Ch2.8 魔族の正体（２）
これはマロンの髪だ。
パシッと空中に漂うその髪の毛を手に取り、まじまじと見る。……間違いない。
「――すみません、勇者様。案内はここまでです。別の任務があるため一旦離れます」
さて、別の任務とはいったいなんだったのだろうか。
「――アキ。これ見て」
ケイがどこから見つけたのか、半分かじられた七色のネギを手に取って見せてきた。
これは……どこかで見たような……？
「彼がコソコソ逃げながら、これを食べてた、よ。気になったから、手に取ったみたけど、これ確かエルフの集落で栽培されていたモノ、だよね」
――あ。ほんとだ。記憶の中にある、１つのエルフたちの農産物と形と色が完全に一致する。
そして奇妙なことに、オゥルや他の暴徒たちは体の一部や全体が、七色に光り輝いていた。この色といい、関係がないとはとても言い切れない。
これにてマロンの髪の毛に加えて、七色のネギまで発見してしまった。
……一体全体、だれがこの平和な街で間接的に犯罪ほう助、もしくは犯罪教唆をしているのだろうね。
「……っふが？ なんでワシはこんなところで寝ておるのじゃ？ ……なんか顔が痛い」
「――おう女神ちゃん。目が覚めたか。……ダメージもあんまり残ってなさそうだな。肉体的、というよりも精神的にびっくりしての気絶だったってわけか？」
「……ダメージぃ？ このわしがぁ？ フハハ！ ないない！ ありえん、ありえ……ん。――やっぱりちょっと顔いたい。あとせなかもなんかひりひりする」
顔と背中をさすりながら、若干涙目になっている女神ちゃんとやら。ふはは！ ざまあみろ！ という感情が再燃する。……いや待て本当にどうするよ、僕。
「……まあ街にエネルギーを分けまくってるし、ダメージも多少は通るか。記憶も飛んでる様子だな」
良かったな、坊主。と口パクで伝えてくるブゥさん。その一言に二重の意味が含まれているのだろう。
……今は作り笑いしてやり過ごそう。
――まあ落としどころとしては悪くはないだろうと、先ほどブゥさんは言ってくれた。
僕自身、感情の整理など、どこから手をつければいいのかわからない状態だ。
……、一旦彼の言葉に倣うとしようか。
誠実なブゥさんの意見だ。
やはりないがしろになんて僕にはできない。したくない。
「……いたぁい。――む。そこの小娘。その手にもってる物を我によこせい。はよ、はよ」 「……えー」
ええいもうじれったいと、手を水色に変えて伸ばす女神。その手には一瞬でつかみ取ったのか、食べかけのネギをすでに奪いとっている。まじまじと七色のネギを見るその女神の手は、徐々に元の白い肌色に戻っていく。
……ノビノビの実の能力者かよ。なんか色々とできるなあコイツ。その力のおかげで、のびのびと人生を送ってきたのだろうなあ。
「――ふむ。思った通り、すばらしく良質な魔力源じゃな。……しかしこんなのヒトが食したら腹をこわすですまぬぞ。おおかた、気が触れるな」
ワシにとっては良いごちそうじゃがな！ と奪い取ったネギをぺろりと食べてしまう女神。
……オマエのモノはオレのモノ、ってか。のびのびの次はジャイアニズムか。
……そういえば、劇場版のアイツには良い所があった。
だれしも、それこそ悪人にも1つや2つ良い所があるのかもしれない。
――いまはそれを、僕なりの落としどころにしよう、かな。
許す、というか、ネガティブなことに集中せず、ポジティブな考えにあえて囚われよう。
彼女よって生まれた悔しさや怒りは、決して忘れたくない。
けど、それだけでは人生つまらないのかもしれない。
そう思えば、正解なのだろうか。僕にはまだわからない。それも一生、わからないかもしれない。
はたしてなにが正しいのだろうか。
……ただ一つ言えるのは、やはり過去の僕を奮起させるのに、怒りや悔しさこそが必要な感情だった。そう、それらがなければ前に進めなかった。
……しかしそれをずっと原動力とするのは違うかもしれない。
『うん。それがいいよアキくん。自分が、やりたいことをやるんだ。応援してるよ、アキくん』
これは、イマイさんが言ってくれた言葉。僕が心の中にしまった大切な言葉が、ふいに再生される。
マロンにも同じ言葉を言ってのけてしまった。……自分の言葉には責任を持ちたい。
……さて、僕の願い事ってなんだったかな。
うーむ。
「――うむ！ 顔のハリもこころなしがひいたわい！ そこの小娘感謝するぞ。……して、オヌシがこれを配り歩いているのか」
「いいえ。そこの伸びてるブタさんだよ。……でもたぶんおおもとは、エルフたち、かな」
「……エルフ、じゃと？ 妙なことを言うのお。あやつらはこの大陸に住んでいないじゃろう」
……おいおい。僕が気持ちの整理をしている間に、次々と真相が明らかになっていってる気がする。思考を切り替えるべきか。
えーっと。そう、マロンへの疑惑が生まれているのだった。そしてなに、エルフはこの大陸に住んでいない、だって？
――では、一体あのエルフたちの正体は何だっていうんだ。
