黒の騎士１
焦っても泣いても事態は変わらない。それはよく分かっている。
だけど、だからといってどうにか逃げる方法も見つけられない。
相手はガタイの良い男三人。対するこちらは幼女の私と猫姿のルナ。
どう考えても詰んだ。
魔法を使うことも考えたが、人間相手に使ったことなんてないし、そもそも攻撃魔法なんて軽く習っただけで、いきなり実戦で使えるわけがない。
前世で弟とやっていたゲーム、それに出てきた魔法をイメージすればできるかもしれないけれど、不確定すぎる。
それに、下手に相手を刺激して被害が大きくなるのも避けたい。
どうしようかと思い巡らせている時に目に入ったのは、ルナ。そうだ、ルナの魔法！
「ねえ、時空の精霊ってことは、時魔法と空間魔法が使えるのよね？あいつらの時を止めたり、私達をここから空間転移することはできる？」
「うう……。時を止めるのはできるけど、集中力がいるし、時間もかかるの。それに三人となると……」
確かに男たちは今にも襲って来そうだし、例えひとりの動きを止めたとしても、残りのふたりを刺激してしまうだろう。
「おいおい、猫ちゃんと仲良くおしゃべりかぁ？」
「まあ金目の物さえ渡してくれりゃあ、痛いことは何もしねぇからよ！」
ルナと小声で話していると、男たちが馬鹿にしたように笑う。
金目の物を渡せば何もしないって、本当かしら？
いやいやそれだけじゃ済まないよね、きっと。
よく分からないけれど、売られたりとかするのかしら？
そんなことになるくらいなら、いちかばちか――――。
ぎゅっと右手を握りしめて、魔法を放とうとした、その時。
「こんな所で何をしている？」
不意に聞こえた第三者の声に、驚いて私たちが振り向くと、そこには黒ずくめの騎士服を着た、長身の男性が立っていた。
それほど長くはない漆黒の髪、暗くてよく分からないが、目も深い色合いをしている。
格好からして、王宮の騎士だろうか？
少なくとも、こいつらのように狼藉を働くようには見えない。
「た、たすけ……」
「ぐあっ！」
「ぎゃっ！」
「うわあっ！」
助けを求めようと手を伸ばした瞬間、私達の周りを囲んでいた男たちが急に倒れた。
……え？
驚いて黒ずくめの騎士を見ると、剣を鞘に収めているところだった。
まさか、この人が？
恐ろしい程の速さと正確さ、剣のことはよく分からないけれど、きっとものすごく強いのだろう。
啞然としていると、ルナがてしてしと私の足を叩いた。
「あ、えっと。ありがとうございます、助けて頂いて」
慌てて騎士に近付きお礼を言うと、騎士はちらりと目だけを動かして私の方を見た。
「問題ない。どうやら、ギルド所属の荒れくれ者のようだな。それよりも、こんな時間に、こんな場所で子どもがひとり。一体何があった？」
うっ……！確かに疑問に思うのも当然だろう。当然だろうが、答えにくい。
まさかこんなことになるとは思っていなかったので、とりあえず孤児院で事情を聞かれた時用に考えていた設定を話す。
私はそれなりに裕福な商人の娘だったが、両親を不慮の事故で亡くし、孤児院を訪ねようとしていたこと。
そして追加で、森の中で迷子になってしまったが、怖くて眠ることも出来なかったので、町に出るまではと歩いていたところ、この男たちに絡まれてしまったことにした。
「……なるほどな。一応筋は通っている」
騎士は、三人の男たちをロープで縛りながらそう言った。
うん、一応納得してもらえたみたいだし、この設定でいこう。
その他は色々聞かれても、思い出して辛くなるから言いたくないとか、それらしいことを言っておこう。
設定を増やしすぎると絶対にボロが出る。私はそんなに器用な人間じゃないのだ。
口を開きすぎると、いらないことまで話してしまいそうだと思い俯いていると、騎士が静かに近寄ってきた。
「今まで辛かったな。泣かずによく頑張った」
どうしたんだろうと思い見上げると、ぽすっといきなり頭に温かくて大きな手が乗り、撫でられた。
こ、これは……！頭ぽんからのなでなで!?
しかも、先程まではあまり気に留めていなかったが、この人かなりの美形だ。
前世から今までを考えても、イケメンにこんなことをされた経験はない。
最初はただただ驚くだけだったが、恐る恐る撫でる仕草や、照れているのか頬が少し赤いのに気付くと、なんだかとても心がぽかぽかしてきた。
それと同時に、温かいものが目の奥にじんと滲む。
にゃあとルナが擦り寄ってきたら、もう我慢は出来なかった。
「……もう大丈夫だ。落ち着くまで待っているから、泣けばいい」
アンナ以外の人からの優しさに触れたのが久しぶりで、私は大人げもなくぽろぽろと涙を流してしまった。
