第二十一話「やっぱり余裕じゃないか」

　闇のダンジョンへ入ったチャール達は、気持ちに整理がつかないままで大丈夫なのか？　と心配だったが、どうやら杞憂だった。

「〈光波斬〉！！」

「〈フレア・ランス〉！！」

　いつもより体に違和感はあるもの順調に奥へと進んでいる。

「はっ！　やっぱり〈ハイブースト〉に体が馴染んでいなかっただけだったようだな！　チャール！！」

　魔物を貫き、ブライは余裕の笑みを浮かべる。

　

「ああ！」

　剣を鞘に納め、チャールは返事をする。

（だが、効果時間が短い。それに……いや、これも勘違いだ。そうだ。そうに決まってる）

「どうかした？　チャール」

　顔を覗いてくるマーシャを見て、チャールは首を左右に振る。

「なんでもねぇよ」

「そう？　それで……あんた！」

「はひっ！？　な、なんですか？」

　急に指を差さたクリントはびくっと体を震わせる。彼の横には、ゴブリンが一体居た。

「召喚するなら、もっとこう……強そうなのを召喚しなさいよ！　なんでよりにもよってゴブリンなのよ！！」

「す、すみません！　力を温存したほうがいいかと、思いまして」

「確かにな。今度からもっと戦闘に役立てる魔物を召喚しろよ」

　マーシャに賛同するようにブライもクリントを小馬鹿にする。

「役に立っていないわけではありません。現に、マーシャさんの死角から攻撃してきた魔物を倒しています」

　そんな二人に対してシャルは、クリントを庇うように彼の実績を言う。

「な、なによ。あれぐらいだったら、余裕で避けれたわよ！」

「そうですか」

「ぐぬぅ……！」

「あわわ！　お、お二人とも喧嘩はその」

　自分のことで二人が喧嘩している。止めなくては。そう思ったクリントだったが、どう止めればいいかわからず言葉が詰まってしまう。

　

「お前達！　先に進むぞ！　次で三階層だ！　瘴気もだんだん濃くなってきているからな。気を引き締めろ！！」

　これまで確認された情報から闇のダンジョンは、一番深くて十五階層。本来ならば、そこまで深くないと思われるが、そうでもない。

　闇のダンジョンは階層が少なければ少ないほど、最優先でクリアしなければならない。

　闇のダンジョンは世界に瘴気と魔物を溢れさせるために存在する。

　魔王は言った。

　楽しませてもらうぞ、と。つまり、闇のダンジョンとは魔王にとって世界を侵略するための余興。もしくは、遊びに過ぎないのだ。

「あいよ」

「ふん！　あんた、ここから出たら覚悟しなさいよ」

「あなたこそ。いつまでも、そのような態度だと痛い目に遭いますよ」

「ひー！　皆さん、待ってくださーい！！」

　勇者パーティーは、ひたすら瘴気漂うダンジョン内を進んで行く。その先に待っている階層主を討伐し、闇のダンジョンを消し去るために。

（やれる。やれるんだ。ティナの……アースの力なんてなくても）

「チャール！　前方からまた魔物の大群が現れたぞ！」

「ああ、わかってる！！」

　

　ブライの叫びに、チャールは剣を鞘から抜く。

「俺は」

　ぐっと握り手に力を入れ魔力を高める。

「俺は！　剣の勇者チャールだ！！」

　己を鼓舞し、我先にと駆け出す。そして、刃に光を纏わせ。

「〈光波斬〉！！！」

　魔物達へ振るった。