１８．涼と結衣

　叩かれた頬を押さえる手に、涙が落ちてくる。自分がこれほど惨めだったことはかつてあっただろうか。

　振られた。いっそ清々しいほど完全に。

　本当は昼休みが終わるまでにはいつもの自分に戻って、教室に帰る予定だった。けれど、チャイムが鳴り終わった今も、涼は人に見せられる顔をしていなかった。

　この時間になってもまだどこの教室にも人が集まる気配はない。

（一時間、ここでサボるか）

　誰も来ないなら、どこでもいい。そんな思いから、冷たい廊下に腰を下ろしたその時、

「涼！」

　知った声が廊下に反響した。

（結衣だ）

　すぐに誰だか気付いたが、正直今、会いたい顔ではなかった。人の様子を伺ってくるくせに、察しが悪いのか正確に問題があるのか、聞かないでほしい事までズケズケと聞いてくる女だ。

　こと細かく事情を聞きだそうとしてくることが予想され、身構えた。

「全部見てたよ」

　しかし、彼女の言葉は予想とは違うものだった。

「全部、見てた」

　返事をしなかったのは聞き取れなかったからではないのに、ご丁寧にも二回言ってきた。

「なんなのあの子！　なにも叩かなくても……。ハンカチ、濡らしてきたの。使って」

「いい」

　押し当てようとしてきた結衣の手を、素早く拒む。

「別に大したことないから」

「でも……」

　もう喋るのすら億劫で、しつこく世話を焼こうとする結衣を睨みつけた。

「なんで……そんな顔するの？」

（あぁ、もう早く消えてくれ）

「どうして分からないんだよ。一人にさせてくれよ」

「なんで？　どうして？」

　なんでもくそもない。ただ誰とも口を利きたくないだけだ。

　悲し気な顔を向けてくる結衣に、涼の苛立ちは増すばかりだった。

「悪いけど。話す気になれないから、もう教室に戻って」

「やだ。こんな状態の涼を放っておけないよ」

（こんな状態だから放っておいてほしいんじゃないか）

　涼はついに返事をやめた。結衣がいる事を頭から消し去り、ぼんやりと前方を眺める。

「ねぇ、涼！　涼ってば！」

（僕は何をやってるんだ。なんで三千院さんにあんなこと……。嫌われるに決まってるじゃないか）

　反応のない涼に、結衣は何度も呼びかける。

（与田先輩に……というか人に、張り合ってするものじゃないだろう。これじゃあ、三千院さんを利用して与田先輩と自分の価値を比べただけだ。……本当に、何をしてるんだ）

　自分が突発的に起こしてしまった行動に、後悔ばかりが募っていく。

　はぁ、と無意識にため息が出た。優奈に振られた事が辛いのか、己の軽率な行動が恥ずかしいのか。様々な負の感情がぐるぐると頭の中で渦巻いている。

「別に……あんな女なんてどうでもいいじゃん」

　聞かないようにしていたのに、その言葉は何故か耳に残った。

「涼の魅力に気づかないなんて、あの女の方がおかしいんだよ。だから、涼、そんなに落ち込まないでよ。ね？」

「………………」

　何を勘違いしたのか、見当はずれの慰めを口にしだした結衣。

「三千院さんは、悪くないよ」

　無視すると決めたのに、どうしてもそこだけは譲れなかった。

　今まで反応を返してこなかったというのに、優奈のことだけはかばった。そんな涼の態度に、結衣は不満を覚えた。

「なんでそんなにあの女に執着するの？　涼を好きな子は他にいっぱいいるのに……！」

「さぁ、なんでだろうな」

　優奈の顔を思い浮かべて、口元がわずかに緩む。キスして、殴られて、振られた。だというのに、まだ彼女の事を好きらしい。

（そう簡単に嫌いになれるんだったら、ここまで付き纏ったりしなかった）

　魂が抜けた様な表情をしていた涼に、生気が戻っていく。そのきっかけが優奈だということを認めたくなくて、結衣は涼の肩を揺さぶってこう言った。

「あの女は涼の事なんてなんとも思ってなかったんだよ！　涼の事を殴っておいて、そのまま放置していくような性格の悪い人なんだよ！　涼、いい加減目を覚ましてよ！」

　その言葉に、涼の頭にカッと血が上った。全部が全部嘘なら、結衣のデタラメとしてスルーできた。けれど、中途半端に混ざった真実が涼の頭から思考力を奪った。

「お前に何が分かる！」

　もしかしたら、結衣の腕を振り払いたかっただけだったのかもしれない――。

　涼が勢いよく振った右腕は、結衣の顔を直撃した。