修羅場と彼と②

　…………と、そんなことがあったので。現在ミカは無事に親衛隊の編集長として活躍し、その実績を隊員たちに認められているというわけです。うん、良いよね。こうして親衛隊を盛り上げる人材が沢山いることってさ。

「私も原稿、出来ましたー！」

「こっちも完了ですー！！」

　あら、今日は皆さん筆が乗っていますね。じゃあ、これで本日の作業は終了かな？

「では、私が皆さんの原稿を印刷所に持っていきますから」

言って、フラフラしながらミカが立ち上がる。

「いやいや、そんなに疲れているのに出歩くのは止めなさい！ どうせ連日徹夜で書いてたんでしょ。早く帰って寝なさい。これは私が持って行くわ」

「でも、印刷所に細かい注文とか付けたいし、表紙の印刷は出来てるはずだから色の確認もしたいし」

　他の隊員の好意に渋るミカ。彼女、言い出したら聞かないんだよね。困ったなぁ。

　しかし、そこに天の声が降り注ぎました。

「僭越ながら、私も体調の優れない女性が無理をするのは賛成できませんね。

　こんにちは、皆さん。立て込んでいるようだったので、勝手に入らせてもらいました」

　イヴァン様ーー！！　いつもながらベスト・タイミングです！

「はっ、はい。印刷所へは他の人に行ってもらいますっ」

　おおぅ、ミカの変わり身の早いこと。素直に従った彼女にイヴァン様が微笑まれ、皆が勢いよく鼻血を噴（ふ）く。ミカは寝不足と鼻血大放出のダブルパンチで失神し、イヴァン様が抱き上げて別室に運んでくれた。……寝てる間にイヴァン様に抱き上げられたと知ったら、また失神するだろうな。ミカには元気になったら伝えるよう、皆に言い含めなきゃ。

　やっと騒動が収まり、イヴァン様が私に声をかけてくる。

「エリザ殿。そろそろ参りましょうか」

「はい。皆様、お先に失礼しますね」

「隊長、お疲れ様でした！

　イヴァン様、ごきげんよう！！」

　隊員たちに見送られ、イヴァン様と私は庭に出た。彼は高い樹の幹に括（くく）り付けられていた手綱を解き、ご自分の愛馬に跨（またが）る。

「エリザ殿、お手をどうぞ」

　

　馬上から差し出された手を取るのは常に勇気がいることだけど、何とか耐えて取る。力強く引き上げられ、私はイヴァン様の前に座った。ドキドキ。私の背中は彼の胸に密着しているから、イヴァン様の熱が伝わってくる。それに手綱を操る彼の腕も時々、私の腕と触れ合うし。……心臓さん、良い子だから大人しくしていて下さいまし。

「行きますよ」

「はい。宜しくお願い致します」

　イヴァン様が手綱を引き、馬が歩き出す。

「イヴァン様。隊長。

　いってらっしゃいませ」

　家の門を開けてくれたラプネーに私は手を振り、出発した。

＊＊

　馬なので時間をかけずにたどり着いた先は、町の端にある小さな修道院。門の手前で二人して背に外套のフードを下ろして、顔を晒（さら）す。不審者でないことは見て分かったと思うので、中に入れて下さいな。

「いらっしゃいませ！」

　イヴァン様をキラキラした瞳で見つめ、頬を上気させた若い修道女に出迎えられ、私達は門をくぐった。

「さあ、エリザ殿」

　またしても庭で、馬から先に降りたイヴァン様に手を差し出される。

「はい」

　お返事をして私はイヴァン様の手をお借りし、トンと彼の胸に飛び込むようになってしまいながら降り立つ。はぅーーん。何て鍛えられた固くて広い胸なのかしら。

　……………………ハッ。いけないわ、イヴァン様は善意でしてくれているのに、こんなハシタナイことを考えるなんて！

　気を引き締めた私は修道女のほうに身体を向けて、尋ねた。

「院長はいらっしゃいますか？　約束をしているのですが」

「伺っております。こちらへどうぞ」

「私は、ここで待っています。エリザ殿」

「分かりました。すぐに戻りますね」

　いつもイヴァン様は付いていらっしゃらないので、頷いて別れる。今日も私を待つ間、庭で適当に時間を潰されるのだろうと思った。