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第六十二話「アーマード」

　僕が新たに手に入れた力。

　それは。

「なっ！？」

「これが、新たな力です」

　ロメリアさんの赤炎を素手で受け止めた。

　その姿は、一見すればロウガとハヤテが合体した姿。だけど、ところどころ違うところがある。ハヤテの鉤爪は、両足に装着され、エネルギー砲は二丁になり、背に。

　そして、両の手の甲には。

「ロボットとの一体化。なるほどねぇ！！！」

　僕の新たな力に一瞬驚きはしたが、ロメリアさんはすぐさま赤炎から高温の炎を放出。僕の体を包み込んでいく。

　けど。

「その炎エネルギー、貰いますね」

　今の僕には、自分の力を高めるエネルギーでしかない。

　赤炎から放出された膨大な炎は、両の手の甲にあるホイールが高速回転しあっという間に吸収。そのまま、己のエネルギーとして変換した。

　その瞬間、体の中央にあるエネルギー結晶が輝く。

「エネルギー変換完了。〈イグニッション〉！！！」

「つあっ！？」

　噴き上がる闘気。

　空いている左手にエネルギーを纏わせ、そのままロメリアさんへと叩き込むも、寸前で赤炎を消し去り後方へと跳び、回避した。

　魔剣は自由自在に消せるのか？　少し驚くも、僕は相手に隙を与えないように詰める。

「あはははは！　いいねぇ、いいねぇ！！　こういう戦いをやりたかったんだよ！！　あたしはぁ！！」

　歓喜に震えながらも、ロメリアさんは今一度赤炎を顕現させ突進してくる。

「おらぁ！！」

　大振りの横薙ぎ。

　それに対して、僕は左腕で防御し、右のエネルギー砲を肩に設置。

　そして、圧縮したエネルギー弾を発射した。

　初見の攻撃。

　だが、ロメリアさんはギリギリのところで回避する。多少、髪の毛が焦げてしまったようだが、そんなことを気にすることなく、更に前に出る。

「楽しい！　楽しいよ、アース！！」

　強烈な回し蹴りが、僕の横っ腹に直撃する。普通なら、激しい痛みと共に体が吹き飛ぶほどの威力なのだろう。

「やれやれ……硬いにもほどがあるね」

　僕は、その場から一歩も動くことなく痛みもなかった。

　やれやれと頭を抱えながらも、ロメリアさんは後ろへ跳んだ。

「なかなかの力だ。自慢じゃないけど、あたしの蹴りは鋼鉄を砕く威力なんだけどねぇ」

「それは、危ないところでした」

「あーあ、今も足が痺れちまってるよ。どんだけ硬いんだい？　その鎧」

　本来、ロウガの装甲は薄い。

　とはいえ、簡単に砕けるほど軟ではない。

「そういえば、ずっと気になっていたんだけど」

「なんですか？」

　開始からずっと激しい攻防を繰り広げていた僕達は、呑気に会話をする。しかし、そんな中でも相手の動きを観察している。

「妖精ちゃんは、どうしたんだい？　あんたがロウガ達を纏ってからずっと見当たらないけど……」

「ああ、ティナですか」

　と、僕は返事をしながら体に触れる。

「ずっと、僕達と一緒に居ますよ」

　そう。ティナは、ロウガとハヤテ同様に……いや、二体と違い僕の体の中に居る。

「へえ。まさかとは思ったけど」

　とはいえ、ティナは喋ることができない。

　それに、正直に言うとティナの役割からして、あまり長時間この状態を保つわけにはいかない。彼女は、ロウガ達にエネルギーを与えていたように、僕と一体になったことで常にエネルギー補給と強化をしている。

　ロメリアさんと戦う前に試しこの姿になった後、ティナに聞いてみた。

　僕と一体化している間、意識はあるのかどうか。

　ティナの回答は……眠っている感覚だった、と。

「さぁて。新しい力の一旦を見たところで……マジのマジで行かせてもらうよ！！」

　魔力の爆発。

　それは炎となって、ロメリアさんの全身を包み込む。そして、再び姿を現したロメリアさんは……獣となっていた。