カウント

山の細道を歩いていた時のことだ。

突然聞こえた。

「五」

若い女の声で、すぐ近くで聞こえたのだ。

驚き慌てふためき、必死の目で周りを見た。

しかし女どころか誰一人いない。

気のせいかと思い直し歩いていると、また聞こえた。

「四」

はっきりと同じ声で。

立ち止まり、再び周りを何度も見る。

しかし誰もいない。

戸惑いつつも歩き出すと、しばらくしてまた聞こえた。

「三」

もう一度狂ったように周りを見たが、やはり誰もいない。

近くの木の影から言ったのかとも思ったが、声はすぐ近く、耳元で聞こえたのだ。

――こんな道、さっさと通り過ぎてしまおう。

俺はそう考え、歩みは自然と早くなった。

そこで聞こえてきた。

「二」

俺は周りを見わたすこともなく、走り出した。

息が上がり、喘ぎだしたところに女の声が聞こえた。

「一」

俺は立ち止まった。

そして考えた。

次は間違いなくゼロだ。

そして女がゼロと言った時、一体何が起きると言うのか。

そう考えると背筋が思わずぞわっとした。

俺は今来た道を引き返した。

するとそれ以降はなにも聞こえなくなった。

　　　　　　　終