黒の騎士のほろ酔い＊後編

部屋の前に着き、腕の中のティアの様子を窺うが、どうやら本格的に寝入ってしまったようだ。

微かな寝息が聞こえる。

このままベッドに寝かせよう。

そう思って、少し申し訳ない気持ちにはなったが、勝手に扉を開ける。

ティアの部屋に入ったことはなかったのだが、彼女らしく、とても綺麗に片付いた部屋だった。

ほとんど物のない俺の部屋とは違い、植木鉢やミシン、仕事で使うのであろう材料などが、きちんと仕舞われていた。

「前世でも、しっかりした女性だったのだろうな」

弟妹の面倒をよく見てくれる、お姉さんという感じだ。

歳はいくつくらいだったのかなど、前世でのことは何も知らないが、こうして部屋を見るだけでも、彼女の人間性がよく見える。

「酒も、弱かったのか？」

すやすやと眠るティアに、小声で問うてみたのだが、やはり返事はなかった。

代わりに、うーん？と小さく唸られ、身じろいだかと思うと、ぎゅっと服を掴まれてしまった。

すりすりと胸にすり寄られ、どことなく気恥ずかしい気持ちになる。

「……って、俺は何を考えているんだ」

中身が大人とはいえ、子ども相手によからぬことを考えてしまいそうな自分が怖い。

早くベッドに寝かせてあげよう。

そうして、起こさないようにそっとベッドにその小さな体を下ろす。

……よく眠っている。

「ゆっくり眠れよ」

落ち着いてきたとはいえ、毎日忙しそうなティアを気遣った言葉は、自分でも驚くほどに優しい声だった。

日に日にこの少女が、自分の心の中を占める割合が増えていることを、自分でもちゃんと自覚している。

大切にしたいし、幸せになってほしいと思う。

「だからって、彼氏なんか連れてきた日には、ショックを受けてしまいそうだな」

娘を持つ父親のような、自分の馬鹿らしい考えに、小さく笑いが零れる。

そしてベッドを離れようとした時、くいっと何かに引かれた。

「……お約束だな」

ティアの小さな手が、俺の服の裾を掴んでいた。

優しく解くことは容易いが、もう少しだけ側にいたいという気持ちになって、結局ベッドの脇に座り直す。

安心したように眠る表情を見ていると、とても温かな気持ちになって、ついその柔らかそうな頬に触れた。

温かい……。

そっと纏めていた髪を解いてやると、綺麗なプラチナブロンドがさらりと流れた。

こうして見ると、あどけない、本当に普通の少女だ。

寮の仕事に店の経営、果ては王宮からの依頼など、本当に忙しくしているが、体調を崩したりはしないだろうかと、心配にもなる。

謙虚なところや頑張り屋なのは美徳だが、無理をしては元も子もない。

しかし、寮を離れて店に専念されるのも寂しいな……。

「う……ん……」

目を瞑って、うんうんとティアについてあれこれ考えていると、ベッドの中のティアが身じろいだ。

しまった、起こしてしまっただろうかと、はっとしてティアの方を見ると、そこには。

「……は？」

ティアではない、いやありえない、自分と同じくらいの年頃の女性がいた。

ちょっと待て。

いやいや落ち着け。

確かにあれこれ考えている最中、ティアのことは見ていなかったが、ずっと服は握られたままだったはずだ。

入れ替わったなど、ありえない。

じゃあこれがティアかと言われると、いや違うだろう。

確かに髪の色は同じだし、面差しも似てはいるが、どう見ても子どもではない。

夜のベッドに妙齢の男女がふたり。

このシチュエーションは、色々とまずい。

とりあえず離れようと、その華奢な指から服を抜き取ろうと触れた時。

「んー？くりすしゃん……？」

なんと、女性が目を覚ました。

びくりと肩が跳ね、心臓もバクバクと音を立てる。

この女性も酔っているのか、はたまた寝ぼけているのか、目がとろりとしている。

むくりと起き上がると、女性は俺を見上げた。

「むー……みけんに、しわよってますよ？」

そう言って、俺の眉間を人差し指でぐりぐりと撫でた。

ぐいっと身を寄せられたために、離れようとしたのが悪かった。

「っ、うわっ!?」

ベッドからずり落ち、そのまま尻餅をついてしまったのだ。

「っ……」

「クリスさん、だいじょーぶれすか？」

予想以上に近くからもたらされる声に、驚きで固まる。

女性は、座り込んでしまった俺に、馬乗りになって身を寄せていた。

ち、近い……！

「ん……っ」

思わず俺が女性の腕を掴んでしまうと、なぜか色っぽい吐息が零れた。

「クリス、さん……あったかい……」

「ちょ、ちょっと、待ってくれ…………!!」

そのまま女性は、ぴとっと俺の胸にくっついた。

きゅっと服を掴み、すりすりと頬ずりをしてきた。

そんな甘えるような仕草に、頭がくらくらする。

そして、そのまま視線を上げ、上目遣いで覗き込んできた。

「きょう……うれしかった、です。わたしのために、ありがとうございました」

ふわっと笑顔を綻ばせ、お礼を言う女性と、ティアの姿が重なる。

なぜ今ティアが!?

いや、似てはいるがありえないだろう!!

ふにゃりとした表情から見るに、ひょっとしたら俺よりも少し幼いかもしれない。

先程は同じ年頃かと思ったが、それでもせいぜい十五、六だろう。

やはりティアのわけがない。

しかし、今の台詞は……。

「クリスさん……」

真っ直ぐに俺を見つめるブルーグレーの瞳に、囚われたように。

無意識に手を伸ばしてしまう。

柔らかい頬に触れると感じる体温が、心地よくて。

自然と距離が、縮まる。

「――――スさん、クリスさん」

「っ！こ、こは……？」

「良かった。私の部屋です。すみません、ご迷惑おかけして。体、痛くありませんか？」

起きてすぐに目に入ったのは、いつものティアの姿だった。

そして俺はティアのベッドの端の方で、どうやら眠り込んでいたらしい。

「えーっと、多分ですけど……私が間違ってお酒飲んじゃったんですね？それでクリスさんが連れて来てくれた、と。ごめんなさい、服でも掴んじゃってました？」

申し訳なさそうに謝るティアの予想は、当たっている。

しかし、俺はいつ眠ってしまったのか……。

「クリスさん背が高いから、私のベッド小さかったですよね？体痛いかもと思って、起こしたんです。まだみんなが起きてくるまで時間があるので、部屋でゆっくり休んで下さい」

そうか、あれは夢だったのか。

夢ならば、色々と納得できる。

しかし前世で、『夢は願望の表れだ』なんて聞いたことがあるが……。

まさか、な。

ティアの言うように、体も少し痛むし、他の騎士(あいつら)に変なところを見られる前に、さっさと部屋に戻った方が良いかもしれない。

「ああ、体は何ともないが、そろそろ部屋に戻る。ティアは、朝食の準備か？」

「はい。おわびに、好きなものを作らせて下さい！何が食べたいですか？」

まだ朝日が昇ったばかりなのに、いつもこんなに早起きをしているのか。

ならば、今日くらいは身支度を終えたら、手伝いに行くのも良いかもしれない。

「……だし巻き」

「だし巻き卵ですね！分かりました！」

いつもの笑顔、いつもの声。

「ああ。楽しみにしている」

やはり俺は、この笑顔が好きだと、そう思った。

＊　＊　＊

「……バレてない、わよね」

「あー、完全に夢だと思ってんだろ。チビに至っては、全く覚えてなさそうだしな」

そんなふたりを、窓の外で見つめる精霊がふたり。

「もぉぉ、精霊王様も先に言ってくれれば良かったのに！まさかブドウ酒で一時的に魔法が解けるなんて、思わないじゃない！」

「まあ、おかげで面白いモンが見れたけどな」

「アンタも睡眠魔法が使えるなら、さっさと眠らせてくれれば良かったのよ！」

「だから、危なくなる前に眠らせただろ？さすがに酔った勢いはなー」

そう、あの出来事は夢ではなく、現実だった。

精霊王のかけた時を戻す魔法が、酒の力で徐々に解け、ルナが焦ったのは言うまでもない。

ティアの貞操が！とおろおろするルナと、にやにやとその行く末を見守りつつ、すんでのところでちゃんと止めたサク。

急いで時空の精霊王に頼んで、魔法をかけ直してもらい、さらに何事もなかったかのように、ふたりをベッドに運んでもらったのだ。

「良かった……本当に良かった……」

「だから大丈夫だって言っただろ？俺を信じてくれよなー」

からからと笑うサクを、ルナはキッと睨みつけた。

「ふざけんじゃないわよ！女の貞操を軽く見ないでよね！」

「なんだよ、別にチューした訳でもねーんだから」

うるさい！と怒鳴るルナに、なおもサクは笑い声を上げた。

(でもなぁ……酒が入っていたとはいえ、ふたりとも何とも思っていない相手に、あんなことしないし言わないだろ)

ティアの本来の姿を知った時、クリスはどうするのだろうかと思っていたサクにとっては、今回のふたりの言動はとても興味深いものだった。

本人の言うように、ただの庇護欲ならばそれで良いかとも思っていたのだが……。

「ま、ちゃんとシラフの時じゃねーとな」

真面目なふたりだ、酔った勢いでと、自分を責めかねないからな。

そ(・)の(・)時(・)が楽しみだと、サクは部屋に戻った主の元へと羽ばたいていった。