翌朝。

　離れのリビングに入ると、床に何かが落ちていた。

　ジークフリートだった。

　彼はしゃがんだ状態からの、見事なフォームで土下座をしていた。

「頼むリリー！　あの『布コンロ』を量産してくれ！　百枚……いや、五十枚でいいんだ！」

「やだ」

　リリアナは即答し、ソファに座って本を開いた。ルナがすかさず紅茶を煎れ、ぽちが彼女の傍らに座りモフられスタンバイ。

　優雅なリリアナのティータイム、しかしジークフリートは土下座した状態で、妨げる。

「お願いします！　一生のお願いだ！」

「あんたの一生、軽すぎない？」

　リリアナは冷ややかな視線を向けた。

「めんどくさいのよ。それに、どうせ国に売りつけて金儲けしたいだけでしょ？　自分の私利私欲のために、私を内職扱いしないで」

「ぐっ……！　そ、それは……」

　ジークフリートは言葉を詰まらせた。

　いつもの彼なら、「そこを愛の力で！」と食い下がってくるところだが、今日は違った。

「……そう、だな。すまない。無理を言った」

　彼はのっそりと立ち上がると、肩を落として部屋を出ていった。

　その背中は、妙に小さく見えた。

「……変ね」

　リリアナは本を閉じた。

　あの金とリリアナに執着する男が、あんなにあっさり引き下がるはずがない。

「ルナ。探ってきて」

「御意」

　ルナの姿が影のように消えた。

　　　　　◇

　数時間後。

　ルナが戻ってきた。

「報告します。騎士団は三日後、北方山脈への遠征を控えているそうです」

「北方？　あの極寒の？」

「はい。前回の遠征では、ブリザードによる気温低下と燃料不足で、多くの騎士が凍傷を負ったとか。旦那様は、部下たちが温かい食事と暖を取れるよう、携帯できる熱源を欲していたようです」

「……ふぅん」

　リリアナは顎に手を当てた。

「なんだ。自分のためじゃないんじゃない」

　金儲けでも、リリアナへの無茶振りでもなく、部下の命を守るためだった。

　それならそうと、最初から言えばいいのに。

（ったくもう……はーあ、まったくもう）

「ルナ。厚手の布をあるだけ持ってきて。あと裁縫セットも」

「……主様」

　ルナが不服そうに眉を寄せた。

「まさか、あの駄犬のために作って差し上げるおつもりですか？」

「違うわよ。騎士団が壊滅したら、私の平穏な生活も脅かされるでしょ？　これは安全保障上の投資よ」

「……」

　ルナは納得していない顔だった。

　主様が慈悲深いのは素晴らしいことだが、その慈悲があの男に向けられることが生理的に受け入れがたい、という顔だ。

　だが、主人の命令は絶対である。

　ルナは渋々、布の山を持ってきた。

「あー、めんどくさ」

　リリアナは布を広げ、指先に魔力を灯した。

「なんで私がこんな内職しなきゃなんないのよ。めんどくさ。あーめんどくさ」

　口では文句を垂れ流しながらも、その手は神速で動いていた。

　一枚あたり五秒。

　魔法文字を刻み、魔力回路を定着させる。流れ作業のように次々と『布コンロ』が完成していく。

　ポチがその様子をじっと見つめていた。

「わふん？（じゃあなんでやるんだ？）」

「……なによその目は」

　リリアナは手を止めずにポチを睨んだ。

「私がやらないと、あのバカがまたうるさいからよ。あと、寒いところで冷たい飯を食うのは、可哀想だから。それだけ」

「ワフン（素直じゃないねぇ）」

　ポチは呆れたようにあくびをした。

　　　　　◇

　夕方。

　ジークフリートが疲れ切った顔で戻ってきた。

　遠征の準備と、代替案の熱源確保に奔走していたのだろう。

「ただいま、リリー……」

「ルナ、あれ渡して」

　リリアナは本から目を離さずに言った。

　ルナが無表情で、風呂敷包みをジークフリートに突き出した。

「はい。ゴミです」

「え？」

　ジークフリートが風呂敷を開く。

　中には、五十枚の『布コンロ』が詰め込まれていた。

「こ、これは……！？」

「暇つぶしに作ったわ。端切れが余ってて邪魔だったから、あげる」

　ジークフリートの手が震えた。

　彼は一枚を手に取り、そこに込められた精緻な魔法術式を見つめた。

　ただの暇つぶしで作れるような代物ではない。

「リリーーーッ！！　ありがとぉおおおお！！」

　ジークフリートの目から涙が噴き出した。

「やはり君は女神だ！　私のために、こんなにたくさん……！　愛している！　一生ついていく！」

　彼はリリアナに飛びつこうとしたが、ルナに足払いされて床に転がった。

「うるさい」

　リリアナはページをめくりながら、冷たく言い放った。

「勘違いしないで。あんたのためじゃないから」

「えっ」

「部下の人たちが可哀想だからやっただけ。あんたが凍えようがどうでもいいけど、他の人が巻き添えになるのは寝覚めが悪いから」

「リリー……」

　ジークフリートは床に這いつくばったまま、感涙にむせび泣いた。

「部下思いの妻を持って、私は幸せ者だぁあああ！！」

「あー、うるさ。……あと、遠征のお土産、期待してるから」

「ああ！　任せてくれ！　世界中の宝石と名産品を買ってくる！！」

「（……チョロ）」

　リリアナは小さく息を吐いた。

　めんどくさい仕事は終わった。

　これでしばらくは静かになるだろうと、彼女は安堵の表情でココアを啜った。