第1話　「ヌルゲー乙」と書き込んだら、泥の中

深夜二時。

　俺のちっぽけな全能感は、二十四インチの液晶モニタの中で怪しく発光していた。

『>>1　イッチ（１）、相変わらず浅いなｗ』

『戦争は補給と根回しだろ。ゲーム脳乙』

　通知音が鳴り止まない。

　堀尾小太郎（ほりおこたろう）、二十五歳。職業、自宅警備員（ニート）。

　俺は今、某巨大掲示板の「戦国シミュレーションゲーム」のスレで、史実厨たちを相手に孤軍奮闘していた。

　俺の主張はシンプルだ。「昔の奴らは効率が悪すぎる」。

　マップを見れば抜け道は一発だし、最短ルートで本陣を強襲すれば戦争なんて三日で終わる。そう書き込んだら、史実厨共から総叩きにあった。

『は？　お前、山道歩いたことあんの？』

『現実は「疲労」も「空腹」もあるんだよ。お前みたいなモヤシは、戦場に着く前に野垂れ死ぬわ』

　カッとなった俺は、震える指でキーボードを叩きつけた。

『うるせーよ！　リアルとか関係ねーよ！　要は「結果」だろ！　俺が戦国に行ったらな、現代の合理的思考で無双してやるよ！　信長も秀吉も、俺の効率プレイの前じゃ赤子同然だわ！』

　送信。論破完了。

　だが、即座にレスがついた。

『はいはい、ワロスワロス』

『じゃあ行ってこいよ。どうせ開始五秒で泣いて謝るに一票ｗ』

　ふざけるな。

　俺が戦国に行ったら、天下統一なんてヌルゲーなんだよ。実際に歴史知らなくても、ゲームでは余裕で天下取ってるしな。

　そう思った、瞬間だった。

　バチッ。

　モニタがショートし、視界が白く染まった。

　目が覚めると、口の中がジャリジャリとする。

　俺は反射的に上体を起こし、盛大に嘔吐した。胃の中は空っぽで、酸っぱい胃液だけが喉を焼く。

「……げぇ、ッ、はぁ……なんだこれ」

　涙目で周囲を見渡す。

　六畳一間の俺の城がない。あるのは、鉛色の曇り空と、鬱蒼と茂る杉林。

　そして、鼻をへし折るような強烈な悪臭。

　足元を見る。そこには、矢が数本突き刺さった人間の死体が転がっていた。うつ伏せになった背中には、ハエが数匹たかっている。

「……なんか、撮影、か？」

　俺はぼんやりと考えた。

　ドッキリか？　それとも大掛かりな映画のロケ現場に迷い込んだのか？

「すげえリアルだな……特殊メイクか？」

　俺は恐る恐る、その死体の肩に触れた。

　生温かい。まだ熱が残っている。

　指先についた血を見る。ドロリとしていて、鉄の臭いがする。

　そして何より、その死体の首筋には、虫が卵を産み付けていた。

　――作り物じゃない。

　脳が理解を拒絶しようとして、失敗した。

　この圧倒的な「死」の質感。ＣＧでもセットでもない。

　ここは、本物の戦場だ。本当に戦国時代に来ちまったのか。

「ひっ、……ぅ、わあああああああ！」

　俺は無様に尻餅をつき、後ずさった。

　掲示板の予言通りだ。開始五秒で腰が抜けた。

　スマホを探すが、ポケットには何もない。現代との繋がりは完全に断たれていた。

「――おい。そこで何をしている」

　背後から、押し殺したような低い声。

　心臓が跳ね上がる。

　恐る恐る振り返ると、そこには数人の男たちが立っていた。

　その中心に、一際小柄な男がいる。

　俺は一七六センチある。平均より少し高い身長だ。

　だが、その男は俺より頭三つ分は低い。一五〇センチにも満たないだろう。

　顔中が泥と煤で汚れ、目は異様にぎらついている。まるで猿だ。

　だが、その体格差など意味をなさないほど、男から放たれる殺気は濃密だった。

　手には、赤黒く変色した槍。

「おい、返事がねえな。落ち武者か？　それとも追いはぎか？」

　猿男は俺のジャージ姿を不審げに見回した。

「見ねえ格好だが……図体ばかりやけにデカいが、中身は腑抜けか。……おい、やれ」

　猿男が短く命じた。部下が刀を抜く。

　殺される。事務的に処理される。

　俺はパニックになりながら叫んだ。

「ま、待って！　俺は怪しいもんじゃありません！　ただの一般市民です！」

「イッパンシミン？　どこの民だ。どこの村の、誰の家の者だ。答えられなきゃ間者とみなす」

　切っ先が喉元に突きつけられる。

　冷たい感触。

　名前。住所。それを言えば助かるのか？

　俺は必死に、正直に答えた。

「ほ、堀尾（ほりお）です！　堀尾小太郎！」

　猿男の眉がピクリと動いた。

「堀尾……？　名字持ちか。どこの堀尾だ？　まさか岩倉じゃねーよな？」

　猿男は、背後で燃え盛る城――をチラリと見た。

　俺もつられてそっちを見る。

　岩倉？　そうだ、俺の実家の住所は岩倉だ！　ここで嘘をついて不審がられたら殺される。

「い、岩倉（いわくら）です！　岩倉の堀尾です！」

　その瞬間、猿男の目がカッと見開かれた。

「本気（マジ）かよ……岩倉城の重鎮、堀尾一族……その縁者か？」

「え？」

「とぼけるな！　名字を持ち、岩倉と認め、その体格に……その白い肌」

　猿男は俺の手首を掴み、まじまじと観察した。

「鍬（くわ）も握ったことのねえ柔らかい手だ。百姓じゃあねえな。それにこの肉付きの良さ……ただの雑兵がこんなもん食って育つわけがねえ」

　親のカードで自由にウー〇ーしてる俺の栄養状態の良さが、ここでは「名家の育ち」に見えるらしい。

　俺は否定しようとしたが、口をつぐんだ。ここで「ただのニートです」と言えば殺される。

「へへっ、でかしたぞ！　こいつは金脈だ！」

　猿男は下卑た笑い声を上げた。

「岩倉城は落ちたが、堀尾の一族を捕らえたとなれば、お館様へのいい手土産になる。……おい、連れて行け」

　猿男は俺の襟首を掴んで立たせると、ニヤリと笑って名乗った。

「運が良かったな、坊主。俺の名は木下藤吉郎。織田弾正守家に仕える者だ」

　キノシタトウキチロウ？

　誰だそれ。聞いたこともない。

　まあいい。有名な武将じゃなくてよかった。こんな雑魚キャラなら、隙を見て逃げ出せるかもしれない。

　そんなことより織田？

　もしかして織田信長に会えんのか？

　歴史を知らない俺でも知ってる、あの信長に会えるのとか、ワクテカがとまんねーよ。

　連行された先は、小高い丘の上だった。

　陣幕が張られ、その中央に一人の男が小さい椅子に座っていた。

　その男を見た瞬間、俺の全身が粟立った。

　鋭い眼光。

　そして、周囲を圧倒する衝撃的な威圧感。

　――織田信長だ。

　歴史知識ほぼゼロの俺でも、こいつだけは分かった。

　教科書の肖像画なんてレベルじゃない。ゲームのラスボスよりも遥かに怖い。

　この「魔王」っぽいビジュアル。どう見ても織田信長だ。

　その隣には、ボロボロの鎧を着た初老の武将が、青い顔で土下座している。

「……猿。なんだ、その妙な格好の男は」

　信長が、俺をゴミを見るような目で見下ろした。

　藤吉郎が前に出る。

「へへっ、戦場をうろついていたのを捕らえました。殺そうかと思いましたが、こやつ、名を堀尾、住まいは岩倉だと申しておりまして」

　その言葉に、隣で平伏していた初老の武将が、バッと顔を上げた。

「なにっ！？」

「泰晴。貴様の一族か？」

　信長が面白そうに目を細める。

　初老の男は目を白黒させて俺を見た。　

「い、いえ、某の一族に、このような奇妙な着物を着た大男は……！　小僧、貴様、名を何と申す！」

「ほ、堀尾小太郎です……」

　俺がそう名乗った瞬間。

　泰晴の表情が、驚愕から、深い動揺へと変わった。

「小太郎……？　まさか……」

　泰晴は、亡霊でも見るような目で俺を見上げた。

「……堀尾、小太郎。……確か、某の死んだ嫡男の幼名が、小太郎……でございました」

「えっ」

　俺は思わず声を上げた。なんだその偶然。出来すぎだろ。

　信長は、興味深そうに俺を見つめているようだ。

「ほう。お前の息子と言うのは、この戦が初陣にも関わらず一番首を上げたという……」

　信長の言葉に、泰晴は涙を浮かべて頷いた。

「はい……。武勇に優れ、将来を嘱望された自慢の息子でございました……」

　場が重くなった。

　すごい奴だったんじゃないか、この時代の小太郎。

　それに比べて俺はどうだ。ただのニートで、腰を抜かしているだけだ。

　俺は地面に額をこすりつけた。土下座だ。

　だが、落ち着かない。

　現代人の俺には土下座の習慣がない。敷いて言えば、コンビニで絡まれたヤンキーとかに土下座させられてきたから、俺は慣れているが、土下座を続けるのは首が痛い。

　何より目の前にいるのが「あの織田信長」だと思うと、好奇心が抑えきれない。

　俺はチラッ、チラッと、上目遣いに信長の顔を盗み見た。

　怖い。でも見たい。有名人だ。

　その時。

　信長の眼光が、俺の目とカチリと合った。

「……貴様」

　低い声が飛んできた。

「さっきから何を見ておる」

「ひっ！」

　俺は飛び上がった。バレた。

　殺気。物理的な圧力を伴って、首筋に刃物を当てられたような寒気が走る。

　藤吉郎が青ざめ、泰晴が震え上がった。

　やばい！　殺される！

　俺はパニックになり、頭の中で渦巻いていたことをそのまま口走ってしまった。

「い、いや、すみません！！！　信長様って、あの、天下統一した有名人だよなーって思って……」

　言ってから、俺は自分の記憶の曖昧さに気づいた。

　

　……あれ？

　待てよ。天下統一したのって信長だっけ？

　秀吉だっけ？家康だっけ？

　やべえ、歴史の授業寝てたからわかんねえ。間違ってたらどうしよう。

　俺は慌てて、小声でボソッと付け加えた。

「……いや、してなかったか？どっちだっけ？」

　シーン、と場が静まり返った場で、思ったより聞こえてしまったようだ。

　藤吉郎が「ひっ」と息を呑み、泰晴が泡を吹いて倒れそうになった。

　しまった。

　本人の前で「お前成功すんの？ 失敗すんの？」なんて言ってしまった。

　だが、次の瞬間。

　信長が、低く喉を鳴らした。

「……クックック」

　信長は、自分の掌をじっと見つめ、それから俺を見た。

　その目には、殺気ではなく、奇妙な熱が宿っていた。

「尾張という小さな国を、齢三十にしてやっと統一した……」

　信長は立ち上がり、ゆっくりと俺に歩み寄ってきた。

「このわしが、天下（てんが）を統一するだと？面白い」

　え、怒ってない？

「誰もがわしを『うつけ』と嘲笑い、誰もが『尾張の統一すら不可能』と囁いた。だが貴様は……この泥の中で震えながら、わしの『天下』を口にしたな」

　いや、うろ覚えだっただけです。

　

「気に入った！その図体も、そして未来を見透かすような不遜な物言いも。」

　いや、ただの無知です。

　ただのアホなだけです。

　信長は扇子で俺を指した。

「泰晴！　こいつが今日からお前の嫡男だ！」

「……は？」

　俺と泰晴、そして後ろに控えていた藤吉郎の声が、見事にハモった。

「お、お館様！？　正気でございますか！？」

「不服か？　名は死んだ息子と同じ『小太郎』。わしの覇道を予言する奇妙な男だ。これ以上の適任はおらん」

「り、理由が雑すぎませんか！？」

「くどい！　俺が決めた。決定だ」

　信長は面倒くさそうに手を振った。

　なんだこいつ。サイコパスか。

　「名前が同じ」で「歴史を知らない発言を予言と勘違いした」から。ただそれだけの理由で、赤の他人の家族構成を改変しようとしている。

「泰晴、そいつが跡取りだ。　やらねば家を潰す。……おい猿！」

「は、はいっ！」

「こいつの教育係は貴様だ。この図体だけの予言者を、使える武士に仕立て上げろ」

　藤吉郎の顔が引きつった。

　俺を利用して点数を稼ごうとしたら、面倒な教育係を押し付けられた。そんな顔だ。

　ざまあみろ。

　だが、藤吉郎はすぐに媚びへつらう笑顔を作り、平伏した。

「しょ、承知いたしました！　この藤吉郎、必ずやお役に立ててみせます！」

　そして、俺の方を向き、小声でドスを利かせた。

「……てめえ、余計なこと言いやがって。あとでたっぷりと扱（しご）いてやるから覚悟しろよ、木偶の坊」

　俺は天を仰いだ。

　衣食住は確保できたが、就職先は超ブラック企業、直属の上司はパワハラ気質の雑魚キャラ。

　さっき掲示板で「俺なら効率よく無双する」と書き込んだ自分を殴りたい。

　効率？　合理性？

　そんなもの、魔王の「思いつき」の前では何の役にも立たないじゃないか。