一つの物語〜それぞれの思想編3〜(挿絵あり)

ーーリュウイチ・ナルミ隊長執務室前ーー

「あ、おかえりなさいませリュウイチ様！丁度今しがた、自動ドアをパスコード入力で開閉できるように、ドアセキュリティシステムをバージョンアップする作業が終わったところです」

「そうか、案外早く終わったんだな。これで少しはお前の手間が省けるな」

僕はそう言うと、受付のデスクの椅子に腰掛けているアンナが薄らと笑った。

「もはやリュウイチ様の執務室が、皆様の集会場みたいなものになってしまいましたね。でも、見慣れない方はリュウイチ様に許可を得てから入室してもらうよう努めさせて頂きます」

「少しでも受付の仕事をしないとな……いい心掛けだ、セキュリティが変わっても頼むぞ、アンナ」

「はい、お任せ下さい！それと、早速なんですが、ユマリ様とミツキ様がおいでになられております」

やっぱり来てたか。本当にあいつらは自分達のオフィスに居るより僕の所に居る時間の方が長いし多いんじゃないか？それにちゃんと仕事してるんだろうか、あいつらは

「分かった、連絡どうも」

僕は軽くアンナに礼を言って新設された自動ドアに向かい、部屋へと入っていった。

「あ、リュウイチ！指導お疲れ様！」

「兄さん、お疲れ様……誰かに逆ナンパされなかった？」

そんな訳ないだろうが……と言いたいところだが、実例があるので完全には否定できないんだよな……

「今回は無かったよ……と言うかお前達こそ仕事はどうした？」

「いつも通り、部下達には指令済みらしい。隊長としての仕事はここでやってるみたいだけどな」

みぃ姉達に質問したのだが、カイが代わりに返答してきた。まあ大体予想はしていたので特に驚いたりする事も無く、更に普通なら呆れるところなのだが、いつも通り過ぎて返って逆に納得してしまった。

そう、これが日常なのだ……しかし、納得してばかりはいられないだろう。こいつらの上司にあたる僕の立場からしたら、少しは窘めないといけないだろうな。

「二人とも、たまには自分のオフィスで仕事しろよ。なんのための自室なんだ？」

「だって、もうここである程度の仕事はできるように設定してあるし、システムとかも設置しちゃってるもの、労力が無駄になるでしょ？」

毎度の事だが、なんでそんな当たり前みたいな言い方をしてるんだよ。さも当たり前の様に普及化してるが、これは異常事態だぞ

「それにここにいれば、兄さんを護衛する事もできるし、一石二鳥でしょ」

だ〜か〜ら〜さ〜ユマリさん？これが効率的だと言わんばかりだが、第三者視点からしたら異常だと言ってるだろ？毎日、毎年な！

「さすがユマリ、仕事熱心ですね！リュウイチ様もさぞお喜びでしょう☆」

お前達兄妹がアホだと言う事は理解してるが、こいつらのその言い分が正しいと思った事は一度もないぞ。間違っていると断言しても良い。

「はいはい……」

僕はこれ以上否定しても時間の無駄だと思い、生返事をしながら自分の席に座り、ディスプレイを起動させた。

先日のヤナミ家の一件とミソラ達のイレギュラー化……そして、みぃ姉がバーサーカー化した一件……みぃ姉の一件は予めマスター達に説明していたが、どうなるだろうな

「お、そう言えばリュウイチ、先日先遣隊として動いていたやつらがもう現場復帰してるみたいだぜ」

「ほお、中々見上げた根性だな」

僕はあいつらの情報を確認しディスプレイに顔を向ける。ふむ、今はミッション中みたいだな。

僕はディスプレイから少し目を逸らし、みぃ姉の方へ視線を向けると、案の定思い詰めたような表情をしていた。

それはそうだ、直接害をなしたわけではないが、バーサーカーの一端でやつらを一時的とはいえ恐怖に陥れてしまったんだ。みぃ姉の性格上、軽く流せる事ではないだろう。

「今度ミソラ達と対峙した時は、それ相応の罰を与えなくてはいけないな。キラの活躍でジュンに深手を負わせる事ができたが、僕が直接手を下した訳では無いし」

「そうですね、しかし僕の分も残しておいて下さいよ？我が弟ながら最低な行いをしていますからね、兄弟としてケジメをつけなければなりませんから」

笑顔でそう言うレイ、同じく血の繋がった家族であるユマリは、それを聞いても表情一つ変えていない。さすがキリザト家だ。

ピーピー

突如通知音が鳴り響き、ディスプレイを操作し通信ボタンを押すと、そこにはマスターの顔が映りこんだ。

『やあ、リュウイチ君、研修生の指導ご苦労様だったね。』

「ごきげんよう、マスター。労いのお言葉ありがとうございます、今回はどの様なご用件でしょうか？」

聖人君子の笑み……そう呼ぶに相応しい優しさを帯びた笑顔を向けるマスターに、僕は反射的に感謝の言葉を述べる。

『リュウイチ君とミツキ君に話しておきたい事があってね、少し時間を貰いたいのだけれど……よいかい？』

「はい、私の方に問題はございません」

みぃ姉は自分を指名される事を覚悟していたかのように神妙な面持ちで返答した。

僕の方にも断る理由は無いので了承した。

『良かった、ではこれからマスタールームまで来てくれたまえ、待っているよ』

「はっ！了解致しました」

僕とみぃ姉が返事した後、通信が切れた。それと同時に僕たち二人は立ち上がる。

「という訳だから、またしばらく留守にする。二人とも、後は頼む」

「ああ、任せとけ……なぁミツキ、俺たちはお前の事をこれっぽっちも責めるつもりはない。だからあんまし思い詰めんなよ？」

「ミツキさんをあの様にしたのはジュン達が原因です、あれの兄として遅ればせながらあなたにお詫びいたします。ご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした」

カイとレイがそれぞれの思いおもいの言葉をミツキに送った、それを聞いたミツキは少し慌てたような表情をする。

「そんな、良いのよ気にしなくて……それに私は何を言われようと覚悟している……でも気遣ってくれてありがとう、二人とも」

みぃ姉はそう言って綺麗な笑顔を浮かべている。マスター程ではないが、その笑顔には優しさを感じさせる。

「……さあ行くぞ、マスターを待たせる訳にはいかないからな」

みぃ姉を促し執務室を後にすると、部屋に新しく設置された防犯カメラで見ていたのか、アンナが待っていたかのように立ち上がっていた。

「リュウイチ様、ミツキ様、お二人のお帰りをお待ちしております」

「ええ、アンナもありがとう……」

ふっ……防犯システムを新装し直して正解だったな。

アンナが一礼し、僕たちを見送った。

ーーマスタールーム前直通エレベーター内ーー

「……リュウイチ、改めてあの時はごめんなさい。暴走してしまったとは言え、あなたを傷つけてしまって本当に後悔してるし反省してるわ……」

ここへ来るまでずっと俯きながら沈黙していたミツキが重い口を開いた。

そう言うみぃ姉の表情は先程より暗く沈んでいる。

「あの時にも言ったが、僕はお前を責めていない。それに気にしてもいない。あれはいわゆる事故みたいなものだ。あと、後悔はしなくて良い……と、そろそろ着くぞ」

話を区切り、開いたドアの向こう側へ歩き始める。

室内植物園……と言う方が分かりやすいだろう、エレベーターから出てすぐの大型自動ドアの先には、まるで自然豊かな森の中にいると錯覚させられる程の緑が広がっている。

何を隠そう、これは全てマスターの趣味なのである。専門家に任せず、これを全て自分が管理し育てているのだ。

「すごい……ここって本当にベースの中なの？ホログラム……じゃないわよね？」

「ああ、マスターの趣味だ。この先にマスタールームがあるんだ」

みぃ姉が圧巻され驚きの言葉を口にし、僕は返事をしながらマスタールームへと歩み続ける。

パッと見、森の中にポツンと機械的な自動ドアが設置されているように見えるくらい、この空間では自動ドアが異彩を放っている。

僕はその自動ドア横に設置されているパネルを操作してセキュリティシステムを解除し、マスタールームへ足を踏み入れる。

「二人ともよく来てくれたね、どうだい？また一種類新しい花を植えてみたのだが見てくれたかな？」

「トドロキソウですね、大きな花びらが特徴な」

「さすが、リュウイチ君！相変わらず凄い観察力だね。しかし植物の知識では私に遠く及ばないだろうけど」

僕が答えると、マスターは自慢げに話始める……いつもは温厚なんだが、趣味の植物の話になると妙に対抗意識を丸出しにしてくるんだよな、この人は……

「ええ、マスターの植物に対する思いはかなり強力ですよ。早速ですが、本題に入ってもらっても宜しいでしょうか？」

「あぁ、そうだったね。ごめんよ、話が脱線してしまった……ついてはミツキ君の処遇についてなんだが、今回の朧月の渓谷事件において、ミツキ君が暴走……バーサーカーと化した時の事をリュウイチ君に報告をもらってもいるのだけれど……」

マスターがそこまで口にすると視線をみぃ姉に向けた

。本人もマスターを直視しているが、表情は暗い……

「先遣隊と赴いた者達にも確認をとってみたが、皆ミツキ君として認識はしておらず赤い幽霊としか記憶していない様だった。故にリュウイチ君の意向により、その正体はミツキ君だったと真相を明かしたのだが……案の定皆驚愕していたよ」

そう、僕はあえて奴らに正体を伝えるようマスターやユウに報告し言及しておいた。正体を隠したままでは、皆んなに失礼に値する上、上司として私情を持ち込む訳にもいかないからだ。

「……処罰はお受け致します、またその覚悟もあります」

「そうかい？それもリュウイチ君が予想していた通りの反応だね……話を戻すが、隊員達にミツキ君の処罰について提案したのだが、全員同じ返答をしたよ」

……

僕もみぃ姉も黙ってマスターの話を聞いている。

「マスター権限においてミツキ・アサギリの処遇を言い渡す！」

「……」

「……ミツキ・アサギリが再びバーサーカー化した場合による被害を抑える為、特務執政官リュウイチ・ナルミによる五ヶ月間の監視処分及び三ヶ月間の減給処分とする。以降はリュウイチ・ナルミの意向に従い、彼のガード及び特務執政官リュウイチ・ナルミ部隊の傘下として行動する様に！」

「え……？それはどういう……」

みぃ姉は呆気にとられてキョトンとしたような目で僕とマスターを交互に見ている。

「リュウイチ君の報告を受けた私直々の判断だ。彼の報告によれば、ミツキ君が再びバーサーカー化する事は有り得ないとの事だ。私はリュウイチ君を大いに信頼している、故にそんな彼の報告を私は信用する」

マスターがそう断言すると、みぃ姉は僕に視線を送る……僕はそれを無視し、引き続きマスターに視線を向けた。

「し、しかし隊員達はそれで納得するのですか！？私は……直接的な危害を与えていないとしても、恐怖を植え付け戦意喪失させ、尚且つ関節的に隊員達の命を危険に晒してしまったのですよ！？」

みぃ姉は半ば感情的になっているのか、声は僅かに涙声のような感情が混ざっている。

「先程前述した通り、その隊員たちの意見も当然汲んでいる。彼らの中には自分達の弱さが招いてしまった事だと発言している者もいた……そして、君がバーサーカーになるかもしれないと危惧していながら、むざむざバーサーカー化させてしまった事を悔いている者もいたよ。そんな彼が君の監視兼保護をしたいと名乗り出てね」

「っ！？……それって……！」

…………

「誰もミツキ君を責める者はいなかった、そして今回の判断に反対を述べる者もいなかった。皆の気持ちと私の信頼できる者の報告を受けての"私の"判断による処罰だ。それでも君は受け入れられないと言うのかい？」

「い、いえ、そのような事は……承知致しました。ミツキ・アサギリ、マスターの判断による処罰を謹んでお受けいたします！」

みぃ姉が敬礼し、マスターが判決した処罰を受け入れた。そんなみぃ姉の瞳には僅かに涙を浮べている……良い部下を持ったな、みぃ姉。

「たった一人でも、絶対なる信頼を寄せる事のできる者がいるという事は、上に立つものとして何よりも大事な事だと私は思っている。そしてそんな部下が……いや、友がいる事も私は幸せに思っている。さて、リュウイチ君、君の方にも問題は無いかい？」

「はい、私が責任を持ってお引き受けし、善処致します」

そう言うと、マスターはニコリと笑みを浮かべ頷いた。マスターから寄せられる信頼か……大いなる重責だが、同時に中々喜ばしい事だな。

「よろしい……君たちの活躍を今後とも期待しているよ……以上だ」

『はっ！御期待に添えるよう、誠心誠意を持って尽くします！』

僕たちはそう述べたのち、敬礼をしその場を後にした。

再び大自然の中にいるような植物園を通り抜け、エレベーター前の大型自動ドアへの道を歩く。

「……ねえ、リュウイチ……」

後ろを歩いていたミツキが僕に声をかけてきた、僕はなんだ？と言って振り返る……

……っ！？

不意に、ミツキの顔が僕の目の前をうめつくす……

……と同時に僕の唇に、ミツキのあたたかい唇が合わさる……

「……ありがとう、リュウイチ……あなたが私を大切にしてくれてて本当に……嬉しくて……私……」

……ミツキは温かく柔らかな唇を離すと、そう言って僕の胸の中に顔を埋めた(うずめた)……

おそらくミツキは泣いているのだろう、声が震えている。僕はそんなミツキを抱きしめもせず、突き放しもせず、ただ呆然として立ちすくんでしまっていた……

「……ご、ごめんなさい！あなたの気持ちは分かっているの！でも……その……どうしても我慢できなくなっちゃって……ごめんなさい」

「……謝る必要はない……でも、今後は気を付けてくれ……」

……僕は言葉にできない気持ちを抑えるように片言ながら言葉を並べ、再び歩き始めた。大型自動ドアを抜け、エレベーターのボタンを押す。

後ろからついて来ていたミツキが僕の隣に並び、服の袖口を小さくつまんできた。

「あの……本当にごめんなさい……でも、軽はずみでしたんじゃないの！勿論、その場の空気だけでした訳でもない……信じられないかもしれないけど！……でも！」

「分かってる、お前がそんな軽いやつじゃない事も分かってる……だが」

ミツキの言葉に僕は再び言葉に詰まってしまう……そう、こいつがどういう人でどういう理由でキスをしたのかも分かってるいる……分かってるいるからこそ、僕はどうする事もできなかった。

普段通りあしらおうとも思ったが……それをしてしまったらこいつを傷つける事に…………

いや、今でも十分傷つけているよな…………

エレベーターのドアが突如開き、僕はハッとして前を向いた。何も言わずエレベーター内に足を運ぶと、ミツキもその後をついてきた。

………………………………

こんなにもエレベーターの移動時間を遅く感じるのは二回目くらいだ……

「……ミツキ……」

「わ、分かってる……誰にも言わないし、私が勝手にしちゃっただけだから、気にしないで……でも、前の時とは何か違う気がする……あの時も突然……ごめんなさい、成長してないわね、私……」

……違う、成長してないのはミツキじゃない。

……成長していないのは、僕の方だ

「……すまない」

「い、いいの！大丈夫だから……！」

嘘だな、相当無理をしているのは痛いほど分かるし、理解している……理解しているのに僕は……

「……私はあなたを困らせたい訳じゃないの、あなたがその気が無い事も分かってる……ただ私はあなたと一緒にいれれば良い。みんなやリュウイチと一緒にいられれば、私は幸せ……だから本当にごめんなさい」

「謝る必要は無いと言ったはずだ……けど、やはり今の僕には他人の想いを背負う事はできない……だからすまない」

「うん……分かってる」

……本当にすまない、ミツキ……

僕はエレベーターから出るまで、自分の中で何度も謝罪の言葉を述べ続けた……。