第１話　一週間だけお試し夫婦

「涙衣、飾、ちょっといいか？」

　夕食の時間に、父さんが少し深刻そうな顔でそう言った。

　なんだろう、つい身構えてしまう。

　悪い話か？

「父さん、少し長めの出張に行かないといけなくなりそうなんだが」

「出張？　珍しいね、最近はなかったのに」

「去年は俺が出張に行くと涙衣がひとりになってしまうから、断っていたんだ。義務教育中の子どもひとりだけにできない、と言えば上司も納得してくれたから。でも、お前たちももう高校生、留守番を任せても大丈夫かなと思って」

　そういうことか。

　たしかに一昨年までの父さんは、そこそこの頻度で出張に行っていた。

　離婚後は急になくなったが、俺のためだったのか。

「もう子どもじゃないから、安心して行ってきていいよ。なぁ、飾」

「そうだね。るぅひとりに家を預けていくのが心配なのはわかるけど、今はあたしもいるから大丈夫」

　飾のやつ、なんか俺のことを子ども扱いしていないか？

　一応、本来は俺が兄なんだぞ？

「そうか、じゃあふたりのことを信じて任せようかな」

「少し長めの出張って、期間はどれくらい？」

「一週間って言われてるんだ。日曜日の午後に移動して、金曜の夜まで。あ、いや、金曜の夜に打ち上げに参加しなきゃいけないみたいだから、帰りは土曜日だな」

　思ったより長いな。

　その期間をひとりで過ごすとしたら、自由気ままな生活を通り越してさみしくなりそうだ。

　でも、ひとりじゃなくて飾と一緒だからな。

「そんなに長く留守番するなら、お土産は期待しないといけないわね」

「ははっ、たくさん買ってくるよ」

　そして、次の日曜日の午後、父さんは大きなスーツケースに荷物を詰めて出かけて行った。

　これで一週間後まで、この家は俺と飾のふたりきり。

　そう、ふたりきり。

「やっとふたりきりになれたね」

「え、なに急に」

「もう俺たちの愛を邪魔するものはなにもないよ」

「いきなり変なスイッチ入れないでくれる？　びっくりするんだけど」

　口ではそう言っているけれど、手を伸ばすと逃げずに触らせてくれる。

　まぁ触ったのが肩だったからかもしれないけど。

　機嫌が良い日なのかな？

「お父さんのことを邪魔者呼ばわりするのはよくないよ」

「……うん、それはそう。なんか言葉のあやで、つい」

「そこを反省してるなら、まぁよし」

「許してもらえたってことは、ここからの一週間は存分にいちゃいちゃしていいってことですか？　それこそ、この前の新婚ごっこを一週間続けるみたいに」

「いや、さすがにそれは……一週間もあんなことやってたら、今の生活に戻って来れなくなりそうだけど」

　それは言えてる。

　あんな幸福を毎日味わっていたら、現在の関係に戻って来れなるだろう――それも悪くないのでは？

「よし、わかった。この一週間は、兄妹じゃなくて夫婦としてすごそう」

「なにがわかったのかしら⁉」

「飾は今の生活がすごく気に入ってるんだろ？」

「そうよ」

「これが崩れてしまうのがイヤだから、俺と付き合いたくないっていって、なんだかんだ恋人になってくれないわけだ」

「そうだけど、あらためて言われると、なんか私がずいぶん自分勝手に聞こえるのが不思議」

　いや、自分勝手そのものだと思うが。

「だから、まずこの一週間を、お試しで違う関係として過ごしてみないか？　それで、今後もやっていけそう、やっていきたい、なんとかなるかも……まぁダメとは断定できないって思ったなら、先に進んでみてもいいのではないかと」

「そういうこと言うなら、もっと自信を持ってくれないかな。だんだんと自信がなくなっていくのが不安」

「いや、だってフラれたらって思うと」

「そうやって始める前から自信がない人が好きじゃない。あたしの夫として振る舞いたいなら、もっと堂々としてちょうだい」

「わかった。堂々とする……ということで、どうかな？　今から父さんが帰って来るまでの間、お試し夫婦ってことでいいかな？」

「ダメって言ったら、またなにか突拍子もないこと言い出すんでしょ？　いいわよ、それならお試し夫婦をしてあげる。ルールは……そうね、期間はお父さんが帰ってくるまで、夫婦っぽい行動を心掛けること、でも寝室は別々。それでどうかしら？」

「キスは？」

「ダメ！　って言ったら、どこが夫婦だよ、って話だしね。キスなしだと、普段の生活とあんまり変わらなくなっちゃう。だから、いいわよ、キスしても」

「よしっ、じゃあさっそく」

　飾の体を抱き寄せ、唇を奪おうとする。

　最近はなんとなく慣れて来たらしく、飾もキスのたびにいちいち赤面しなくなっている。

　ちょっとさみしい気はするが、それだけ回数を重ねてきたということなので、誇らしくもある。

「でも、一日一回」

　まさに唇が触れようとした瞬間、そう言われた。

　吐息が鼻腔に直接入って来てうっとりする……なんて思ってる場合ではない。

　重要情報だ。

「一回だけ？」

「そう、一回だけ」

「つまり、ここでしてしまったら、もう今日はできない？」

「そうなるわね。ここでしちゃう？」

「…………おやすみのキスがいい」

「うん、じゃあその時にね」

　そう言って、飾は俺の腕の中からするりと抜け出した。

　体よくあしらわれた――わけではないはずだ。

　絶対に今日中にキスするからな。

　まぁ、今日のキスはそれでいいとして……明日からはどうしようかな。

　行ってきますのキスもいいし、場所の指定はなかったので、学校で人目を忍んで――というおねがいをするのもいいだろう。受け入れてもらえるかは別として。

　だがそれ以上に、キスにだけ集中しすぎないようにしなければ。

　一週間、キスのことだけ考えて終わったのではあまりにもったいない。

　この機会に、飾に真剣に俺との関係について考えてもらわなければ。

　別れが怖いから付き合わない、って言ってるけど、それだっていつまでも続けられるわけじゃない。

　もし、それぞれに別の好きな人ができれば、結局は変わらざるを得ないんだ。

　そういう未来だって、もしかしたら悪くはないのかもしれない。

　でも、別れたくないって理由で一番好きな人を諦めて、それで別の人を探すなんて。そんなのはイヤだ。

　当たり前のことだけど、一番好きな人こそが一番一緒にいたい人だから。

　今の俺たちはすごく仲がいいけれど、将来はどうなるか、そんなこと誰にも、いつまで経ってもわからない。

　それに怯えるのではなく、将来どうなるかはおいといて、とにかく今が幸せだからいい――そう思ってもらえることができたなら。

　きっと俺たちは、ここから一歩前に進めるはずだ。

　この一週間の最大の目標は、それだ。

　一週間後、父さんが帰って来た時に、俺たちが付き合い始めたと報告してやろう。