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シーラ①

　シーラです。

　今日は朝に呼び出され、重大任務を預かってきました。なんと、イヴァルトでの情報収集です。

　びっくりしてひっくり返りそうでしたけど、誰も私の様子には気がつきませんでした。

　奴隷の頃の癖で、感情を極度に抑えているせいでしょう。

　とはいえ、任された仕事を断るのは私の性分ではありません。

　粛々と説明を受け、いざ出発です。

　あ……途中までライラ様と一緒のようですね。

　ちょっとドキドキします。

「……シーラはとても強くて勇気があると、ジル様が誉めていました」

　イヴァルトを馬車で移動中に、ライラ様から突然の話題です。

　まぁ、誉められるのは嬉しいことです。素直に受け取っておきましょう。

「ありがとうございますです……私からすれば、ジル様の方が勇気がおありになると思いますですが」

「ふふ、そうですね……」

　意味深で探るような微笑みかたです。

　なんだか嫌な予感がします。

　馬車ではライラ様と二人きりです。

　逃げ場がありません。

「そういえば、シーラはジル様とどの程度の仲なのでしょう……出会いはかなり驚くべきものだったと聞いています」

　わあ、怖いです。ものすごい牽制です。

　寵愛を受けているかどうか、私が奴隷であることも含めて聞かれています。

　こんな聞き方ってありなんでしょうか？

　ありですね、ライラ様はとても偉いのです。

　ライラ様の表情は変わらないですが、意図を読み違えるほど馬鹿ではありません。

　正直に答えましょう。

　ライラ様を敵に回すつもりは全くありません。

　わざとらしく肩をすくめて、答えます。

「主従関係、それだけです。どうやら私はジル様の妹君に似ているようで、親切にされておりますですが……異性として見る対象ではないようです」

　一息で言い切りました。誤解の余地のない説明です。

　私の言葉に、ライラ様が目を見開きます。

　結構はっきりした言い方なので、驚かれたのでしょう。

　しかし、事実だけ述べました。

「なるほど……よくわかりました」

　深く息を吐くライラ様に、私は悟らざるをえません。

　多分、ライラ様はジル様にアプローチをしかけたのです。しかも、結構際どいやり方でしょう。

　でも、それだとうまく行かないと思います。

　押せば逃げるのがジル様です。

　逃げるか受け身に回らないと、駄目なのです。

「何か、考えがありそうですね……」

　ずいっとライラ様が身を乗り出してきます。

　すごいです、私が考え事をしているのを察知するとは。

　母上以外、初めてかもしれません。

　ちょっとした親近感です。

「有益な情報には、それなりの見返りを用意します……どうです？」

　むむっと私は素早く思考します。

　ライラ様は高位聖職者です。地位としては、他にジル様に想いを募らせる方々よりも確実に上です。

　対して私は、生まれが平民、後ろ盾はジル様だけ。圧倒的に不利な立ち位置にいます。

　この上、ジル様争奪戦に乱入者が現れたら、どうしようもありません。

　白旗を振って脱落した方がいい人生を送れます。

　奴隷から解放されただけで満足しましょう。

　欲張りは破滅します。

　そうです、とりあえずライラ様に情報を渡しましょう。

　私はどこかで滑り込めばいいのです。

「……追うと逃げるのは、襲わせるか罠を張る方がいいと思いますです」

「ふむ……う～ん、それは考えていませんでしたね。ふむふむ……」

　腕組みしてライラ様が思案します。

　ややあると、馬車が止まりました。

　ちょうど別れる場所に着いたようです。

　私はここで降りて、エルフの住む区画に向かうのです。

「ありがとう、シーラ。ジル様へと近づく、いい情報だと思います。見返りは期待していてくださいね」

　何が出てくるのでしょう。わくわくします。

　ドアに手を掛けると、ライラ様はにこやかに手を振って見送ってくれます。

　首をぐるりと回して見渡すと、そこら中に材木がたくさん置いてあります。

　エルフは人見知りなので、イヴァルトでもまとまって住んでいるのです。

「船もここら辺で作っているのですね……」

　エルフは主に、造船に従事しています。

　魔術で船を造るらしく、魔力も他とは比べ物にならないほど満ちています。

　回る距離は少ないみたいですが……問題はどう切り込むかです。

「……とりあえず行きますです」

　護衛を連れて私は歩みだします。

　気分はまさに初めてのお使いです。