風邪っぴき騎士と魔道具師　後編

保冷剤もどきと冷却シートを持って、ルナとふたり、クリスさんの部屋に戻る。

そっと扉を開けると、未だに苦しそうな息遣いが聞こえてきた。

急いでベッドに近寄ると、頭に乗せたタオルはやはりずり落ちており、額には汗で髪が貼り付いている。

「……かなり辛そうね」

クリスさんの様子に、ルナも眉を下げて心配そうにしている。

「そうなの。とりあえず、汗で濡れた服を着替えさせて、汗を拭いて――――って」

はたと我に返る。

着替えさせるって、誰が？

「そりゃ……ティアじゃない？」

「ええっ!?いやいやいや！これでも中身はうら若き乙女(？)なんですけど!!」

「……く、っ」

ルナの発言に、思わず大声を出してしまうと、クリスさんが身じろいだ。

ルナにしーっ！と言われたが、仕方ないじゃないか！

だって、着替えさせるということは、は、裸を見なくてはいけない。

そりゃ前世の弟たちの裸なんて、嫌ってほど見てきているが……。

「弟とクリスさんは違うし……」

「うだうだ言ってないで。ほら、頑張って！」

ぐいぐいと背中をルナに押され、とりあえず戸棚から着替えを捜し出す。

そして再度クリスさんの前に立つが……。

「やっぱり、私がしなきゃダメ？」

「往生際が悪いわね！さすがにこのままじゃ可哀想でしょうよ！」

ルナの一喝に、覚悟を決める。

確かに辛そうなクリスさんを放ってはおけないし、カイルさんたち、他の騎士は訓練で疲れているだろうから、休んでいるところを起こすのは忍びない。

でも、下は無理。絶対無理。

せめて上だけでも着替えさせてあげなくては……と服をまくって、ぴたりと手を止める。

「？なあに、また無理って言うんじゃないでしょうね」

「いや……そうじゃなくて。どうやって脱がせたら良いのかなぁ、って思って」

ズボンならまだしも(いや精神的には無理だが)、上の服は体を起こすなどさせないと、そう簡単には脱がせられない。

だけど今の私は七歳児。

成人男性、しかも相当鍛えているクリスさんを起こす力なんてない。

「確かに……。あ、じゃあちょっとだけ元の体に戻そうか？」

「え、そんなことできるの？」

ルナ曰く、精霊王様のように長時間は無理だが、数分程度ならルナの魔法で戻すことが可能なのだとか。

数分あればなんとか着替えさせられそうなので、お願いすることにした。

十五歳の姿でも難しいだろうが、前世でもよく、熱を出して倒れた弟を無理矢理着替えさせていたし、どうにかなるだろう。

それに、クリスさんの意識もなさそうだし、すぐに戻れるならバレることもないだろう。

そんな軽い気持ちで魔法をかけてもらう。

魔法を唱えたルナの掌から光の粒子が現れ、私の体を覆う。

咄嗟に瞑った目を開いた時には、もう光の粒は跡形もなく、いつの間にか目線が高くなっていた。

久しぶりの元の大きさの自分の体。

七歳の姿に慣れつつあったから、ちょっと不思議な感じだ。

まじまじと自分の手や足を見ていると、服が変わっていることに気付いた。

「あ、すごい。服もちゃんと体のサイズに合ってるものになってる」

「さすがに困るでしょうからね。ほら、今のうちに着替えさせてあげましょ」

ルナは本当に気が利くなぁ。

よし、じゃあ今度こそ……。

気合を入れて、まずはクリスさんの服の裾をまくる。

ちょっと立派な腹筋にドキドキはしたが、できるだけ見ないように意識する。

この次が少し難しく、体を傾けながら腕を抜いていくのだが、脱力した人間とは重いものなのだ。

十五歳の箱入り令嬢だしね、そんなに腕力ないのよ。

それでも何とか、できるだけそっと腕を抜き、残るは首だけとなった。

ちょっと首を持ち上げて服を抜くだけだから、そんなに難しくはない。

起こさないように、そっと……。

「……ねえ、胸、当たってない？」

「当たってません！ちゃんと加減して支えてるわよ！」

抱えるようにしたからか、ルナには当たっているように見えたらしい。

だけど十五歳の私のその部位は、まだそれほど主張していないので、ちゃんと加減をすれば当たらない。

私の名誉のために言っておくが、慎ましくはない。

ちゃんと十五歳の標準くらいはある。

しかも成長中であることを忘れないでほしい。

「……まあ、そぉね」

ほら！ルナだってそう言ってくれている！

なんだかよく分からない言い訳をしてしまったが、とりあえず服を脱がせることには成功した。

火と水の複合魔法で蒸しタオルを作り、手早く体の汗を拭っていく。

……できるだけ体には触れないようにしたし、目も逸らした。

もう察しているとは思うが、弟以外の男性の裸に、免疫などない。

だけど、体を拭いていると、クリスさんが少し楽になったように息を吐くから。

ちゃんと看病してあげたいって、思う。

「は、あ……っ」

ちょっと吐息が色っぽいのが困っちゃうんだけどね!!

「とりあえず、こんなものかな」　

一応、クリスさんに新しい服を着せ終わり、保冷剤もどきを両脇に挟み、額に冷却シートもどきを貼る。

心なしか息遣いが楽になっている気がする。

「お疲れ様」

ルナも私の頑張りを労ってくれる。

と、その時、私の魔法が解けて七歳の姿に戻ってしまった。

着替えも終わったし、丁度良いタイミングだった。

さて、食べられそうならおかゆを作ろうかと思っていたが……この分だと、起きないかも。

ならおにぎりにして誰かに――――そう考えた時。

「ティ、ア……？」

「クリスさん？ごめんなさい、起こしてしまいましたか？」

もう少し魔法が解けるのが遅かったら、危なかった……と思いつつ、起き上がろうとするクリスさんをやんわりと押さえる。

「横になっていないとダメですよ。かなり熱が高いみたいなので、冷やしたのですが、寒くないですか？」

こくんと少しだけクリスさんが頷く。

「良かった。じゃあ、何か食べられそうですか？」

もう一度頷きが返ってくる。

「では、おかゆを作ってきますね。あ、飲み物はすぐお持ちします。少し待っていて下さい」

「……すまない」

ぼーっとした表情だが、ちゃんと会話ができているのに安心する。

それに微笑みを返して部屋を出た。

「さて、じゃあルナもおかゆ作り、手伝ってくれる？」

「もちろん、良いわよ」

そうしてルナとふたり、少しだけ急いで厨房へと向かうのだった。

＊　＊　＊

ティアが出て行った後のクリスの部屋に、サクがゆっくりと姿を現した。

「よう、具合はどうだ？」

「さっきよりは、良い……」

主の珍しい姿に、サクは笑みを零した。

「あのチビが色々やってくれてたからな。後で礼を言っておけよ」

そういえば服も変わっていることに気付く。

脇の保冷剤と、額に貼られている冷却シートのようなもののおかげで、ひんやりして気持ちが良い。

どうやら全てティアがやってくれたようだ。

「……ティアだけだったか？」

「あ？あのルナって時空の精霊もいたぞ」

いや、そうではなくて……とクリスは朧げな記憶を思い出す。

他の女性が、側にいたような気がした。

ティアに似た面差しで、優しい手をしていた。

軽く抱きしめられたような感触も、残っている。

「……いや？テ(・)ィ(・)ア(・)だ(・)け(・)だったぞ？」

わざと“あのチビ”という表現を避けたサクだが、熱で朦朧としているクリスは、それに気付かなかった。

そうか……と深く息をつく様子を見るに、寝ぼけたとでも思っているのだろう。

「ま、オカユとやらを食べて、さっさと治すんだな。心配していたぞ」

「ああ……そうだな」

きっと自分のために、またくるくるとよく動いて、看病してくれていたのだろう。

それがじんわりと胸を温かくして、クリスは顔を綻ばせた。

その後、ティア特製のおかゆを、ふーふーして食べさせてもらい、精霊ふたりににやにやと見られることになることを、クリスはまだ知らない。