チャプター２　エピローグ　現実回帰

『クリア条件＃2の達成を確認。パンパカパーン！　おめでとうございます！　チャプター2のクリア目標を達成しました！　5分後に現実への帰還を開始します。進行状況のデータ転送のため……』

　辺りの白んでいた景色が唐突に暗くなっていく中、アナウンスが脳内で虚ろに響き渡る。

「……心に刻むよ。コロン、さん。僕はあなたのようにはならないよ」

　ブゥさんが言っていた言葉の意味を色(・)々(・)と(・)理解した。理解させられたと言っても過言ではない。

　

　そ(・)し(・)て(・)僕(・)が(・)使(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)先(・)ほ(・)ど(・)の(・)魔(・)法(・)の(・)仕(・)様(・)も(・)。

　あれは例えるなら――。

「――緊急回避魔法(エスケイプ)」

　他人の悪意や攻撃の意識を無意識に読み取り、自分の身をその危険域の外までズ(・)ラ(・)す(・)魔(・)法(・)。

　常時展開されている以心伝心(テレパシー)の魔法の派生とも言える。それも根性のねじ曲がった方向性のものだ。

　実際にその種の本物の転移魔法を使用さ(・)れ(・)た(・)のも大きいのかもしれない。しかしいままでの経験が、特にチャプター１での数ある逃避行もとい回避行動が皮肉にも実を結んだということだろう。

「思い返せば、……逃げてばかりだったしなあ」

　今も、あてもなく分析して、仲間を失ったことの切なさから逃げようとしている。

「終わった、みたいだね」　「……うん、なんとか」　「えらく強かったね」　「……いやほんとだよ。ドラゴソボールの住民だろ、アイツ」　「……どっちかっていうと、ワソピースじゃない？　火拳‼って感じの、攻撃だったし」　「あーそうかも。アイツが見聞色の使い手じゃなくてよかった……」　「そうだね。エーなんとかさんも、使えなかったしね」　「そこは最後まで名前言おうよ。えーなんとかさん、だと普通に名前全部忘れてるようにしか聞こえないよ……って――」

　――はぁっ！！？

　ヤッピーと、無表情で、顔にピースの手をかざしているケイちゃんが、そこにいる。

　所詮アイツは敗北者じゃけェ、とかつぶやきながら余裕の表情で。

「……………………………………えーっと。どう、やって？」

「炎、見てから回避余裕だったよ。

　……二(・)人(・)も(・)、そこで無事に寝てる。突然の重力加圧だったから、気絶しちゃったけど。君は前に出て行っちゃってたから、首根っこ掴めなかったの」

　……二(・)人(・)を(・)掴(・)ん(・)で(・)空(・)中(・)ま(・)で(・)炎(・)か(・)ら(・)逃(・)げ(・)た(・)ってこと？

　

　駆け寄ってみると二人とも意識なくぐったりしてるけど、呼吸はちゃんとしてる。

　二人とも傷も全身になく、命に別状はなさそうだ……！

　……ん？　マロンの頭を押さえて、うーんうーんと、痛そうに寝返りを打ち始めた。

「――そっからは変身魔法で姿を隠しつつ、度々炎を避けながら、試合(ゲーム)観戦。途中マロンが起きて、なんか叫(・)び(・)だ(・)す(・)か(・)ら(・)、黙(・)ら(・)せ(・)た(・)けど」

　……おい。ぶん殴って気絶させたんだな？　確かになんか聞こえた気がしたけど、幻聴かと僕も(・)思ったよ！

　ちなみに僕は今も絶賛絶句中である。

　二人を助けてくれたことを絶賛したいが、驚きで声がでない。

　……本当に生きている、のか。

「…………はぁ。良かった……ありがとう。助かったよ」

「……。な(・)ん(・)で(・)キ(・)ミ(・)が(・)お(・)礼(・)を(・)言(・)う(・)の(・)？」

「いや、そりゃあ僕の大切な人を助けてくれたからさ。……二人にお別れを伝えたいけど、多分起きないかぁ」

「……」

「あとこのままここで寝てるのは少し心配だけど、あと1時間強あれば、起きてくれるかな。もし起きなくても女神が――」

「――なんでそんなことを気にするの？」

「？　なんでって――」

「……アキ。気づいてる？　こ(・)こ(・)は(・)現(・)実(・)と(・)は(・)、違(・)う(・)ん(・)だ(・)よ(・)」

　絶句。

「――キミ、今回1(・)回(・)も(・)ステータス画面を、見てないでしょ。……だからだよ」

　――――――。

「……ステータス、データ転送し終わる前に、確認しといたら？」

　

　――――――。

　………………………………。

　………………。

　……ステータス、オープン。

　HP　 21→23　（New！）

　MP　 39→45　（New！）

　ATK　E→Dランク　（New！）

　DEF　Eランク

　AGI　 E→Dランク　（New！）

　DEX　D→D＋ランク　（New！）

　LUK　E→Dランク　（New！）

　所持スキル：テレパシー（以心伝心）　戦闘能力向上_Lv. I→III（New！）　走力向上（E→D）（New！）恐怖耐性（E→D）（New！）魔法耐性（D→C）（New！）

　転移魔法（偽）（New！）

　踏み込み強化（E）（New！）

　称号：ファーストサバイバー（Ch.1）

　――ステータス更新内容がたまりにたまっている。

　ど(・)う(・)で(・)も(・)い(・)い(・)。

　

「……じゃあなんでこの人たちを助けたんだよ」

　

　なんて悲しみというか、苛立ちというか、怒(・)り(・)というか……複雑な感情を込めてそうつぶやいた途端、データ転送は完了した。

　僕たちは白い粒子となって飛ばされていく。

　この世界が作り物かのように、途端に意識してしまい、返って冷(・)静(・)になる僕。

　……自分の薄っぺらさを自覚してしまい、嫌になる。

　――でもこの気持ちは、作り物ではないと思いたい。

「ありがとう、ブゥさん。マロン。……みんなのおかげでとっても楽しかったよ」

　――また、会えるといいなあ。

　

　――――――――――――――――――――

　――――――――――――

　――――――

「……ッハ」

　目の前にはレトロなゲーム画面。手には古い、新(・)品(・)の(・)ゲームコントローラー。

　ここは……、フフ。……電池切れの無い都市(アンダイン)ではないか。

　なるほど。彼奴ら数(・)百(・)年(・)お(・)き(・)に(・)この世界へと降り立つのか。

　

　となると次は……、戦(・)争(・)の(・)真(・)っ(・)只(・)中(・)ではないかのう？

　……ふむ。知恵でも授けに、あやつのもとへ疾く向かおうか？

　……。

　いや、それは些事じゃな。

　――ここは酒(・)場(・)の(・)奥(・)の(・)秘(・)密(・)の(・)ゲ(・)ー(・)ム(・)部(・)屋(・)。

　おーい、スゥ！　ミルクじゃ！　ミルクを持ってこい！

　――ならば、厨房まで届くように声をひと際大きく響かせよう。

　あら女神ちゃん。機嫌はなおったのかい。ゲームを取り上げてから　ずぅっと私と話さなかったじゃないか。

　おぅ？　そんなこともあったかのう。ふははは。

　今はこの、ひと時の幸せな夢に浸っていよう。温かいミルクの味に囚われよう。

　スゥや。ありがとうのう。ワシはお前のおかげでヒトとなれた。

　目をぱちくりするスゥの様子が見て取れる。ああそういう反応をするのか。面白いのぅ。

　――……しいのぅ。

　どうしたんだい、女神ちゃん。なにか悪いものでも食ったのかい。

　あれ、……ちょっとアンタ！　どんどん薄れて――？！

　ふっ。おぬしもじゃぞ。……さらばじゃ、我が――。

　――＊＊＊よ。

　声がかすれていく。あたりの景色が一瞬で吹き飛んでいく。前回と同じだ。

　もう届かない。情報だけが今のワシへと引き寄せられていく。

　しかし、悪くない夢だった。記憶を思い起こせるのも悪くない。

　……さて。

　異邦人よ、いや今は旅人か？　それともなんじゃ、勇(・)者(・)に(・)で(・)も(・)な(・)る(・)か(・)？

　ふふ。

　さて次会えるときは――。

　どんなキサマになっているのだろうな。