私を取り巻く変化２

「？この大型のフライパンで作った玉子焼き、重いだろうから俺がと思ったのだが……。玉子焼き器でもあれば、ティアにも扱いやすいのだろうがな」

頭上から聞こえる美声と、胸キュンなシチュエーションにどぎまぎしていたのだが、どうやらそれは私だけだったらしい。

そりゃそうだ。

何度も言うが、私は幼女。

「あ、ソウデスネ。すみません、ではお願いします」

クリスさんはそんなつもりじゃないのに、なに勝手にドキドキしてるんだ私。

心の中の自分に、バシッと喝を入れて冷静になる。

確かに大きい丸形フライパンで作っただし巻きは、かなりの大きさだ。

フライパンを持ち上げるのも難しいし、私では落としてしまうかもしれない。

あれ？でも、この世界に玉子焼き器なんてあるのかしら。

まだ見たことないけど……クリスさんが知ってるってことは、きっと存在してるのね。

まあ、鍛冶にも慣れたことだし、自分で作っても良いかもしれない。

「じゃ、どんどん焼くのでお願いしますね」

ひとりで顔を赤くしているのがバカらしくなってきた。

よし、今度は形が崩れないように、集中集中！

「そんな表情で頬を染められると、中身が大人だと分かっている俺には、目の毒だな……」

クリスさんのそんな呟きに気付かないくらいには、私は綺麗にだし巻きを作ることに集中していたのだった。

「ティア、君はなんて物を作ってくれたんだい？」

仕事を終えて帰るにはずいぶん早い時間。

夕食の準備中だった私を捕まえ、眉間をぴくぴくと痙攣させたカイルさんが、帰寮して開口一番、そう言った。

「え!?ひょっとして、何か不具合でもありましたか!?」

迷った末、二日間おいて今朝渡した例のタオルと中敷き、多分それのことだろう。

自分のお試し用にと作ったやつは何ともなかったのに、何か不手際があったのだろうか？

不安になって見上げると、そうじゃないと首を振られた。

良かった、失敗作だったわけじゃないみたい。

でも、じゃあ何？

「悪いが、団長から呼び出しだ。今からクリスと一緒に王宮に行ってくれるか？陛下が話をしたいらしい」

そう言うカイルさんのうしろから、クリスさんも姿を現した。

……っていうか、え？　

王宮？

呼び出し？

陛下、って……。

「えええええー!?」

「嘘でしょ……」

あの後、さすがにエプロン姿で登城するわけにもいかないので、簡単ではあるが身だしなみを整えた。

そうして乗り込んだ王宮へと向かう馬車の中、げんなりした顔でクリスさんと向かい合う。

カイルさんは別にやることがあると言われ、別行動だ。

つまり、ふたりきり。

王宮までほんの数分とはいえ、非常に居心地が悪い。

なぜかといえば、クリスさんがものすごく険しい顔をして、なにやら考え事をしているからだ。

普段は饒舌とまでは言わないが、ある程度の会話はしてくれるのに。

こういう雰囲気だと、僅かな時間であっても長く感じてしまうものだ。

ああ、早く着いてほしい。

いや、その後のことを考えると、着いてほしくない気もする。

内心あわあわとしていると、チリンと鈴の音が鳴った。

そうだ、ルナも一緒に来ていたんだった。

馬車に乗る時に、駆け込むようにして来てくれたのだ。

「……その猫、本当にお前に懐いているな」

その時、それまで黙っていたクリスさんが口を開いた。

「え、あ、はい。そうですね。もう、私の家族のようなものですから」

ごろごろとルナの首元を撫でる。

ふふ、気持ち良さそう。

しかし、口にしてからはたと気付いた。

しまった、設定では、両親を亡くしたことになっているんだった。

これでは天涯孤独の少女の、哀愁漂う姿に見えてしまうのではないか!?

ばっと顔を上げると、気まずそうに私から目を逸らしたクリスさんがいた。

あ、まずい。

「あ、いや、別にそういう……」

「お待たせいたしました。到着しました」

なにか気の利いたことを言わなくては！と思ったら、御者の方から到着を知らされ、クリスさんが立ち上がった。

「行こう。気を付けて降りろよ」

先に馬車から降りて、私の前に手を差し出してくれた。

うう〜。

クリスさんてば、騎士様だからか、こういうことが自然にできるし、非常に様になる。

こちとら侯爵令嬢とはいえ、中身は引きこもり歴の長い庶民なんです。

ジョブが与えられてからは、こんな扱いされたことないんですよ。

だからといって拒めるわけもなく、結局手を取って降りることになるんだけどね。

「……ありがとうございました」

一応お礼は言う。

恥ずかしいのは私の勝手な都合で、クリスさんには関係ないのだから。

それなのに、それを聞いたクリスさんがぷっと吹き出した。

「顔、赤いけど」

「！こ、これは！慣れてないから……！」

きっと子どもなのになに考えてるんだとか、そんなことを思われているのだろう。

恥ずかしい。

これ以上口を開くと、ますます余計なことを言ってしまいそうで、ぷいと顔を背けて歩き出す。

そのうしろから、まだくすくすと笑う気配を感じるが、知らんぷりだ！

「これから国王陛下に会うっていうのに、緊張も吹き飛んだよ。ねえルナ？」

にゃあ！と返事をする、腕の中のルナと話していると、聞き覚えのある声が前方から聞こえてきた。

「その姿……でも……」

私は、油断していたのだ。

こんなところで、私の知っている人に会うはずがないと。

はっとして前を向くと、そこには。

「セレスティアお姉さま……？」

久しぶりに見る、相変わらず天使のような可憐な風貌。

実の妹、シャーロットの姿があった――――。