内緒――１
映画を観終える頃には正午になっていた。映画館を出た俺たちは昼食をとることにした。
「なかで食べないのか？ 飲食店があるけど」
「うん。あきくんと一緒に行きたいお店があるんだ」
月花が俺の手を引いて、大型複合商業施設の外に出る。しばらく青空の下を歩いたのち、到着したのはオシャレな外観のカフェだった。
そのカフェを目にして、俺は思い出す。
――うん！ 清海からちょっと離れてるんだけど、スイーツがメッチャ美味しいカフェができたんだって！ 雛野さんも一緒に行かない？
以前、天堂さんが月花をカフェに誘ったことがあった。もしかしたら、このカフェがそうなのではないだろうか？
「月花。ここって、天堂さんと行ったとこ？」
「そうだよ。一緒に行こうって約束してたでしょ？」
天堂さんの誘いで月花がカフェに行ってきたあの日。帰ってきてから、『今度、あきくんと一緒に行きたい』と月花がお願いしてきて、俺はそれを聞き入れた。月花の言った約束とはそのことだ。
「きっと、あきくんも気に入ってくれると思うんだ」
「そっか。連れてきてくれてありがとうな」
「わたしのほうこそ、一緒に来てくれてありがとう」
ニコニコと微笑み合い、俺と月花はカフェに入店した。
月花が話していたとおり、カフェのランチメニューは豊富だった。
俺たちがそのなかから選んだのは、パスタ。俺がカルボナーラで、月花はワタリガニのトマトクリームだ。
「ソースが濃厚だなあ。これは美味い」
「こっちのも、ワタリガニの出汁がたっぷり出てて美味しいよ」
パスタを一口して、俺と月花は舌鼓を打つ。
卵とチーズの濃厚なコクに、ベーコンのうま味と香りが合わさり、奥深い味わいになっている。パスタもしっかりアルデンテ。月花の家庭的な料理はもちろん美味しいけれど、たまにはこういうお店味もいいものだ。
月花のほうも、自分のパスタを気に入ったらしくご機嫌だった。漫画だったら、頭から『♪』が出ていたことだろう。
「月花のも美味しそうだな。どっちにしようか迷ってたんだよなあ」
月花があまりにも美味しそうに食べるものだから、羨ましくなってくる。
そんな俺の言葉を耳にして、月花が不意にソワソワしはじめた。
「そ、それなら……」
どうしたんだろう？ と首を傾げていると、月花が頬を赤らめつつ、クルクルとパスタをフォークに巻き付けて、俺に差し出してきた。
「あ、あーん」
「へ？」
思いも寄らない展開に脳がフリーズする。俺はポカンとするほかにない。
なおもフォークを差し出しながら、恥ずかしさと期待が入り混じった目で、月花が俺を見つめてきた。
ようやく脳が再稼働。状況を把握した俺の羞恥ゲージが、一瞬でマックスに達した。
あ、あの月花が！ 引っ込み思案の月花が！ まさか、あーんをしてくるなんて！ される日がくるなんて！
心臓がバクバクと激しく脈打っている。全身がカアッと熱くなる。顔はきっと真っ赤に染まっているだろう。カップルお約束のイチャイチャ行為をされて、俺は戸惑いに戸惑っていた。
し、しかも、俺があーんを受け入れれば、月花と、か、かか、間接キスをすることにもなるんだよな……!?
動転しながら、俺は差し出されたフォークと月花の顔とを交互に見やる。覚悟が決まっているらしく、ミルクみたいな白肌をイチゴ色に染めながらも、月花はフォークを引っ込めようとしなかった。
女性にここまでされて拒むのは、男性としてどうかと思う。なにより、俺の本心は嬉しさに踊り狂っている。
だから俺は、緊張しながらも口を開けた。
「あ、あーん」
「は、はい、あーん」
フォークをプルプルと震えさせながら、月花がパスタを俺の口に運ぶ。
あーん＆間接キス成立。その事実に、パスタを咀嚼する俺は、地面を転がり回りたい衝動に駆られた。
「お、美味しい？」
「お、美味しいよ」
月花の問いかけに、俺は声を裏返しながら答える。正直、味わう余裕がまったくなく、美味しいかどうかなんて、ほとんどわからなかったけれど。
頭から湯気が立ちそうなほど顔を熱くしていると、またしても月花が予想外の行動に出た。
「じゃ、じゃあ、今度はわたしも」
「はへ？」
間の抜けた声を漏らす俺の前で、月花が花びらみたいな唇を開ける。
「あ、あーん」
「へぇええっ!?」
月花からのあーん要求。俺は目を白黒させた。
