だろう。

　閲覧室に持ち込みながら、ぱらぱらと読み進めていく。

　資料を読むのは大の得意だ。

　神聖魔術を使いながら、常人の１０倍の速度で読み進めていく。

　ぱらぱら……ばさっ、ぱらぱらぱら……。

　周りの人が息を呑む音が聞こえるが、無視する。

　日記、雑多な書き留め、歴代大司教が書かせた教会の公式記録……。

　それらしい記述はあれど、昨日聞いたものばかりだ。新情報はない。

　周りの教会の人間にも特段の反応はない。

(それらしい記述はすぐには…………ああ、もうひとつジルが言っておりましたね。ブラム王国の繋がりも調べて欲しい、と)

　イヴァルトでは軽視されているが、通常は教会に人も金も情報も集まる。

　名士はこぞって教会にくるものだからだ。

(しかし……人が少ない。期待はできないですね……)

　私は次に読む資料に、近年の会計報告書も付け加える。数字の羅列に目を細める。

(まぁ、イヴァルト教会の会計報告自体は中央も受け取っています。不審な点があればとっくに立入検査されているでしょうが……)

　しかし金の流れは全てに通じる。

　役に立つ情報があるかもしれない。

　ぱらぱらぱら……。

(……おかしいですね)

　表情を変えないよう、気を付けねばならなかった。

　読み進めるうちに、心の中でむくりと不信感がもたげてきたのだ。