第四十五話「最奥へ」

　魔界のゴーレム達を殲滅した僕達は、休むことなく奥へと進んだ。

　その後は、特に何かが起きるということもなく、不気味なぐらい順調に階層を突破していった。

「ゴーレムの時みたいに、また魔界からの魔物達が襲ってくるかと思ったけど……あれっきりだったわね」

　新たな階層主である魔族クリントが居る七階層。

　そこへ辿り着いた僕達は、まず周囲を見渡す。

「油断するんじゃないよ。ここは最下層だ。油断したところに……ってこともありえるからねぇ」

「わ、わかってるわよ」

　ロメリアさんの言う通りだが、ティナの気持ちもわかる気がする。

　魔界のゴーレム達が襲ってきたことで、奥へ進めば進むほど、また魔界の魔物達が襲ってくるんじゃないかと気を張っていた。

　けど、ついに最下層まで、魔界のゴーレムほどの魔物は出ず。

　いや、もしかしたら知らずに倒していた？

　異世界と言っても、見た目では判断できない。

　これまで戦ってきた魔物達の中に、魔界から召喚された魔物が居たのかも……。

「それにしても、さすが最下層。より瘴気が濃いね」

「私達が来た時は、これほどではありませんでした……」

　と、シャルは目を顰めながら呟く。

　

「魔族さんの影響ってとこじゃないかい？」

「可能性としては、ありえるかもしれませんね……皆さん。あまり長いはできません。外の様子も気になります。クリントのところへ向かいましょう」

　シャルは、ぎゅっと杖を握り締める。

　そんな彼女の様子を見て、僕は正面に立つ。

「シャル。焦る気持ちはわかるけど、ここまで来るのに体力も魔力も、かなり消耗した。相手は、魔族。その強さを君は十分知っているはずだ。挑む前に、しっかり準備を整えないと」

　僕の言葉に、シャルは一度目を閉じる。

「そう、ですね。……私、一度失敗したことで相当焦っていたようです」

　右手を自分の胸に添え、目を再び開いたシャルの表情は、先ほどと違い余裕が見える。世界を救う勇者パーティーとして、聖女として。

　傍から見たら冷静に僕達を導いてくれていたが、やっぱり焦っていたようだ。

　

「ありがとうございます、アースさん。もう、大丈夫です」

「どういたしまして」

　もう大丈夫だと判断し、僕達は七階層を進む。

　

「……ほんと、不気味だね。魔物が一体も出てこない」

　通常のダンジョンには、魔物が一切出ない。所謂休憩エリアのようなものがあるダンジョンもある。だが、ここは闇のダンジョン。

　加えて階層主が居る最下層だ。

　魔物が一体もいないなんてことはないはずだ。

「クリントの仕業、でしょうか」

「だとしたら、親切だねぇ」

「何が親切よ。私は、馬鹿にしてるとしか思えないわ。自分のところに来るまで体力も魔力も消費し過ぎたせいで、簡単に負けたらつまらなんだ！　みたいな感じがして」

「はっはっはっは！　随分と具体的だね。まあでも、わからなくもないねぇ」

　確かに、ティナの言うことには一理ある。

　まるで、自分のところに来るまで少しでも回復しろ、みたいに言っているようだ。

「そうだとしたら、遠慮なく回復させてもらおう」

　僕は、腰に装備していたポーチから二本の瓶を取り出す。

　ひとつは、赤色の液体が入った瓶。

　もうひとつは、黄色の液体が入った瓶。

　まず赤色の液体が入った瓶を開けてぐいっと飲む。

　魔力回復薬。

　これは、飲むだけで魔力を回復できる魔法薬だ。その中でも、赤色は上級。失った魔力が一気に回復したのを感じる。

　本来、魔素を取り込むことで自然に回復させるのが常識。

　だが、こういう状況では、こうやって薬により強制的に回復するのが最善。そもそも、闇のダンジョン内の魔素は、僕達にとっては毒だ。取り込んだら、体内の魔素が蝕まれてしまう。

　次に飲むのは黄色の液体。

　疲労回復薬。

　これを飲むことで、溜まった疲労を回復することができる。

「あっ、アースさん。空になった瓶は私が回収します」

「ありがとう」

　特に気にすることもなく、僕はシャルに空になった二本の瓶を手渡す。勇者パーティーに居た時も、彼女はこうして回収していた。

　なので、僕も自然と彼女に渡してしまった。

「くう！　やっぱ疲労回復薬は、疲れた体に染みるねぇ！！」

　ロメリアさんは、僕達よりも相当疲労が溜まっているはずだ。そのためか、一気に二本も飲んでいた。

　

「シャルもしっかり回復してするんだぞ」

「はい」

　さあ、階層主まで後少しだ。