初めてのプレゼント３

「あら、そういえばクリスを待っていたのよね？あの子、そろそろ食事を終える頃……あ、ほらお皿下げていったわ」

「え!?ケイトさん、ごめんなさい。後から洗うので置いておいて下さい」

ケイトさんの腕の中でのんびりしていたら、うっかり渡しそびれるところだったわ。

やっと渡す決心をしたのに、ここで渡せなかったらきっと、やっぱり止めようって思ってしまう。

危ない危ない。

教えてくれて助かった。

快く送り出してくれたケイトさんにお礼を言って、用意していた包みを握る。

ぱたぱたとクリスさんを追いかけるが、長身のクリスさんは歩くのも速い。

食堂を出て、廊下の曲がり角の手前でやっと姿が見えた。

「待って！クリスさん！」

姿が見えなくなる前にと、咄嗟に叫ぶ。

すると驚いたような顔をして、クリスさんが立ち止まってくれた。

はあはあと息を切らしながら追いつく。

うぅ……完全に運動不足だわ。

「……どうしたんだ？俺に何か用か？」

私の息が整うのを待って、控えめに聞いてくれた。

ごめんなさい、時間取らせました。

どうやって切り出そうかと色々考えていたのに、いざとなると何も思いつかない。

結局、ええいままよ！と包みをクリスさんに突き出した。

「……これは？」

そりゃそうだ。

突然思い当たることのない包みを差し出されても、説明しないと分かるわけがない。

「ええっと、この前アランから頼まれて、足首や手首につける飾り紐を作ったんです」

そこまで話すと、知っていると素っ気ない声が返ってきた。

あれ？ちょっと怒ってる？

でもここまできて怯むわけにはいかない。

顔を見ながらだと上手く話せないかもしれないと思い、やや俯きながら言葉を紡いでいく。

「作ろうとして、思ったんです。私がここでこうして生活できているのは、クリスさんのおかげだって。だから、お礼……という程のものではありませんが、まずはクリスさんのために何か作ってプレゼントしたいなって」

差し出したままの包みをぎゅっと握る。

通じたかな。

私、上手く話せた？

しばらく経っても反応がないのが怖くなって、恐る恐る視線を上げると、そこには目を見開きながらほんのり頬を染めるクリスさんがいた。

へ？

意外すぎる表情に呆気にとられていると、我に返ったクリスさんが、慌てて顔を逸らした。

「っ……それはつまり、俺のために作ってくれたということか？」

「え、あ、はい。大したものではありませんが、良かったら」

もう一度クリスさんに向かって、包みを持った手をおずおずと伸ばす。

するとクリスさんは、そっとそれを受け取り、まるで宝物かのように慎重に包みを開いた。

「これは……いや、紐、か？」

取り出した時に、クリスさんがはっとしたのは気になったけれど、聞き返すことはせず、質問に答える。

「？はい、剣の飾り紐なんです。初めてお会いした時、助けてもらった剣さばきがあまりに見事だったので」

すごく強いんだなって思った。

だから、その剣に、ちょっとだけ祈りを込めたお守りを。

少しだけ、剣が軽くなって持ち運びしやすくなると良いな。

少しだけ、剣の効果が上がると良いな。

そして、剣がクリスさんを守ってくれると良いな。

ちゃんと、無事に帰って来てくれるように。

そんな、ささやかな願いを込めて。

「……ありがとう、ティア」

あ。

久しぶりに名前、呼んでくれた。

それだけなのに、なんだかすごく嬉しい。

「早速付けたいのだが、もし良かったら、ティアが付けてくれるか？」

ふわっと優しく微笑んでくれたのも、久しぶり。

「もちろんです。私も剣に付けたところ、見たいですから！」

気に入らなかったら、適当にお礼だけ言って付けないっていう選択肢もある。

だけど、ちゃんと私の目を見てお礼を言って、その上、騎士の命とも言える剣にまで触れさせてくれるなんて。

――――嬉しい。