内緒――２
「お、俺からもするの!?」
「ダ、ダメ、かな？ わたしたち、いまは……恋人同士、でしょ？」
「そ、それを言われると……」
俺は言葉を詰まらせる。
トマトみたいに赤い顔をしながらも、月花は引かない。ギュッと目をつむり、口を開け、再びあーんを要求してきた。
……もう、腹を括るしかないみたいだな。
震える手でパスタをフォークに巻き付けて、俺は月花に差し出す。
「は、はい、あーん」
「……あむ」
俺が差し出したフォークを月花が咥えた瞬間、比喩表現じゃなく爆発するかと思った。それくらい体が熱くなった。
心臓が壊れたみたいに暴れ狂っている。持久走を終えたあとみたいに、全身が汗でビチャビチャだ。
脳が茹だるほどの恥ずかしさを感じつつ――俺はひとつの疑問を抱いた。
こ、恋人役を務めてるからって、ここまでしてくれるものなのか？
思い返してみれば、今日の月花はいつになく積極的だった。名前で呼んでほしいと頼んできたり、映画を観ながら俺の手に触れてきたり、あーんをしたり、あーんを求めたり……普段の月花なら絶対にしないような、大胆な言動をいくつもしてきた。
もしかして、ひょっとすると、俺の思い違いじゃなければ――
月花って、俺のこと、好きなんじゃないか？
心のなかでそう呟いた瞬間、これ以上熱くならないと思っていた体がさらに熱くなった。
もしそうだとしたら、もの凄く嬉しい。嬉しくないわけがない。月花は学校一と言えるほど可愛らしく、家事万能で面倒見もいい、『理想の嫁』を体現するような女の子なのだから。
俺も月花の側にいると心地いいし、できることならずっと一緒にいたいと思っている。交際できるとしたら、いますぐ死んでもいいくらいだ。
考えたら止まらなかった。訊かずにはいられなかった。勝手に口が開いていた。
「つ、月花？」
「ど、どうしたの？」
あーんの影響でいまだに赤面している月花に、俺は尋ねる。
「月花って……」
『俺のこと、好きなのか？』と言いかけて――ある考えが頭を過り、口をつぐんだ。
もし、この予想が的外れだったら、俺と月花の関係は、ガラッと変わってしまうんじゃないだろうか。
想像してみる。
俺の問いかけに、月花は「違うよ？」と答え、「そんなふうに見てたの？」と眉をひそめ、「幼なじみだと思ってたんだけどな……」と気まずそうな顔をする。当然、デートが終わってからも居心地の悪さは続き、月花が俺の部屋を訪れる回数は減り、やがて彼女は口にするのだ――「ゴメンね？ また引っ越すことになっちゃたんだ」と。
死ぬ！ そうなったらもう死ぬしかない！ 想像しただけで胃がキリキリしてきた！
俺の毎日は、もはや月花なしでは成り立たない。月花がいない日々なんて考えられない。月花がいなくなったら、俺は生ける屍になってしまうだろう。
俺の質問には、そんな最悪な事態を招いてしまう、リスクを孕んでいるのだ。
「あきくん？」
いつまでも先を言わず、ダラダラと冷や汗をかきはじめた俺に、月花が不思議そうな、心配そうな目を向けてくる。
一旦口を閉じ、迷い、悩み、再び口を開き、俺は改めて尋ねた。
「月花って、好きなひと、いる？」
チキン野郎と詰られてもしかたない。この場に岳がいたら、間違いなく詰っていたはずだ。
けど、無理だよ！ いまの関係性を変える勇気は俺にはないよ！
誰に向けたわけでもない言い訳を内心で叫ぶなか、月花が目をパチクリとさせて、うつむいた。
月花の唇が、迷うように、ためらうように、ムニムニと動く。俺は辛抱強く月花の返答を待つ。
やがて、月花は上目遣いをしながら答えた。
「……内緒」
そう口にしたきり、再び月花はうつむいてしまう。
「……え？」
俺は、ミステリー漫画の最終回で、それでも真の謎が解き明かされなかったときみたいな、この上なくモヤモヤした気分に陥った。
こ、この答え、どう捉えればいいんだ!? なんで内緒にしたんだ!? 月花の考えがわからない！
思いも寄らなかった回答に、俺は頭を抱え、ただ悶々とするほかになかった。
