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第三十三話「闇のダンジョンに向けて」

　その後、僕達は一度解散することとなった。

　シャルもまだ疲労が抜けきっていないため、早急に体を休めなくてはならない。ロメリアさんも、戦いに向けて冒険者達と色々話し合っているようだ。

「で？　なんで、アースがおぶって行かなくちゃならないわけ？」

「あうぅ……私、もう一歩も歩けません……」

「さっきまでめちゃくちゃ元気だったじゃない！　嘘をつくんじゃないわよ！！」

「ま、まあまあ。疲れているのは本当だろうし、これぐらいなんてことないから」

　ギルドを出ると、シャルは力が抜けたようにへたり込んでしまった。

　そこで、僕が彼女を背負って宿まで送ることになったんだ。

「はあ……はあ……アースさんの背中……！」

「だ、大丈夫か？　シャル。なんだか息が荒いみたいだけど」

　僕の背中？　

「あ、髪の毛」

　髪の毛？

「ちょっとあんた！　今、なにしたの！？」

「さあ？」

「この……！」

　なんだろう。僕の髪の毛がどうかしたんだろうか？　あ、抜け毛がシャルに飛んだとか？

「アース。やっぱ、このまま放置しようよ。絶対、疲れてないって」

「いやでも」

「ひ、ひどい……！　ティナちゃんは、動けない私を放っておくの！？　お友達なのに……！！」

「お友達だから、わかるのよ。あんたが、動けるってね」

「えへへ、そうなんだぁ」

「なんで嬉しそうなのよ」

　なんだかんだ、二人は仲良しである。

　宿……と言っても、いつの間にか僕と同じ宿。それも隣の部屋に泊っていたようで、部屋に送り届けた後、僕は少し街の様子を見るためにティナと一緒に再び足を伸ばした。

「やっぱ、空気暗いわね」

「うん」

　勇者の敗走。

　魔族の登場。

　闇のダンジョンは、いまだに健在であり、そこから瘴気が。

　これで暗くならない方が難しいというもの。

「そういえば、あいつ。今頃なにしてるんだろうね」

「チャールのこと？」

「ええ」

　チャールは、僕が泊っている宿より高いところに居る。それも勇者特権で、宿代もなし。マーシャやブライもそこに泊っているはずだ。

「一応、動けるようにはなったらしいけど」

　神々の加護でも防ぎきれなかった魔界の毒。

　世界が違うと、やっぱりそういうことも起こりうるのかな？　だとしたら、こちらの常識はあまり通じないかもしれない。

　チャールは、プライドが高い。勇者になってからは、それに拍車がついたかのようだった。今回の敗走は、チャールにとってかなりの衝撃を与えたに違いない。

　なんだかんだあったけど、幼馴染として心配だ……けど。

「今は、そっとしておこう」

「それが一番かもね」

　今は、闇のダンジョン攻略に専念しよう。もう負けは許されない。相手は、魔族だ。今まで戦ってきた魔物とは比べ物にならないだろう。

　けど、僕だって。

「ロウガ。ハヤテ。そして、ティナ」

　追放されてから新たな二召喚した二体とティナを見詰め、僕は頷く。

「僕の力になってくれるかい？」

「当然じゃない！！　言うまでもないでしょ？」

　ティナは、にっと笑みを浮かべ。

　ロウガとハヤテは、言葉には出さないものの、こくりと頷く。

「ありがとう。……それじゃ！　少しだけ特訓でもしよう。相手は魔族。色々考えなくちゃ」

「なにせ、アースはリーダー！　だもんね！」

「あ、あははは。プレッシャーだ……」