第４話　新婚ごっこ

「それで……全力でおままごとをするなら、設定をちゃんと決めておかないといけないわよね。どうする？」

　キッチンに移動してから、飾がそう言った。

「女騎士の時みたいに漠然とした設定で、演じながら決めているとぐだぐだになるわよ。最初に決めておかないと」

「そうだな。……あまり変わった設定にしたら、それを守るのに必死になってしまうよな？」

「うん、きっとそう」

「もっと地に足が着いた設定の方がいい……現代日本を舞台にした、普通の新婚夫婦にしたらどうだろう？」

「無難ね」

「年齢は二十代の真ん中くらい。結婚一年目」

「妥当な設定ね」

「子どもはまだいない。早くほしいと思っている」

「うん……うん？」

「役名も決めておかないとな。俺の役名は涙衣、飾は飾にしよう」

「ただの本名！」

「たまたま本名と役名が被っただけであって、そこに深い意味はないから」

「意味しかないでしょ。始める前に狙いがわかった。おままごとって言いながら、新婚ごっこをするつもりなんでしょ？」

「そうだよ。イチャイチャしにいくつもりだよ」

「あっさり認めたわね……なら、こっちは全力でそれをかわしてやるわ。おままごとの範疇に収めてみせる」

「じゃあ勝負だな。イチャイチャになったら俺の勝ち」

「ならなかったらあたしの勝ち。受けて立つ」

　別に勝負ごとにしなくてもいいのだが、なぜか勝ち負けを決めたくなる。俺たちの間ではよくあることだ。

　その後、細かいルールについて話し合った。

　制限時間は三十分。タイマーをセットし、それが鳴るまで続く。

　勝敗は、イチャイチャを成立させられるか否か？　――それだとあまりに漠然としているため、キスやハグをすればイチャイチャ成立と見做すことにした。

　時間内は、役になりきること。もし素の自分として発言をしたら反則負け。

　家の外に出てはならない。

　スマホを見るなど、露骨な時間稼ぎをしてはならない。

「勝った場合は何がもらえることにする？」

　賭けられているものが何かを後出しではなく、事前に公開しておくのが俺たちのスタイルだ。

　勝者へのご褒美が決まったところで、俺たちは勝負形式のおままごとをスタートした。

　――シチュエーション。仕事から帰って来た夫を妻が出迎える。

「ただいま」

　そう言って、俺はキッチンのドアを開けた。

「おかえり、涙衣さん。今日のお仕事はどうだった？」

　飾はまな板の前に立ち、キャベツを切っているところだった。

　設定やスタートのセリフは、最初にやっていたおままごととほぼ同じだ。

　だが、状況は決定的に違う。

　飾が今切っているのは本物のキャベツ。たぶん、夕食に使うつもりなのだろう。つまり、おままごとと言いながらも、リアルとの境界線がすでに曖昧だ。

「仕事はいつも通り。でも、飾さんに早く会いたくて、走って帰って来たよ」

「まぁ、涙衣さんったら」

　素の自分を出したら負け……何が“素”なのかをわかりやすくするため、お互いの呼び方を普段と変えた。飾、るぅ、といういつもの呼び方が出たら、その時点で勝負ありだ。

　それだけの理由で決めたことだったのだが、違う呼び方をされるというのはなかなか新鮮だ。

　俺はたまに“飾さん”と呼ぶことはあるが、“涙衣さん”と呼ばれることはないため、俺の方がより高い新鮮度を味わっているだろう。

　それにしても、新妻設定の飾は、いつもよりも魅力的に見える。

　エプロン姿で料理する様子には、大人の色気すら感じる。……よく考えると、いつも使っているエプロンだから見慣れてるはずなのだが。

　思い込みとはすさまじい威力があるようだ。

「走って来て喉が渇いたでしょ？　お茶をどうぞ」

　飾は急須にお湯を入れ、緑茶を淹れてくれた。

　何気ない仕草だが、新妻の優しさと気遣いを感じる。

　……落ち着け。

　これは飾の作戦だ。

　飾は三十分間をやり過ごせば勝ちなのだ。俺にお茶を飲ませて、時間を浪費させるつもりなんだ。

　基本的に、このルールは飾に有利だ。

　飾は特にミスをせずに三十分を逃げ切るか、キスを拒み続ければ勝ちになる。

　俺はそれを崩していかなければいけないため、攻撃を続けなければいけない。なので、飾のペースで動くわけにはいかない。

「お茶よりも、いつものアレをやってほしいな」

「アレってなんだっけ？」

「アレはアレだよ。おかえり、先にご飯にする、お風呂にする、それとも……」

「バ………………バレバレな嘘はダメですよ。あたしはそんなベタなことは言わないじゃないですか」

　ぺしっ、と手のひらで俺の頭を叩いてくる。

　惜しいな。今一瞬、素でツッコみそうだったのに。

「じゃあ、いつも通り、ただいまのちゅ～を」

「行ってきますの時はするけど、ただいまの時はしないでしょ？」

　そういう逃げ方をしてくるか。

　たしかに、新婚なのにまったくしないなら設定無視と言えるが、片方だけでもしてるなら家庭ルールの範囲と言い張れる。

　やはりスタートしたばかりでは、まだ警戒心が強いか。

　しかし怯むわけにはいかない。攻めの一手だ。。

「今日のご飯なに？」

「豚の生姜焼きにしようかなって」

「いいねぇ、生姜焼き大好き。汁を吸ったキャベツなんて特においしいよね」

「たくさん食べて、明日もお仕事がんばってね」

「明日じゃなくて、今日のうちにがんばらない？」

「どういうこと？」

「そろそろ赤ちゃんほしいな、って。どうかな、今日ベッドで、デキるまでがんばらない」

「……このっ」

　飾はなにか言おうとしたが、開きかけた口を必死で堪える。

　だが、ここで止まってしまえば飾の負けだ。俺は“子どもはまだいないが、早くほしいと思っている”という設定を忠実に守ったセリフを言っただけだからな。

「……このっ、この前“がんばった”時の結果がまだ出てないから……結果次第では、またたくさんしましょ」

　顔を引きつらせ、真っ赤にしながらそう返してきた。

　新婚夫婦なんだから、毎日したっていいじゃないか――って続けることもできたけど、架空の設定とはいえ飾と子作りしていたという展開に、俺も想像以上に興奮してしまったので、ここまででいいか。

　というか、これ以上続けると前屈みになりそう。

　下ネタ路線をやめ、別路線から攻めてみるか。

　そうだな……とりあえず、もっと赤面させるか。テンパらせれば、どっかで素が出るだろう。

「今日のお弁当、すごくおいしかったよ」

「本当？　ならよかった」

「鶏そぼろが絶品だった。まるでお店みたいだったよ」

「ネットで見たおいしくなるコツっていうのを試してみたんだけど、うまくいったみたいね。よかった」

　ちなみに、すごくうまい鶏そぼろが弁当に入っていたのは実話だ。今日の話ではないが、ほんのちょっと前に実際にあったことだ。

　だから、次の言葉は効くはずだ。

「そのコツもあるけど、やっぱり一番の調味料が入っていたおかげじゃないかな？」

「一番の調味料？」

「愛情だよ。溢れんばかりの俺への愛が込められているのを感じたよ」

「あ、愛？」

「舌だけでなく、心でも味わえたから、あんなにおいしかったんだと思う」

「………………」

　どうだ？　新婚という設定上、「違う」とは言えないだろう？

「そ、そりゃ愛情も込もっているわよ。大好きな旦那様のために作ったお弁当だもの」

　注文通り赤面させているが、まだ設定を守っている。

　もう一押しか。

「俺のために、こんなに愛情を込めたお弁当を作ってくれる女性と結婚出来て。すごく幸せだよ。一生君を愛し続けるとあらためて誓うよ」

「そ、そう……ありがとう」

「飾さんからも愛の言葉を聞きたいな。俺からばかり言うんじゃ不公平だろう？　なんといっても、俺たちは愛し合う夫婦なんだから」

「………………こいつ」

　明らかにアウトなセリフが聞こえた気がしたが、声が小さかったので素が出た認定は難しいか？

　だんだん気付いてきたが、このルールは実は俺に有利かもしれない。

　というのも、俺と役との間には、あまり差がない。飾のことが大好きという点は完全に一致している。

　一方飾は、俺からの愛を受け入れたかどうかで、リアルと役の間に決定的な差がある。

　役を守りながらエチュードを続ける難易度は、明らかに飾の方が高い。

「聞きたいな、飾さんの愛の言葉」

「………………」

「言えない理由があるのかな？　もし納得できるような理由がないなら――」

　勝負ありだよな？

　と視線に圧を込める。

「ぐぬっ」

　いつものうめき声が出た。これは勝ったか？

「…………あ、あたしも愛してるわ。あなたのことを。世界中の誰よりも。あなたに会えたことがあたしの人生で最大の幸運。あなたと離れ離れになっていた時期も以前にあったけれど、まるで死んだような日々だったわ。だから、今はすごく幸せ」

　――こいつ。

　役としてのセリフだか、本音だかわからないセリフで返してきた。

　なんて負けず嫌いなんだ。

「あ、あと、あなたと同じ名字になれたのがすごくうれしいな。星宮飾って……すごく落ち着く名前なの。今までの名前はウソの名前で、これがあたしの本当の名前なんだって気がする」

　そりゃそうだろう。

　リアルの人生で一番長く使った名前が“星宮飾”なんだから。

　だが、そうツッコんだら俺の負けだ。

　だからぐっと堪える。

「こ、これからはずっと“星宮飾”だよ」

「うん。昔のあたしに教えてあげたい。もっと早く涙衣さんと結婚して、星宮を名乗ったらよかったのに、って」

　“昔の”ってなんだよ。

　役の俺からプロポーズされて、断っていたみたいな裏設定でもあるみたいじゃないか？

　というか、それって現実の俺たちと何が違う？

　役としての“涙衣”と“飾”が、今の俺たちの延長線上ってことにしたいのか？

　それだと、将来的に俺と結婚してくれるって意味になるんだが。

　ガッツポーズしていいのか？

　いいわけない。

　設定では、すでに結婚していることになっているんだ。それなら、今の話でガッツポーズするのはおかしい。

　ここは当たり前のように受け止め、流さなくてはいけないんだ。

「さすがだね、飾さん」

「あら、なにが？」

「包丁捌きが」

　すでに切り終わっているキャベツに今さら話題を移し、いかに細く均等に切れているかを褒める。

　もちろん、裏の意味がある誉め言葉だ。

　本音は、俺のことをさすがよく理解してるね、って意味だ。

　そういう意図を言外に込めつつ、ニヤッと笑いを浮かべる。

　乗り切ってやったぞ。

　お前の思う通りには進んでやらないぞ。

「ええ、得意だから。いくら涙衣さん相手でも、これでは負けられないの」

　飾も笑みを浮かべる。

　まだこの戦いは終わらない――。