一つの物語〜それぞれの思想編7〜

ーー現・特務執政官ハク・ミドリ部隊オフィスーー

「あ！皆さん！ようこそ、お務めご苦労様です！」

以前からここの受付をしているタカダが元気に挨拶して来たので、私とサツキも反射的に挨拶を交わす。

「その後、皆んなの状態はどうだ？……お前を含めてな」

「あ……ミソラ様がイレギュラー化したなんて、今でも信じられません……他の隊員達も何人か私と同じ気持ちの者もおります……」

「そうだよね……今までずっとミソラを信じて尊敬して来たんだもん、すぐに気持ちは切り替えられないよね……」

サツキには似合わない暗い顔をしながら、タカダに同意するような言葉をかける。でも根から同意してる訳じゃないみたい、その根底には同意と言うより激励みたいな気持ちが込められているんでしょうね。

「……でも私達はイレギュラーを粛正する側です。自分の上司がイレギュラーになったからと言って、私たちまでそちら側に加わるほど愚かでは……」

「だが、中にはミソラについて行こうとした者がいたみたいだな、前に来た時より空席があるみたいだが」

リュウイチの観察力と記憶力はやっばり凄い……私も何回かここへ来た事はあるけど、そんな所まで覚えてなかった……でも、だからこそ辛い事もあるわよね。同じ同僚がイレギュラーに加担した人数や人物が分かってしまうのだから……

「……はい、誠に遺憾ながらミソラ……様に賛同した者達が数名おり、ただちに警備隊により拘束されました」

「イレギュラーと分かってもその思想に賛同するなんて……余程ミソラに心酔してたのね」

大切な人がイレギュラー化してしまったら、私はどうなるだろう……もしもリュウイチがイレギュラーになったら……

ううん、彼がイレギュラー化するとは到底思えない。

でももしそうなってしまったら、私は……

「タカダ、信じる者が道を踏み違えた時、自分はどうすれば良いのか分かるか？」

「え……？それは……」

リュウイチの質問にタカダは口ごもっている、突然の質問に戸惑っていると言うより、現在直面している事実に未だ迷っているという感じで……

「私には……まだ分かりません……何が正しいのか、信じていた……尊敬していた人が突然イレギュラーと認定され、仲間たちを次々と襲い、命を奪ったと知った時……私はどうすれば良いのか、まだ分かりません……どうすればいいんですか……？」

タカダはそこまで言うと瞳から一粒の涙が零れた……それを境に、どんどん涙が溢れて来ている。しかしそれを拭こうともせず、タカダはじっとリュウイチを見つめている

「他の奴がした様に賛同する事も時には良いだろう、しかしそれはその時だけだ。すぐに後悔し、反省する事になるだろう。ならどうすれば良いのか……それは自分が正しい道へ導いてやる事だ」

「時には戦う事になるかもしれない、それこそ命を賭けた戦いにるかもしれない……しかしそれでも最後まで相手に間違っている事を伝える。それでもダメなら、友として相手を粛正する……それが大切な事だ。それが今まで共にいた仲間や友の責任なんだと、僕は思う。お前が望むような答えを僕は持ちあわせてはいないかもしれない、でもこれが僕の思う最善の策だ……これを聞いて、お前がどうするかは自分で決めろ」

リュウイチの言葉を聞き、タカダは未だに涙を流しながら俯いている……

「私は……ハク様やリュウイチ様たちと共に戦います……ミソラ様に……ミソラさんに戻って来てもらうために、私はあの人と戦います！」

「それでも戻らなかったら、お前はどうする？」

「……その時は……粛正します！」

タカダは決意したような瞳でリュウイチを真っ直ぐ見つめ、リュウイチも鋭い目付きでタカダを見つめている……

「そうか……僕たちもお前のその決意を無駄にしない様、なるべく善処しよう。しかし忘れるな、話しても無駄だと感じた時、僕たちは迷わず奴を粛正する……良いな？」

「はい、覚悟の上です！」

「よし……邪魔したな、ハクと仲良くしてやってくれ、あいつならお前達の気持ちをきっと理解し、共に戦ってくれるだろう」

「はい！リュウイチ様、ありがとうございました！」

「頑張ろうな」

リュウイチは最後にそう呟き、ハクのオフィスから出ていった。私たちもそれにならって出入口に足を運ぶ途中、振り返り私はタカダに声をかけた

「みんなで一緒に頑張りましょうね！」

私がそう言うと、タカダは大きく一礼をして笑顔で見送ってくれた……良かった、少しは吹っ切れたみたい。

「りゅうくん……」

「分かってる、奴をイレギュラーと認定したのは僕だ。だから僕がーー」

「違うわよリュウイチ！私たちも一緒に！あなただけに背負わせたりはしない！」

「そうだよ！りゅうくんだけで頑張らないで？あたしやみぃ姉だっているんだから！ねっ？♪」

「……足でまといになるなよ」

「ええ」

「うん♪」

もう、素直じゃないんだから……リュウイチに返事をし、私とサツキはお互いに顔を見合わせ、ニッコリと笑い合った。

次に向かうのは私のオフィス……私のせいでみんなにも迷惑をかけてしまった……私がもっとしっかりしていたら……

「カズミ、調子はどうだ？」

「あら、お疲れ様ですリュウイチ様！それにミツキ隊長達も！私は相変わらずです、皆様こそご機嫌いかがですか？」

私のオフィスに入ると同時にリュウイチが受付をしているカズミに気さくに声をかけた、彼女はそれに対しいつも通り明るく挨拶を混じえて返答した。

「元気だよ〜♪ カズミさんは今日も綺麗だね！」

「あらやだ、いつでもリュウイチ様を誘惑できるほど綺麗だなんて！サツキちゃんったらお上手！」

「相変わらず想像力豊かなやつだな……でもそろそろ妄想から目を覚ませ、本題に入りたいんだが」

……本当にカズミだけは曲がらないわね……他の隊員には釘を刺しておくことができたんだけど……

「残念ですわ……今日はどのようなご要件でしょうか？」

「本日から五ヶ月の間、僕の傘下として動くようになっただろ？それに伴う挨拶と様子見に来たんだ、オフィスへ通してもらいたい」

「その事でしたか！もお、リュウイチ様ったら律儀なお方！どうぞお入りくださいませ！あ、宜しければお手をお繋ぎしますか？」

「なんの意味があるんだその行動に……」

繋ぐな繋ぐな繋ぐな繋ぐな繋ぐな繋ぐな繋ぐな…………っ！！

「あっはははは！！三人とも面白〜い！♪」

「コラ、サツキ！茶化さないでよ！！」

もう！二人とも私の気持ちを理解した上でこんな事するんだから……そんなリュウイチは私達のやり取りを無視してオフィス内へ入って行ったので、私も早歩きで彼に同行する。

「り、リュウイチ様！！それに隊長も、お疲れ様です！！」

「お疲れ様、コタケ。ちょっと時間良いかしら？……みんなも良い？」

私がそう呼びかけると、全員が立ち上がってこちらに注目する。リュウイチが一瞬、私の方へ目を向けたのでそれに対し頷いて見せた。

「忙しいところすまないな、お前たちも知っての通り朧月の渓谷事件の一件で、お前達の隊長が敵対勢力と繋がっていた事により、マスターの判断で本日から五ヶ月の間ミツキ及びその部下達全員、僕の傘下となる事となった」

ごめんなさいみんな……

「故に僕の管理下のもと行動してもらう。ミツキの部隊でありながら、僕の管理下に置かれるのは心苦しいだろうが、しばしの間我慢しろ」

『了解しました！リュウイチ様！』

「……ほお、なかなか受け入れが早いじゃないか」

みんなに伝え終えたリュウイチが、全員の返答と反応を聞いて軽く感心した……確かにみんなの反応が良いような気がする……

「ミツキ隊長が認めたお方ですから、私たちが反対する理由なんてある訳ないじゃないですか！」

っ！

「私たちは今でもミツキ隊長を尊敬しています、そのミツキ隊長が愛しておられるお方ですからね！」

や、やだ……みんな恥ずかしい事言わないでよ……合ってるけどっ！

「そうそう、諦めていたけど、もしかしたら私たちにもリュウイチ隊長とお近付きになれるチャンスがあるかもしれないし！」

『きゃーーー♪』

……コラコラ、それは許さないわよ……？

「はぁ……少しでも感心した僕が浅はかだった。信頼し合っているんだかいないんだか分からんな、お前たちは……」

「え〜すっごい通じ合ってるじゃ〜ん！みんなみぃ姉が大好きだから、みぃ姉の大好きな人を信じてるわけでしょ？♪」

サツキったら……でも少し安心しちゃった……ありがとう、みんなっ！

「という訳で、リュウイチ様？私と結婚を前提にお付き合いをーー」

「断る。お前たち、これから五ヶ月間宜しくな」

『はっ！こちらこそ宜しくお願い致します！！そして、改めておかえりなさいませ！ミツキ隊長！！』

……やだ、うるっと来ちゃった……

「ただいま、みんな！それに……ありがとう！」

「……確かに、良い仲間たちみたいだな」

リュウイチが振り向きざまに私の耳元で小さく優しい声でそう呟いてくれた……リュウイチ……

「ええ！」

みんなの承諾と意思表示を確認したリュウイチと私たちはオフィスを後にした。

「これで目的は全て終わったわね、リュウイチ、この後どうするの？」

「執務室でデスクワークしながら待機しようと思ってたんだが、時間も余ったしせっかくだから研修生達の様子を見に行ってみるか」

リュウイチはそう言って彼のオフィスを通りすぎ、そのままの足取りでエレベーターへと向かった。

アカリ達の所か……確か、この時間は会議室で講義だったかしら？

「とか何とか言っちゃって、本当は最初から様子見に行くつもりだったくせに！♪」

サツキがイタズラ半分にリュウイチにそう言うと、彼はうるさいと言いながら、くっつけられていたサツキの顔を引き離す。

……リュウイチも最初から素直にそう言えば良いのに……でもそれがリュウイチの魅力の一つなのよね

「じゃあ、会議室にーー」

そう言おうとした瞬間、窓の向こうから光る何かが飛んでくるのが視界の端に写った。なに……？

「っ！？伏せろっ！！」

リュウイチがそう叫ぶと私とサツキを覆い包むように飛び込んで来た……そして間髪入れずに衝撃振動が発生し、ベース全体が大きく揺れた

「な、なに！？」

「砲撃だ、お前たちはそこにいろ！」

リュウイチが私たち二人を壁際に移動させ、彼は窓の方へ走りより魔銃を構え窓の外を覗き込んだ。幸いベースの防御システムが働き、ベース全体にシールドが展開しリュウイチの言う砲撃を直撃を防いだが、衝撃振動だけが響き渡った。

『エマージェンシーコール！何者かによる攻撃を感知！推定射線の位置から第一地区からの攻撃と思われます！各隊は出撃待機せよ！繰り返します！ーー』

「りゅうくん！！」

「狙撃や急襲じゃない、まったく殺気や気配を感じなかった。僕は射撃ポイントへ向かう、お前たちは研修生達の所へ行け！安全が確認できるまであいつらを絶対に外に出すな！」

「了解！」

「了解っ！」

そう指示を出した後、リュウイチは外に向かうため緊急用エレベーターに向かって走り出した。私たちは通常エレベーターで研修生達がいる会議室へ駆け出す。

急がないと！みんな混乱して最悪の場合現場に飛び出してしまうかもしれない！

「急ごう、みぃ姉！」

「ええ！」

リュウイチ……気をつけてね！

『僅かなイレギュラー反応を探知！場所は第一地区エブニー528ポイント！警備隊は直ちに現場へ急行せよ！』

「イレギュラー！？こんな近くで！？自殺行為にも程があるじゃない、目の前にヘヴンがあるのに……」

「怖いもの知らずさんか、とんでもないおバカさんのどっちかだね。りゅうくんが向かったから大丈夫だと思うけど……」

「サツキの言う通り、リュウイチなら大丈夫だと私も信じてる……！私たちは私たちに任された事を全うしましょう」

私はサツキを見つめて頷いてみせると、それに応える様にサツキも大きく頷いた。

「そうだね、あたしもりゅうくんを信じる！でも問題なのはアカリたち突っ走ってないかって事なんだけど……大丈夫だと良いね……」

「そうね……早く行かないと！」

三等官ベースに到着し、私とサツキは第三会議室に急いだ。ここまで来るまでにベース内は慌ただしく、隊員達がざわついていた。それは仕方ないわよね、ホーリーヘヴンに直接攻撃を受けたのは私がここへ入隊した時から一度もないもの。

「ふう……やっと着いた！」

「開けるわよ」

私はそう言ってロックマークが点灯している電子パネルを操作し、ロックを解除した。自動ドアが開き、私たち二人は会議室に飛び込んだ。

「フジノ！みんな居る？！」

「ミツキ様、サツキ様！大丈夫です、全員居ます！」

良かった！早まった子はいなかったみたいね……サツキと顔を見合わし、二人で安堵した。

「サツキ先輩！ミツキさん！お二人とも無事で良かったぁ！」

「アカリこそ！よく我慢できました！♪ 現場には警備隊やりゅうくんが向かってるから大丈夫だよ！」

「兄貴が！？なら俺も！」

キド君がそう言って駆け出そうとしたが、私はそれを見越して引き止めた。

「ダメよ！あなた達はまだ研修生の身だし、何より現場に慣れていない！そんなあなたが駆けつけても、リュウイチの足を引っ張るだけよ！ここに居なさい！」

私は辛辣気味にキド君を諭した、それを聞いたキド君は複雑そうな表情をし自分の拳を握りしめている。

「クソ！！……くっ！そうっすよね、申し訳ないっす……！！」

「分かってくれたならいいのよ……リュウイチの事を思うなら、彼の気持ちを察してあげて」

キド君は悔しそうに固く拳を握りしめ、俯いている……

「兄貴ならそう言うっすよね……気持ちが先走り過ぎて危うく兄貴に迷惑かけるとこっした！すいやせん、ミツキ姉ぇ……！」

……その姉ぇ(あねぇ)って呼ぶのやめてくれないかしら？何となく嫌な気持ちになるんだけど……

「サツキ先輩、外の様子は……りゅういちお兄ちゃんは大丈夫なんですか？！」

「りゅうくんならきっと大丈夫だよ！あたし達より遥かに強いもん！♪ 」

『ミツキ、サツキ！聞こえるか？』

良いタイミングでリュウイチから通信が入ってきた、声は元気そうね、でも念の為！

「ええ、聞こえるわ！リュウイチ、怪我してない？大丈夫！？」

『ああ、僕は大丈夫だ。近辺の一般人達も警備隊によって保護してる。そっちは？研修生達は全員無事か？』

「うん！みんな居るよ！キド君がちょぉっと危なかったけど♪ みぃ姉が引き止めたから大丈夫！♪」

サツキがイタズラな表情をしながらキド君を見て、そうリュウイチに伝えた。

『なかなか上出来だ、僕が良いと言うまでお前たちは研修生を会議室で待機させろ。僕はもう少しこの辺りを探る、そっちは任せたぞ』

「了解！リュウイチ、気をつけてね！」

「ケガしないようにね、りゅうくん！」

『ああ、じゃあまたな』

リュウイチからの通信はそこで切れ、私はアカリたちの方へ視線を向ける。

「リュウイチは怪我もしてないみたい、それに彼がみんなの事上出来だって褒めてたわよ！」

「くぅ！！感激っす！！」

「良かった、りゅういちお兄ちゃんが無事で……はぁ……一気に脱力しちゃった……本当に良かった……」

余程心配してたのね……やっぱりアカリ、リュウイチの事を……でもそんな事訊いちゃダメよね。多分サツキに遠慮してるのかもしれない。

……でも一体誰がこんな事を……本当にイレギュラーの仕業なのかしら？

それとも別の何か？一体外で何が起きたのかしら……