ある騎士団員たちの集い

その日の夜、クラインシュミット王国騎士団独身寮では、ある会合が行われていた。

「全員揃ったか？」

「夜勤の者以外は、全て。確認済みです」

普段とは違う、ぴりりと緊張感すら走る会場の歓談室。

参加している騎士たちの顔も真剣だ。

「よし。では始めよう」

「それではこれより、第十六回、我らが天使ティアちゃんのかわいさを語る会を開催する！」

その開始の合図に、いえ〜い！　ぴーぴー！　と騎士たちからの歓声が上がった。

そんな盛り上がりを見せる中、この会合に初参加だったアランは、ひとり微妙な笑いを浮かべていた。

先輩に誘われて来たはいいが、一体これはなんの集まりなのだろうと。

「俺、今週夜勤が続いててさ……。ちょっと体調変だなーと思ってたら、夜勤明けにティアが消化にいいパン粥作ってくれて、温かくして眠れば元気になりますよって言ってくれたんだ。そしたら、本当に次の日治ってて！マジ天使っているんだなと思ったね！」

この件、実はティアの無自覚な回復魔法の付与によるものだったのだが、この場にそれを知るものは誰もいない。

「俺は頼んでた腕輪が完成したからって、渡してくれた時の笑顔にヤラれたね。訓練頑張って下さいねって、その言葉だけでクリス隊長のシゴキに耐えられたぜ！」

そもそもシゴキ自体、そのシーンを目撃したクリスが苛立ったせいなのだが……この事実を口にするものはいなかった。

「僕は、あのグレーの毛並みの猫ちゃんと戯れている姿に癒やされます。猫ちゃんを抱いたティアちゃんを、まとめて一緒に抱き締めたい！」

これには多くの同意の声が上がった。

たしかにそれはちょっとやりたいかも、アランもそう思った。

「って、先輩たち！こんなことばっかり話すために集まったんですか!?そりゃティアはかわいいですけど、こんなことしてないで普通に仲良くすればいいじゃないですか！」

いつもは頼りになる先輩騎士たちの意外すぎる姿に、思わずアランはそう声を上げてしまった。

「「「「あ"あ"ん!?」」」」

そして、そこに騎士たちの怒気を孕んだ声が響いた。

あ、まずい。

アランはそう思ってばっと両手で口を閉じた。

……が、遅かった。

「てめぇアラン！ちょっとばかしティアちゃんと仲が良いからって、図に乗んなよ！」

「そうだ！十六のお前は並んでも兄妹みたいに見えるが、俺らは幼女と並ぶと犯罪臭がするんだよ！」

「嫁ナシ、彼女ナシ、色めく話もナシ！そんな俺らの唯一の癒やしの時間なんだよこれは！てめぇにそれを否定する権利はねぇ！」

怒涛の騎士たちの主張に、アランも返す言葉がない。

そうですね、その通りですと、どこかの世界のサラリーマンよろしくイエスマンに成り下がった。

(まあティアがかわいいのは事実だしなぁ)

作るご飯は文句なしに美味しいし、繕い物も綺麗に直してくれる。

誰に対しても優しく声をかけ、思い遣りがある上にあの容姿だ。

そりゃ先輩方がかわいがるのも当然だろう。

「じゃあお前たちに聞くぞ。ティアちゃんが一番かわいい顔をするのは、どんな時だと思う？思い付く者から手を挙げろ！」

この会合のリーダー的な騎士がそう言うと、あちらこちらからピンと伸びた手が挙がった。

あの時も、この時も！と騎士たちは大盛り上がりだ。

そんな中、アランもまた、笑顔でくるくるとよく働くティアの姿を思い浮かべる。

いきいきと動き回る彼女ももちろんかわいらしいが、それが一番ではなく――――。

『クリスさん！』

最初に彼女を連れてきた、自分の直属の上司の姿が思い浮かんだ。

「うーん……クリス隊長の前だと、すごく表情が豊かになるなぁとは思うけど……」

嬉しそうな笑顔も、迷うような仕草も、ちょっぴり拗ねたような表情も――――。

「ま、親鳥を慕うようなものかもしれないしな」

いつか気持ちに変化があるかもしれないけれど、自分はいつまでも彼女の味方でいたいなと思う。

それはきっと、ここにいる騎士みんなの総意だ。

小さなレディの幸せを、心から願っている。

「「………………」」

そんな騎士たちの会合を、窓の外でふたりの精霊が見守っていた。

「ねえ、“第十六回”ということは、少なくとも十五回、似たような会が開かれたってこと？」

ひくひくと頬を引きつらせるのは、ルナ。

「まあ、そういうことじゃねえ？」

対するサクは、無表情なので考えが読めない。

「嘘でしょ!?あいつら、一応王宮の騎士なんでしょ!?バカ？バカなの!?もっと他に話し合うべきことがあるでしょうよ！」

「あー……まあ、人間の男って生き物は、あんなモンだろ、多分」

意外と真面目なルナは驚き呆れ、サクの胸ぐらを掴んで揺さぶり叫んだ。

(言えねぇ……実は“ティアの連れている猫を愛でたい会”や“ティアに着せたい服を語る会”なんてものまであるなんて……)

ぐらぐらと頭を揺らされながら、諜報活動の得意なサクは、心の中だけでそう呟くのだった――――。