風呂から上がり、ほかほかの体で脱衣所に出ると、そこにはうら寂しい光景が広がっていた。

　脱衣所の隅で、バスタオル一枚のジークフリートが体育座りをしていたのだ。

　唇が少し青い。

「……何してんのよ」

「リリーが出てくるのを待っていた……」

　ジークフリートは捨てられた子犬のような目で見上げてきた。

「バカなの？　死ぬわよ？」

「リリーに拒絶されたショックで、寒さなど感じない……」

「ガタガタ震えてるじゃない」

　リリアナは呆れて溜息をついた。

　過去の所業とはいえ、この真冬の空の下、裸同然で放置したのは少しやりすぎたかもしれない。

　ほんの少し、罪悪感がチクリと胸を刺した。

（ほんの少しね、ほんの少し）

「ほら、お湯はまだ温かいから。さっさと入ってきなさい」

「……いいのか？」

「許可するわよ。温まってきなさい」

「リリー！」

　ジークフリートはパァッと顔を輝かせ、浴室へと飛び込んでいった。

　　　　　◇

　リリアナはリビングへ戻ると、キッチンに立った。

　冷蔵庫（魔道具）から牛乳を取り出し、棚からカカオ豆（取り寄せた）を取り出す。

「ちょっと悪いことしたしね。埋め合わせくらいは」

　リリアナは指先で空中に文字を描く。

『粉砕』

　カカオ豆が一瞬で微細なパウダー状になる。

　それを鍋に入れた牛乳に混ぜ、再び文字を描く。

『加熱』

『混合』

『甘味』

　ふわりと甘く濃厚な香りが立ち上った。

　特製ホットココアの完成だ。

　マグカップに注ぎ終えた、ちょうどその時。

　バーン！！

　リビングの扉が開き、ジークフリートが戻ってきた。

　湯気が立っているが、あまりにも早すぎる。

「ただいま！」

「……早っ！？」

　リリアナは目を丸くした。

　入ってから一分も経っていない気がする。

「烏の行水かよ。ちゃんと洗ったの？」

「洗った！　だが、リリーがいない広い風呂は、ただ寂しいだけだった……！　だから速攻で上がってきた！」

「……あっそ」

　どこまでもめんどくさい男だ。

　リリアナは呆れつつも、手に持ったマグカップを差し出した。

「はい」

「ん？　なんだこれは」

「ココア」

　ジークフリートは不思議そうに茶色の液体を受け取った。

　温かい湯気が、彼の冷えた顔を撫でる。

「……なぜ？」

「あんたが外で冷えてたから。温まると思って」

　リリアナはプイと顔を背け、ボソッと言い足した。

「あと、私がちょっと『冷たく』しすぎたから。……そのお詫び」

「え？」

「だから！　体が『冷たい』からココア！　私が『冷たくした』からココア！　……って、なんかダジャレみたいになったけど！　違うし！　深い意味はないし！」

　リリアナは一人で顔を赤くして早口でまくし立てた。

　ジークフリートは数秒ぽかんとした後、愛おしそうに目を細めた。

「……ありがとう、リリー」

　彼はマグカップに口をつけ、ゆっくりとココアを飲んだ。

「うん……甘い。すごく温かいよ」

「ならよかったわね」

　リリアナはコタツに戻り、ごろんと横になった。

　ジークフリートもその隣に座り、幸せそうにココアを啜っている。

「ワフン（やれやれ）」

　その様子を見ていたポチが、呆れたように一つ鳴き、コタツの中に潜り込んだ。

　外は寒いが、離れの中は甘い香りと温もりに満ちていた。