54話　川辺の過保護

「暇だねえ」

「ニート生活は板につきそうか？」

「無理そう。性に合わないよ」

　ステラモリス特産品を川の水で洗っている。サクが明日の朝分を取り忘れ、夜になるギリギリの時間、夕暮れ時だけど必要な分の収穫をしにきた。その収穫した野菜をこっそり持っていってこっそり洗っているのは内緒だ。こういうことですら彼はやらせてくれない。作業を見ているのはいいと言うけど、見てても鼻血に耐える姿しかないからいたたまれない。見ているだけで興奮されても対応に困る。

「クラス！」

「げっ」

　見つかってしまった。慌てた様子で駆けてきた。

「危ないでしょう！」

「過保護……」

　夏だからだと素足で川の中に入っているけど、深さは踝に到達したか程度だ。子供でもないので気にする程でもないと思う。前の過保護ぶりと完全に同じだ。

「クラスが心配なんです」

「私、子供じゃない」

「けど」

「野菜ぐらい洗ってもいいじゃない」

　ちょっと強く言ってしまって様子を見るも気にしてないようで変わらず心配しているような表情のままだった。私の八つ当たりに嫌な顔すらしないのね。

「いけません。泥を落とすなら僕がやります」

「やることなくて暇なの。これぐらいやらせて」

「いいえ、クラスはあがって休んでて下さい」

「休むもなにも働いてないし」

「いいから、あがって」

　ドラゴンが羽を広げて珍しく私の頭の上に乗った。サクと目線を合わせる為ね。

「素直に言ったらどうだ」

「ドラゴン」

　都合が悪いことを言われたのだろう。声音に苦々しさが加わった。

「なにか隠してるの？」

「違います」

「隠しているのではなく、不必要だから言わないというやつだな」

「フェンリル」

　三人だけ知っている。なにもやらせてもらえないイライラにそれが重なりむっとした。

　どう理由づけようが言わないのであれば隠していると同義だ。今ここでそれが知れたのなら、言ってくれてもいいのに、サクはばつが悪いという顔をするだけで言うことはない。

「なにそれ」

「一先ず先にあがって下さい」

「言ってくれないの？」

　前は聞けばきちんと話してくれた。難しい話は私が理解できない時もあったけど、サクはいくらか言葉を砕いてくれていたのに。

「クラス、先に川から出ましょう」

「難しい話？　確かに私、学はないけど十年前はサクが分かりやすく教えてくれてたじゃない」

「いえ、そういう事ではなくて」

「なら今すぐ教えて」

「後でにして下さい」

　サクが私の腕をとる。振り払うとサクが足をとられ身体が傾いた。

「あ、サク！」

「っ！」

　助けようと伸ばした手を今度は逆にサクに振り払われる。そのまま音を立てて川に転び落ちた。

「サク?!　大丈夫？」

「大丈夫です。濡れるので近づかないで」

　ドラゴンが私の肩に移動する。しゃがんでサクの様子を確認するも怪我はないようだった。けど表情は暗い。

「……格好悪」

「サク、本当に大丈夫？」

「ええ大丈夫です」

　すぐに笑顔に戻す。気を遣われているのが嫌でも分かった。

「ごめんなさい。ムキになった」

「いいえ、僕の態度が良くなかった」

　濡れた髪をかきあげる。すっかり男の子から男の人になってしまったとふと思った。

　フェンリルがタオルを持ってくるために家に引き返す。

「クラス、この十年、水に毒が含まれる事件がちょくちょくあるのだよ」

「ドラゴン」

「クラスも外に出るようになる。知っておいてもいいだろう」

「……」

　立ち上がり上の服を脱いで絞るサクを横目にドラゴンが教えてくれる。こぼれた野菜を拾いながら話を聞くことにした。

「毒って？」

「水路をしくようになっただろう？　定期的に異物混入の事件が出ているのさ」

　戻ったフェンリルからタオルをもらいサクが身体をふく。ドラゴンの話の続きを戻ってきたフェンリルが、ここの水は問題ないぞと続けた。

「ちなみに死人は出ていない。酒による中毒と似たようなものがあるだけだな」

「解決してないの？」

「ああ。源流である河川や土壌が原因か、何者かがやった事なのかは国はまだ明示していない」

　そういう言い方をするということは本当は真実を分かっているのね。サクに視線を寄越すと肩を上げた。

「ええ、犯人が誰かなんてとっくに突き止めています」

「じゃあなんで」

「決定的なものがとれないので」

　証拠とか目撃情報とかそういったところだ。あのサクが手間取るなんて珍しい。

「いくら僕が見えていて、真実を把握しているからと言っても、周囲が納得するものを突き付けないと意味がない」

　ああ、と大きく溜め息を吐いた。知られたくなかったと囁く。

「なんで？」

「怖がるかなと思ったのと……解決すら出来ていないので」

　格好悪いでしょう、とサクが視線を外した。

「でもウニバーシタスの問題だから、今のサクには手出しできないんじゃないの？」

「そうですが、クラスの生活を脅かすものは排除しておきたいので」

　サクの気持ちは良く分かる。私が十年前、サクが孤独にならないようにと側にいたのと同じで、サクが不快にならないように努めていた。異物混入とか大事をどうにかすることはなかったし、私の場合は自分の為でもあったけど、サクが今同じように思ってくれるのは嬉しい。サクは格好悪いと嘆いているけど。

「これからは話してほしいな」

「けどクラス」

「結局サクがどうにかしちゃうでしょ？　なら今話しても変わらないじゃない」

「ですが」

「サクに話してもらえないことのが辛い」

　ぐっと言葉に詰まった。私が辛いと思うことをしたくないと豪語しているのだから当然だろう。とても悩んでいるのが目に見えた。

「……分かりました」

「うん」