しんしんと雪が降る夜。

　離れのリビングは、静寂に包まれていた。

　リリアナはコタツに首まで浸かり、虚空を見つめながら呟いた。

「……鍋が食べたい」

「ナベ、か」

　当然のように対面に座るジークフリートが、読みかけの書類から顔を上げた。

「いいな。この寒さだ。熱々のスープで煮込んだ野菜と肉……想像するだけで体が温まる」

「でしょ？　ルナ、準備して」

「お待ちください、主様」

　控えていたルナが申し訳無さそうに眉を下げた。

「キッチンで作ってお持ちすることは可能ですが、ここへ運ぶ間にどうしてもスープが冷めてしまいます。鍋料理の醍醐味である『熱々を突きながら食べる』というのは、今の設備では不可能です」

「……あ」

　リリアナは気づいた。

　この世界には「カセットコンロ」がない。

　食卓の上で火を使い続ける手段が極めて乏しいのだ。

「コンロはないの？　たしか……魔道具にそんなのなかったっけ？」

「魔導コンロだな。あるにはあるが……」

　ジークフリートが渋い顔をする。

「魔導コンロは、キッチンに据え置きの大型設備だ。魔石を燃料にするため、維持費もバカにならん。携帯用の小型コンロも軍用にあるにはあるが、火力が弱すぎるし、すぐ燃料切れになる」

　魔道具によってコンロ的なものは、こちらの世界にもある。しかし現実と違い、こちらの魔道具には全て魔石が必要となる。

　魔石は電池と同じ。内蔵される魔力がつきれば、効果が発揮されず、スクラップ同然となってしまう。

（よーは、全部電池式ってことよね、こっちの家電とか諸々）

　現実世界にあった家電や、カセットコンロといった便利グッズと比べると、こっちの魔道具は不便な点が多いのだ。

「つまり、コタツで鍋はできないと？」

「残念ながら」

「…………」

　リリアナの目が座った。

　食い物の恨みは恐ろしい。特に、一度「口が鍋の口」になってしまった時の執着心は凄まじい。

「ルナ。布を持ってきて。燃えない厚手のやつ。あと鍋と具材も」

「は、はい？」

　ルナは首を傾げながらも、厚手のランチョンマットと、具材の入った土鍋を持ってきた。

「見てなさい」

　リリアナはテーブルの上に布を広げた。

　そして、人差し指に薄く魔力を纏わせる。

「ヒーターなんて、要は熱を発すればいいだけの話よ。箱なんていらないの」

　彼女は布の上に、サラサラと指を滑らせた。

　円を描くように。

　複雑な魔法文字が、光の軌跡となって布に刻まれていく。

『熱源』

『温度維持』

『温度調整』

　最後に、円の中央に『発動』の文字を書き込む。

　完成までわずか十秒。

「はい、できた」

「……なんだそれは？」

「『ＩＨヒーター・クロス』よ」

　リリアナは布の上に土鍋をドンと置いた。

　そして、布の端に描いた『強火』の文字を指でタップする。

　ブォン……。

　音もなく、土鍋の底が加熱され始めた。

　わずか数秒で、中のスープがフツフツと泡立ち始める。

「なっ……！？」

　ジークフリートが椅子（コタツ）から転げ落ちそうになった。

「火を使っていないだと！？　なのに、湯が沸いている！？」

「電磁誘導加熱……みたいなものよ。布に魔法陣を縫い付けた（書き込んだ）だけ。これなら畳めばポケットに入るし、汚れたら洗えるわ」

「燃料は！？　魔石はどこに入れた！？」

「空気中のマナを勝手に吸って熱変換するように設定したから、燃料はいらないわよ。実質タダ」

「はぁあああああ！？！？」

　ジークフリートが絶叫した。

　彼はガバッと布に顔を近づけ、震える手で触れようとした。

「布一枚で……！　しかも燃料不要……！　軽い、薄い、無尽蔵……！　その上携帯可能だと！？」

　騎士団長の顔つきが、仕事人のそれ（軍人モード）に変わる。

「リリー！　これは革命だぞ！　騎士団の遠征において『熱源の確保』は最大の課題なんだ！　重いコンロや薪を運ぶ必要がなくなり、雪山でも温かい食事が食えるとなれば、兵の士気も生存率も劇的に上がる！」

「へぇ」

　リリアナは興味なさそうに、煮えた肉を箸でつまんだ。

「それに、これだけの性能だ！　商品化すれば、とんでもない利益を生むぞ！　世界中の主婦と料理人が泣いて喜ぶ！　国家予算レベルの金が動くぞ！」

「ふぅん、あっそ」

　リリアナはハフハフと熱い肉を口に運び、至福の表情を浮かべた。

「ん～、美味しい。やっぱ冬は鍋に限るわね」

「聞いているのかリリー！　君は今、世界のエネルギー事情を揺るがす発明をしたんだぞ！？」

「うるさいわね。肉が煮えすぎるでしょ」

　リリアナは布の端の『弱火』をタップして、火力を調整した。

「そんなことより、ジークも食べなさいよ。温まるわよ」

「ああ、この無欲さが恐ろしくも、素晴らしい……！」

　ジークフリートは頭を抱えながらも、箸を受け取った。

　一口食べると、そのあまりの美味さと温かさに、彼もまた骨抜きにされた。

「……うまい。温かいまま食えるのが、これほど幸せだとは」

「でしょ？」

「だが、この布の権利については後でじっくり話し合わせてもらうからな！」

「はいはい、めんどくさ」

　結局、その夜は布一枚の革命よりも、目の前の白菜と豚肉の奪い合いの方が、二人にとっては重要な問題となったのだった。